近千丈高空之上，风冽声嚣，冷意袭人。
万里晴空，一只体型巨大的鸟形妖兽正展开双翅，如一道白日流星，朝着固定方位一路飞速破空，滑翔而去。
大鸟之下，蜿蜒河流与低矮山川连绵交织，蔚蓝湖泊与翠绿平原错综相间。
其间，繁华城池不计其数，呈点点星布。
回首来处，依稀还能窥见陆地尽头之外坐落着一片无边无际的壮阔水域，平静而幽宁。
随着大鸟一番疾速往前，渐渐就缩成一条白线，很快变得看不清。
相比于北仙域，这里的地理环境对普通人来说显然更为宜居，城池遍布，生灵数量自然也就比北仙域多得多。
若是放眼整个玄道大陆，则是居中之地中皇洲最为条件优越，不管是对普通人还是修者，那里都是绝佳的生存之地。
苍鹏妖兽的背部足够宽敞，众人纷纷寻位置打坐，何顾也找了个角落盘腿坐下。
飞行妖兽用在赶路上虽好，毕竟过程不用消耗修者自身灵力。
但饲养和后期维护对个人而言却是颇为麻烦，放养的话关键时候也怕掉链子，远不如飞行法宝来得实在。
个人一般只能作为备用出行方式，也只有这种需要运送大批量物资或者大批人员才值得一方势力特意培养。
无宗也有这种大型代步妖兽，只不过他早早就拥有一把飞剑，偶尔外出也多是自己一个人，此前根本就用不到。
打消了临时意动的一点念头，看到有几人朝苍鹏首部的贺怜靠近过去，何顾暗中专注起耳力。
一开始他只听到攀谈客套之言，慢慢的那边的话题就转到了此次道域之子试炼上。
半天偷听下来，得到了两点新的情报。
其一，此次试炼共分为两关，海选以及最终的百人角逐。
两关都会在所谓的天机秘境中进行，只不过海选一关仅限在天机秘境外围，不允许提前深入。
其二，天机阁的弟子早已竞选出进入第二关的名额，共计十人，不会参与前期海选。
虽没有正面回答，但贺家之人应该没有一位被选中。
也就是说，其他人只剩九十个关键名额可以竞争。
初步估计会有将近三十万参赛者，一万人之中只有三个人能真正进入到第二关。
除了何顾在暗中关注，在场其他人也都在竖起耳朵。
考虑到还有不少大势力出身的优秀弟子参与，这里的众人不禁感到莫大压力。
何顾却多少放松了些。
毕竟他此行的初步目的是进入到天机秘境当中，就算第一轮被淘汰也达到了目标。
甚至为了确保不暴露，主动争取被淘汰也不是不能考虑。
没有一味自己包揽在身，他将听到了信息暗中详细转告给妖鼠。
天爷颇感欣慰，利益关系，它此间最怕何顾出事。
自从得知何顾到了东道域，它就精神得很，但碍于在大世界不好现身，又怕他年轻气盛，多管会引起反感。
面上虽不说，其实心里有些担忧。
何顾能一处处细节都与它商量，这让它多少心安了些。
当下思量了一下，认真回道：“看情况，到时我偷偷出来配合你，风险不大的话我们就争取进入内围区域，为后面行动多收集些有用信息。
实在不行就主动暗合淘汰标准，提前抽身，下次进去再徐徐图之。
唯一顾虑是你体内的圣物到时会不会被某些联系影响到，以至于像上次我注意到你一样，自己有了动静。”
何顾也正担心这一点。
不过一时却也没得好办法去确保不出意外，天机石当前都不在他的完全掌控之下，形势发展完全说不准。
想了想，趁着还未到天机阁，他不再一心关注贺怜那边的情况，一部分心神下沉丹田，意念来到天机石面前。
如以往一般将一道蕴含沟通之意的神识之力触碰上天机石，结果不出意料，依旧石沉大海。
天机石还是那般静溢，一丝反应也没有。
之前唯一一次天机石听了他的话还是收服金灵印那次，证明天机石不是接收不到他的意念。
只是一般时候都不爱搭理他而已。
念此，他也不管天机石态度如何，接连朝它传达了几道诚恳拜托之言。
希望它到时能一直保持住现在的平静。
眼下天机秘境他是非冒险去不可，这关系到他的修炼一途的大好前程。
能做的他已经都做了，剩下的只能看天意了。
至少有一点他比较确认，天机石应该也不想他随随便便夭折，特别是林颦儿那还剩九十九年的劫数预言依在的情况下。
预言会变，所以他一味作死还是会死。
反之，预言只要不变，在此之前他绝对是安全的。
看似有保障又没有绝对保障，看似没保障又有绝对保障，一切皆在期间会不会引发预言变数。
这大抵就是他现在的奇妙处境。
提前给天机石透了个底，何顾收回心神。
确认再无新的有用情报，分心打坐修炼了起来。
修炼无时日，十天转眼即逝。
当何顾被一阵赞叹声吸引而睁开双目之际，苍鹏妖兽正朝着更高的天空上冲鸟姿。
与此同时，两侧也正有其它数十只苍鹏作出同样的仰冲。
在他们面前，云层之上，最接近穹顶之处，三座巨大空岛呈阶梯之势依次悬浮着。
相比之下，越高处的空岛体型越小，越低处的空岛体型越大。
每一座巨岛中央都屹立着一座翠绿松柏分布、古色阁楼依势迭起的巍峨大山。
哗啦啦的清澈山溪宛若流出不尽的无根之水自每座大山各个隐蔽处流淌而出，最终蜿蜒汇到空岛边缘，化为一圈封闭的银白瀑布轰隆隆悬挂而下。
一头载入到下方的无边蓝海之中。
无形水汽不断升腾，犹如登上道法仙境的天设阶梯，一股自然玄妙的亲和道气散发而来，气势恢宏。
最底下那座巨岛四周，还错综环绕着一些依靠阵法之力浮空的人为小岛，数量如同星点，一时难以估计。
尽管何顾早就在典籍之中看过天机阁的画像，知道是三座世间独有的自然空岛，当下亲眼看到也是心中被小小震撼了一番。
见众人面上流露出惊叹之色，领头的贺怜不由脸上浮出些许自豪之意，没了一路上那种正然平静。
不过仅仅是意气风发片刻，望着最顶上的天阁岛，他神情不禁有点落寞。
三百年之前他们祖辈还世代居住在最上面的那座道气空岛，那时是何等的风光，说是叱诧风云也不为过。
到如今，他们被宗门下令严禁踏入天阁岛一步，连外出都需要经过三阁长老层层审批。
要不是族中有某件重要至极的宝物至今还未被找到，他们连最次之的人阁岛都不能居住。
说得好听是宗门念在贺家以往对天机阁的贡献，网开一面给他们一处容身之所。
说的难听点就是在至宝未找回之前，将贺家软禁在人阁岛之内，作为人质。
其实当年的详细内幕他也不知晓。
为数不多的贺家长辈只告诉他，有一部分贺家人因为未知的意外流落在外，带走了那件宗门非常看重的隐秘至宝。
尽管贺家长辈们说起时都统一表现出各种埋怨，不过他却敏锐发现，仅次而已。
家族根本半点都没有打算去努力找回的实际想法。
反而隐隐有点巴不得那部分出去的族人永世不再回来，最好完全遗忘了这里。
虽是一族少族长，他却当得十分憋屈，连竞争重要试炼的尝试资格都没有。
经历多了，只能将这些负面情绪压在心底。
知足常乐，这是他听得最多的话，也是最厌恶的话，没有之一。
好在贺家长辈口头上说归说，还是很重视后辈的修炼，一直尽所能在培养他。
不然他可受不了这口气，要是一点翻身希望都没有的话，早就跟那些人以命换命了。
回过杂绪，贺怜驾驭苍鹏妖兽继续往上，直直冲向最低处第一座的人阁岛。
等越过岛面，却没有让足下的大鸟再靠近，而是慢慢降落到附近其中一座小空岛上。
这里建有一排排密集的规整高层楼阁，看其成色应该是为了接待来客而在近期特意建起来的。
领到其中一座楼阁，贺怜转过身来，微笑拱了下手。
“诸位道友，试炼正式开启的时间定在明日，今天就请在此歇息一夜。一人一间，明日一早我再来领大家前往试炼举办之地。”
分配给每人一枚房间之令，他不忘正色提醒。
“切记，只可在这座小岛内走动，期间绝不可擅自离开这里。”
能参加这次盛大试炼的修者虽然都很年轻，但这等粗浅道理众人还是懂的，纷纷点头。
交代完之后，贺怜就只身离开了。
拿着小令牌，何顾不带犹豫，直接回了房间。
……
夜色降临。
天阁岛峰顶大殿灯珠通明，大门紧闭，里面正齐聚着天机阁诸多高层。
像是在等候，一时皆没有言语。
某一刻，古色道台之上三处空间微微波动。
随即，天地人三位阁主逐一现出道身，并排入座。
居中者身穿紫金道袍，白苍苍头发之下却是一张颇为年轻的中年俊美脸庞，手执拂尘，威严少言。
在他右侧，则是一位身形略瘦、穿着黑色道袍的黑发老者。
与前者截然相反，他面如万年枯木，其上满是褶皱和黯淡斑点，混浊老眼看似死灰，深处却隐隐约约带着一股寒气精芒，仿佛随时都会咬人一口。
剩余的最左侧是一位体型略胖的布衣老者，脸上总是挂着随和慈笑。
如果何顾在此，定能立马认出他就是所谓的人阁主。
按照座位，据此也可马上判断出，居中的紫金道袍者乃天阁主，其右侧的黑色道袍者乃剩下的地阁主。
与无宗有所不同，天机阁只有三阁主，天阁主其实就是宗主，其余两位阁主则是副宗主。
见三位阁主现身，台下众位天机阁各家代表和长老高层齐身行了一礼。
最先开口的是人阁主。
看着下方，他慈笑问道：“如何了？”
立即有一人站前一步，正色回道：“都已安置妥当，只等明日按计划行事。”
微微点头，人阁主这次神情严肃了一些。
“天机卦盘可有动静？”
前人退下，另一人当即站了出来。
“回阁主，各小岛处的天机卦盘刻本到目前皆无反应迹象，不确定……是不起作用还是至宝的问题。”
人阁主沉吟了下，老声吩咐道：“复刻之物效果未经实际验证，不起作用也是极有可能，不过还是要时刻关注。
只要他人真来了，再不济，到了秘境内也该露出马脚。
逃得了复刻卦盘，也逃不了那里存放的天机卦盘本物的感应！”
天机卦盘是发挥出天机石全部能力的关键，三位阁主都坚信，没有哪位正携带着天机石的修者能抵御住这般诱惑。
纵然知晓是陷阱，至少也会冒险先过来走一趟，寻求机会。
除非他连天机石出自天机阁这样一目了然的怀疑都没有。
为了确保猎物极大概率会到场，自天机石引发天象那一天起，天机阁诸位高层竭力推演，一直到上个月的某一天才窥得一丝模糊天机。
不惜对外开放天机秘境，照应卦象，于是才策划了这一次的道域之子试炼。
天时地利人和，三者可谓都凑齐了。
再不来就是天意要他们不成事。
天机卦盘能感应天机石气息，反之，天机石也能感应到天机卦盘的气息。
到时自然而然会吸引猎物主动去靠近。
这就是他们揪出目标的关键！
中年模样却满头白发的天阁主，一双深邃星目微微泛着凝光，好似能洞穿世间一切表象。
轻摇了摇手中的拂尘，却没有开口说话。
地阁主混浊老眼精芒一瞬，低低冷哼一声，声音嘶哑。
“误天老羽化登仙，误宗门五百年发展，等取回了镇阁之宝，贺家也该为五百年前的滔天罪行付出真正代价！”
闻言，道台下方众人无一异议。
人阁主心中暗叹一口气，却也没多说什么。