一路无异，何顾去而复返，深夜回到了客栈房间。
锁好房门，表面上熄灯上床躺下歇息，实则心神沉浸入丹田。
子时四刻一到便是每日宜忌事项更新的时间，方才回来路上他已提前看过，宜项中正好包含了“比试”的字眼。
仍不太放心，当即以自身参加比试一事为内容着手开卦占卜。
一刻钟后结果顺利出来，吉！
顿时暗松了一口气，立马把这个消息告诉完避世珠中的天爷。
不等回应，一夜紧绷的精神略微得松，很快便些许睡意袭来，只留几分警惕，浅浅睡着了去。
一夜平静。
清晨，何顾早早起床，简单洗脸清醒过后，带上参赛凭证出门前往国子监。
朝阳和熙，爽风徐徐。
因为招贤比试于今日正式开始的缘故，街上更得喧嚣，人头涌动，看热闹的人络绎不绝。
氛围堪比三年前天机阁的道域之子试炼盛况，令人心情染动。
首日依旧是大筛选关卡，进行地点位于国子监门前的宽阔大街，也正是此前的报名处位置。
随着距离加近，街上愈发拥挤堵塞，好些时候，何顾才抵达了国子监所在大街。
透过人群缝隙一眼望去，府门五步石阶平台之上，门口正摆着一张素朴座椅。
门前，以府衙门口两侧的石狮子为起始线，一列九排，九排长长一眼望不到尽头的古色桌案从左右石狮子对齐的位置，各自往后一直延伸到了两端街尾。
石狮之间，居中府口前的小空地中央则只摆了一张雕龙刻凤的鎏金八仙桌。
表面隐隐散发着精纯的法宝波动，一眼能看出非是凡物。
整个考核现场的布局犹如左右两龙争中央一珠。
皇旗迎风飘飘，场面规则有序，简洁中却隐显出皇家大气。
据何顾报名那日打听到的不多所知，以往国子监招用人才并不举办公开的大规模比试，而是有能有意者自行拜访，再进行内部闭门考核。
毕竟天机者存量稀少，有意者随时都有可能自己找上门，招收时机不可耽误。
况且，寻常招用人才可没此次的特别奖励，无意者任皇朝举办何等规模的比试都不会来。
这样规格的丰厚彩头，大武皇朝不可能常备付出。
至于以往实际如何考，唯有那些亲身经历过的天机者才知晓，没有人脉短时间内无法打听到。
挤过街边密集的围观人群，何顾到了之后，经过一番仔细验证报名资格，随即被人领到其中一张古色桌案前。
位置比较偏，离目光汇聚的国子监府衙正门口有小远的一段距离。
四周估摸看了一下，竞争对手大约只有千来人，远非道域之子试炼那第一关海选就近三十万报名者的庞大规模。
相比之下，这次的盛会主要是观众占绝大多数，参加者反而并不具多少。
想来道理也很简单。
一则这次是面向天机者的比试，本来修者中会天机术的比例就极少；二则这次举办，大武皇朝放出消息的时间并不长，也未提供跨界传送阵这等便利，除了本域，其他能赶来的基本都是大宗门大家族的背景。
已然到场就位的参赛者中，各域异服屡屡可见。
除了中皇洲本土的天机者，其中以东道域打扮的最多，特别属天机阁出身。
有点意外，他竟看到了贺怜的身影，有些疑惑。
按他此前所了解，贺家在天机阁疑似处于被软禁的状态，能出宗门范围就很难得了，离开东道域基本上应该不被允许。
直觉蹊跷，他不敢多看。
自然收回目光，何顾旋即在附近也看到了无宗天机堂的几位年轻弟子。
睹物思人，心境不免泛起些许想念波动，微微征神。
耐心站着等待。
将近巳时，一位穿着古怪晦涩图案的白发老者拄着拐杖，在一众国子监官员、学员的拥簇下，颤颤巍巍弱不禁风般从国子监府衙里慢吞吞走出。
立即便有包括街旁围观的很多人恭敬朝之行礼。
让何顾有点惊讶的是，老者身后一众人中还站着一位昨夜刚见过面的“熟人”，正是那个负责送参赛凭证、态度有点冷淡的青衣高挑女子。
明明在偏僻处经营着一家小药店，修为却并不简单，当下不禁有些好奇她在国子监里的身份。
难道又兼职接了什么皇朝任务？
面对台下行礼的人群，老者慈笑点头回应。
随后神色变得庄严。
居首站于石阶平台之上，接下来便是神神叨叨自顾自进行了一场朝天焚香祭拜的繁琐仪式。
仿佛有一股庄重气场使然，顷刻间，在场所有人都不敢发出声响，外来者皆自觉微微低头。
此前略有耳闻，心道这应该便是那所谓的老国师，何顾亦是有模学样。
宛如正进行着很重要的仪式，街道两侧的皇朝子民和负责维护秩序的帝都守卫齐齐单膝下跪。
肃容目带虔诚，就像与生俱来的默契。
不知是不是错觉使然，这一刻何顾忽然模糊感受到有某种无形无色之气在这些皇朝子民身上一丝丝发散而出。
渐渐形成一股不可忽视的威压，竟能使他微微有点喘气不适。
感受颇为奇异。
一番礼毕刚好巳时正，老者手上拐杖重重敲地一下，瞬间吸引住所有人的目光，跪下之人这才纷纷起身。
也就在这时，那种感觉戛然消失，何顾肩头一轻。
这就是所谓的能提升修炼效率，且能增强修者当前境界战斗威力的皇朝气运吗……
目光略微闪动，何顾若有所思。
如今他有天机卦盘提供源源不断的天机之气滋养灵根，迟早有一天自身灵根能水到渠成进化到极等品质，对于提升修炼效率一说倒不怎么在意。
传闻里，修者效命皇朝基本都是冲着此增益而去，想来该作用才是最主要的。
至于增强修者战斗威力的效果，未深入了解他并不清楚到底具体作用有多大，暂且意动度不高。
老国师清咳一声，拱手遥遥朝向皇宫方向。
声音有点沙哑，朗朗自我介绍道：“老朽正是国子监祭酒，受圣上之命，今日特来负责此次招贤比试首关考核的主持和殿试资格审定。
诸位不辞辛苦远道而来，老朽先在此代表大武皇朝对你们表示欢迎至极！”
接着又是一通敬畏天道、皇恩浩荡的场面话娓娓言道。
片刻说完，这才最终切入正题，不急不慢公布起此次首关海选的考核规则，气声远扬。
“考核时间一个时辰，考核内容为随机，每个人都将不一样，身为天机者，运气也是很重要的一部分。
具体题卷将在计时开始后于下面的这张八仙桌飞出，在你们上空盘旋，你们各自可以凭感觉选下一道，选好了拿回考桌才能看到里面的内容。
交卷只需将手贴上你们面前的考桌，把判断出来的结果神识输入即可，一经交卷无法再改！
一千二百七十九位参试者，今日考核只择选出当中十位。
其五以最快占卜出大致者为中，提前出线，剩五以最贴切占卜出答案者为中，最后揭晓！”
一段说完，老国师又沉声提醒：“切记，最终只能选择一道，一旦入手回到位置，便不能再更换！”
听过这显得有点特别的考核规则，在场所有参试者皆神色一正，齐齐陷入快速思考当中。
显然，出线的途径有两种。
一种为冒险争快，判断出个差不多结果便冒险交卷；另一种为稳扎稳打，在考核时间结束前给出最稳妥的回答。
对比之下，前者更像是一条风险捷径。
只占卜出个大致答案自然远要比占卜出最贴切答案难度低得多。
仅仅只有五个提前出线名额，当都被拿下后，除非期间失误淘汰的人数很多，不然剩余的人必定都会全心放在后者的竞争当中，从而导致后五个出线名额竞争激烈。
也就是选择不冒险博取前五的话，出线难度会陡然增大一个大台阶。
有点扰乱参试者心态，鼓动参试者铤而走险的意思。
何顾心思微微转动，很快便镇定下来。
经过前几日在虚无界内摸索研究和请教天爷，他大致有点搞清楚天机者占卜一事的过程。
寻常天机者以自身一定寿元为代价就某一事开卦占卜，根据掌握的天机术强弱程度，得天利的情况下就会得到一面不同清晰程度的无字卦象。
这个过程，理论上可以通过不断重复占卜来一点点补细节清晰化出来的无字卦象，只不过耗费时间和代价都会变得很高很高。
之后，天机者需要根据自身眼界经验主观判断出卦象的暗喻含义，再结合其他方面的情报信息最终推演出一个字面上的结论。
即是说，并非占卜出来便是客观直接的答案，而是第一层模糊卦义，最终每位天机者推导出来的结果皆有主观判断成分在里面，误差难免。
所谓天机术高深不高深，关键在于推演出来的结论误差有多大，偏差有多小。
相比之下，拥有天机卦盘的他不仅不用耗费寿元代价，而且直接跳过了理解出无字卦象含义的这一步，直接获得卦象含义。
这一节的速度上肯定要比在场其他寻常天机者快。
剩下的倒与寻常天机者差不多，需要结合其他方面的情报信息，主观推测出占卜的最终结论。
例如此前他困在凤凰秘境内时所占卜过的三个卦象，一次卦象含义为“困”，一次卦象含义为“北”，一次卦象含义为“火”。
“困”和“北”当时他立马意会其意思，前者是在占卜能不能顺利出去的情况下得到，后者是在占卜如何出去的情况下得到。
无疑是指被困，以及北面有脱困出去的希望。
昨夜一卦得出来的“吉”也是同样道理，一眼便能理解出卦象所指的意思。
而被困秘境时最后的“火”涉及可能性过多，当时他就一时难以理解，与妖鼠研究了一阵子才有了正确方向。
总之，他需要届时拿到题卷占卜出第一层模糊卦义后，才能综合权衡要不要冒险赌一把。
因为是直接就能得出第一层卦义，时间上，留给他考虑的余地势必比其他人多一些，具有天然领先优势。
只要得出的卦义不是太过于模棱两可，他自然更倾向于竞争前五个出线资格。
在何顾拿定策略之际，府门高台上的老国师在停顿等待了一会儿后，便一声令下，宣布考核开始。
“老朽在此宣布，此次招贤比试正式开始，计时一个时辰，场外之人不得作声干扰！”
言毕，手中拐杖一抬，朝下方街上的鎏金八仙桌打入一道浑厚精纯的玄黄灵力。
瞬间，八仙桌五彩光华大放，桌面流光急剧波动，如泉水喷涌一般，一道道颜色不一的卷轴自其内不断冲天飞出。
不多时，整条大街上空皆到处飞窜着道道不同光辉色彩的考题卷轴，势如星海。
所有参试者立即进入比试状态，眼睛死死盯向上空，全神贯注捕捉其中可能存在的潜在规律或猫腻。
不出十息，立马便有零星参试者飞身而起，伸手朝眼前飞过的最近卷轴抓去。
在拿到一道考题卷轴后，片刻不停立即返回到考桌前，速度着手开卦占卜。
一时间，或摆弄布置阵法，或空手结印，或法宝上阵，各路不同的推演占卜方式层出不穷，令观看者眼花缭乱、大饱眼福。
这些人显然打着分秒必争的算盘，一心冲着前五出线资格，眼见一眼看不出门道便果断舍弃了慎重选择的过程。
有了别人带动，紧接着便开始陆陆续续有人忍耐不住，咬牙也飞身加入其中。
漫天飞起降落的身影，场面逐渐显得有些混乱。
何顾并不着急，只是无论他肉眼怎么看、神识之力怎么探测，那些颜色不一的卷轴带给他的感觉始终一致。
不受周围影响，他飞身而起，亲手抓住其中一道调取灵力感应了下，却依旧毫无头绪。
放开手中卷轴落身回地面，索性用起直觉。
尝试静下心一直抬首盯着上空一处，然而好一会儿还是半点感觉都没有，仿佛所有卷轴根本就不具任何差异。
就在何顾怀疑会不会被耍之时，余光好奇地瞄了一眼天机阁的分散几人，忽然发现他们当中有不少人目光已并不在天上，而是在周围之间。
顿觉有门道，赶紧也跟着观察起来。
渐渐的，他终于发现了一丝规律。
金、褐、青、蓝、赤五种不同颜色卷轴当中，似乎所有拿到金、赤颜色卷轴的人在看完里面的考题内容后脸色明显都很难看。
思路一通，他果断只盯回那几位天机阁弟子。
直到接近半刻钟之时，这才捕捉到他们不约而同却完全一样的选择，任一最不显眼的褐色卷轴！
何顾当即飞身也抓下一卷。
回到考桌前，打开一看，只见上面几竖墨色小字。
题头：【人篇，镇西侯，下落】
下面接着就是所谓镇西侯的一大串过往信息情报，包含了官位爵位变迁，末尾还附带一滴他的血迹。
从信息上看，此人军功赫赫，十分骁勇善战，不幸的是三年前于中皇洲西面边境一处名为阴谷的险要位置与魔族作战，一次被夜袭之后便失踪了。
根据皇朝保留的命玉状态，证明人还是活着的。
几眼过后，略一思索，何顾马上便明白了一点。
这样的人物，大武皇朝自然是十分看重。
显然已经针对此人占卜过，并且极有可能知道了其至少大概位置的下落，他之后给出的回答需要与其对应。
当即原地打坐，手指抚上卷轴表面的那滴血迹，闭目沉神，也开始着手占卜。
一刻钟后，他脸色古怪睁开了眼。
以血迹之人现在身在何处进行占卜，当神识触及天机卦盘占卜出来的玄奥卦象之后，却是一个冒着丝微不详黑气的“归”字自他脑海中浮现。
尤感困惑，既是今日平安归来，那又为何带着一丝不详黑气？
难道这也是考核内容的一部分？
还是说，此“归”非彼“归”，指代的是一个具体地方？
……
府门高台处，老国师在激活鎏金八仙桌之后便退坐回到朴素木椅上，一脸严肃。
苍老老眼看似随意环视，实则暗中一直关注着左侧远处角落的一位瘦弱少年身上。
很是在意，直到看到那位相貌平平无奇少年最终选中了一卷褐色的考题卷轴，这才心中略放松了一些。
五种颜色的考题卷轴虽大体难度都相差不多，但褐色卷轴偏向天机者占卜的日常，相对而言内容不至于刁钻。
作为确保少主一定出线的保险手段，无论是前五个还是后五个出线名额里，他完全都可以暗地里操作一番，根本不会出意外。
只是身为国子监祭酒，一生光明磊落，他更想看到那位少年能凭靠自身真材实料的本事出线。
在他接任祭酒一职之前还只是国子监司业，国子监原来的领导者便是当时负有盛名、以一人天机术撑起整个家族于皇朝中地位的何家族长。
当时的何家并非严格意义上的天机术家族，真正本事一脉一向只传族长一人，其余大多皆是普通的修者，只懂得一些趋利避害简单推演之法。
其所传天机术之强大，若不是后来何家出事，他断转正不了这国子监祭酒一职。
对于其子的天机术才能，他向来抱有很高的了解兴致。
老者身后一众人之中，云影清眸沉静。
丝毫不带忧色，反而隐隐点缀着几分好奇。
她可知道少主如今具有六道境的实力，以骨龄来评估也算得上出色修炼表现。
一般而言，修炼天机术的修者因为需要分出相当比例的时间花费在修炼天机术上，不可避免一定程度会影响到其修为境界的修炼速度。
她颇为好奇少主如今天机术掌握得如何，是否也跟修炼表现那样不普通。