沈溪到刘府来只是看看，没打算做什么。
监督完查抄刘府之事，沈溪还要考虑让谁出来负责工商税这一摊子，由于手下人才匮乏，一时间他实在找不到好人选。
就在沈溪出府，准备乘马车离开时，远处一个看上去有几分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。
“王将军先带人回去，不想在此地竟见到一位故人，我得留下来招呼一二。”沈溪向随侍身后的王陵之吩咐道。
“哦。”
王陵之随口应了一声，警惕地向四周打量一番，这才带人离开，不过还是为沈溪留下了几名亲兵。
等人走后，沈溪往那招呼的人跟前走了过去，沿途不时有宫中内侍向他行礼。
沈溪摆摆手：“你等去做事，不用管我……”
人群散去，只剩下一人，那人脸上带着谦卑的笑容：“给沈大人您请安了。”此人正是曾经帮助沈溪把惠娘从刑部大牢救出来的彭余。
沈溪点点头，让彭余跟着自己走到街角僻静处，才重新打量对方，道：“彭兄弟还在御马监做事？”
彭余微笑着点头：“正是。”
沈溪道：“本以为你已回户部衙门，或者另外寻了差事……你不是说不想留在宫里面，怕招惹祸事么？”
彭余有些尴尬，笑容僵住了。当初他对沈溪说，赚上一笔银子后就会上下活动，力争早日离开御马监，回户部去当差，谁知几年过去，还留在宫中，意味着彭余很可能没找到门路，又或者是主动留在宫里。
彭余解释道：“沈大人或许有所不知，内廷的事情虽然不好干，但久了却发现，比在户部当差可以赚更多银子，小人权衡再三，也就留了下来。主要还是考虑到手头不那么宽裕，若是全部花销出去，将来出了什么事，没钱打点不是更麻烦？”
“哦。”
沈溪闻言不由一笑。
他明白彭余的意思，以前不想在御马监当差，主要怕做错事被人阉了当太监，但在有沈溪给的银子后，做事便有了底气，继续留在御马监捞钱。
沈溪道：“当初本官答应过你，只要本官开衙办事，便会招纳你过来当差，不知彭兄弟是否还有意？”
“岂敢，岂敢！”
彭余一惊不老小，如果沈溪只是个普通官员，他倒是敢应承下来，但现在他却感觉背心一凉，恐惧得浑身颤抖起来……他在御马监做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能会为了当初的事情杀人灭口。
自己没出现在沈溪面前出现还好，现在鬼迷心窍居然跟沈溪相认，很可能是祸事降临，而非什么福气。
沈溪看出彭余掩饰不住的紧张，笑了笑道：“以你我的交情，实在没必要太过拘谨，本官跟你认真说事……走吧，找个地方坐下来喝两杯，正好本官腹中饥饿，不知附近可有好的地方介绍？”
说到吃喝，彭余精神一振，道：“沈大人可问对人了，小人这辈子没什么爱好，就喜欢吃点喝点，这京城内吃喝的去处，小人没有不知道的。沈大人，请！”
……
……
彭余的确是个京城通。
他在前带路，沈溪领着几名亲兵跟在后面，很快到了一处酒肆。彭余跟掌柜似乎很熟悉，招呼一声便上到二楼雅间，入内后彭余请沈溪坐在了上首位，然后亲自拿起茶壶，为沈溪斟上茶，言语间异常恭敬。
“……小人卑贱，本无资格跟沈大人同席，大人实在是太过抬举小人了……”
沈溪笑着喝下彭余敬上的茶水，道：“这里没什么大人小人，当初你帮我做事，也算是尽心尽力，我感激你还来不及，今日以茶代酒，敬你一杯。”
说着，沈溪就要为彭余倒茶水。
彭余吓得差点儿瘫坐在地，赶紧推辞：“大人，万万使不得。”
沈溪看彭余诚惶诚恐的态度，立即明白过来，自己越是保持和善的态度，对方就越担心会出事。毕竟堂堂兵部尚书，皇帝身边的宠臣，见到彭余这种小人物，不需拿正眼去瞧，更别说是斟茶递水。
无事献殷勤，非奸即盗。
沈溪没有坚持，让彭余坐下，问道：“彭兄弟近来买卖做得如何了？”
彭余怔了怔，随即意识到沈溪所说“买卖”是什么，要是被朝廷查出来，严格来讲他的所作所为是要被杀头的，脸色一下子变得惨白。以沈溪尊贵至极的身份，根本就不需要刻意栽赃陷害，仅仅是他平时所犯罪行，就足够杀头。
彭余连头都不敢抬，唯唯诺诺：“还好，还好。”
沈溪笑道：“怎么个好法，一年进账不少吧？”
彭余心道：“难不成沈大人是想把以前支付的银子收回？可钱又不是我一个人拿的，打通关节几乎花去大半，剩下的钱我就挥霍掉了，上哪儿找银子还他？”
彭余道：“薄有进项，但不能跟沈大人所做买卖相比……沈大人，您莫要为难小的，小的手头有不少门路，若大人还想买女人，小人可以帮忙打点一下，绝对不敢拿大人您一文一毫。”
沈溪摇头苦笑：“你把我当成什么人了？找人办事，还有不给钱的？难道平时宫里便是如此评价我的？”
彭余抬头看了沈溪一眼，然后苦着脸道：“大人，您在朝中的名声无人能及，旁人都说您的好，谁敢有非议？”
“那就是你知道什么，所以觉得本官名不副实？”沈溪继续问道。
彭余听出沈溪是在消遣他，连忙道：“大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的岂敢对您有何意见？这几年您已成为高高在上的大人物，小的跟您的地位相差实在太过悬殊，所以……见到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。”
沈溪道：“你也说了，我乃性情中人，自然不会做出恩将仇报之事，彭兄弟你尽管放心便可，当初那件事已过去，事后再不会有人提及，就算有人想查，我也会出面保你，这是我对你的承诺。”
“多谢大人抬举。”
彭余站起身行礼。
沈溪点了点头，道：“坐下来说话吧，老朋友相见，总该叙叙旧，说不定还能再做点儿生意。”
彭余怎么都没有想到，时隔多年见到沈溪这位大人物，对方居然一点架子都没有，跟他坐下来一起喝酒谈天。
彭余刚开始非常紧张，生怕沈溪套他的话，对他动用一些特殊的手段，让他不敢去检举揭发。
等摊开来后，他才发现自己的担心根本是多余的。
“……沈大人，实不相瞒，当初拿到您的银子，小的本想早些离开御马监，不再做那些阉人的狗腿子，但实在不巧，那会儿小人看上一个落罪的大户人家小姐，姿色气质俱佳，让人实在难以……忘怀，小人不知怎的就猪油蒙了脑子，拿出所有存银来打通关节，好不容易把人给买了下来，如此一来户部就回不去了……”
几杯酒下肚，彭余开始跟沈溪倒苦水。
就好像当初彭余跟沈溪见面时的光景，彭余因为工作的缘故，非常健谈，他就是靠嘴皮子当说客，把一桩桩生意做成的。他交游广阔，结交的都是各衙门中下层官员，这些小人物并非是沈溪能接触到的。
沈溪笑道：“看来你为了美人儿，不得不留在宫里做事，我完全可以理解……这位大户千金，现在何处？”
“嘿嘿。”
彭余笑道，“当然是娶回家了，小人或许是受到大人的鼓舞，才得享艳福……贱内善解人意，自小读书识字，气质高雅，貌美如花，跟小人原不是一个阶层的人，没想到最后却走到一块儿……”
话匣子一经打开，彭余便没完没了，很多都是家长里短的东西，沈溪不想知道的，彭余也一股脑儿吐露出来。
沈溪任由彭余倾诉，良久后好像突然记起什么，问道：“彭兄弟，可还记得当日为救人，刑部大牢中烧死的那个妇人？”
彭余一怔，神色变得紧张起来：“大人何故问起那女人？事情不是已经过去了吗？”
沈溪道：“我依稀记得，那妇人患上肺痨，即将不久于人世，这些情况不知是你们伪造，还是确有其事？”
彭余苦笑道：“大人，这个小人就不清楚了，小人毕竟不是在刑部做事，对于当日的情况，也是听刑部的人说及，不过那妇人生病应确有其事，至于是否不久于人世……恐怕只有问当事人才可知晓……说起来这几年，刑部大牢吏员已换了好几茬，想找也未必能找到人。”
沈溪观察彭余的神色，见对方不像是说谎，当下道：“这妇人，我有些印象，病情确实严重，不过好像不是肺痨，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？”
“不知。”
彭余摇摇头，一脸茫然。
沈溪再问：“我记得，那妇人有个女儿……当初牢房中那妇人因换监号最终被火烧死，却不知她女儿去了何处？”
彭余蹙眉思考，半天答不出来。
沈溪问道：“怎么，一点儿印象都没有吗？”
“大人，时过境迁，小人确实有些记不太清楚了，但依稀记得，小丫头被送去了教坊司，不过这都过了许多年……应该是弘治十五年的事情吧，转眼已过去五年，早出落为大姑娘了，大人要找她？”
彭余好奇打量沈溪，不明白这位贵人为何要打听这些。
沈溪叹了口气，低下头惋惜地道：“五年过去，我始终心绪不宁，为救人而害人，终非好事……我不杀伯仁，伯仁却因我而死，我自问做事无愧于天地，但在这件事上，还是有所遗憾……”
彭余这才知道沈溪的用心，劝说道：“大人不必挂怀……大人本意是为救人，而那妇人又命不久矣……小人听说一件事，那妇人在牢中受了不少苦，曾经几次寻短见，后来又重病缠身，根本没有勇气活下去，大人给了她一次成人之美的机会，岂非善举一桩？”
沈溪对于彭余的强盗逻辑无法信服，在他看来，这件事始终是自己做错了。
他现在想要弥补遗憾，尝试着做些什么。
沈溪道：“彭兄弟，这么说吧，我想让你帮忙打听一下那小姑娘的下落，如果她还在教坊司，我设法把她赎出来，过上普通人的生活。当初我去探监，依稀记得那小姑娘大约六七岁，也就是说，到现在她也不过是个十一二岁的小丫头，就算人在教坊司，应该只是做打杂的事情……你能帮我调查清楚吗？”
彭余稍微甩甩头，让自己头脑清醒些，随后用一种难以理解的目光望着沈溪，最终点点头：“既然大人说了，小人一定帮忙。”
沈溪从怀里取出一样东西，呈递过去：“这次本官出行匆忙，身上没带值钱的东西，便以这块玉佩当作抵押物，若你可以把人找出来，回头我给你二百两银子作为酬谢。”
彭余赶紧摆手：“大人，您这是说什么话？能帮您的忙，小人不胜荣幸，岂敢收您的银子？还是二百两这么大的数目……您这是要小人的命啊！”
沈溪笑着问道：“你在御马监做事，每年方方面面汇拢起来，能赚多少钱？”
彭余苦着脸回答：“先帝在世时大概有个七八十两，但这几年光景不好，也就三四十两。”
“那行，这二百两银子交给你办事，你也不亏，我还以为是你嫌银子少不想帮忙呢。”沈溪释然道。
彭余道：“大人既然如此说，那小人就全力办好差事……小人记得，那时女牢内有一名叫刘婆的婆子，对于女牢内的事情一清二楚，小人稍后就去问她……若她也不知情的话，小人再去问一些故人……大人不怕把以前的事情泄露出去？”
沈溪正色道：“在不泄密的前提下打探到消息，就要考验你的办事能力了，难道你还要我来指点不成？”
彭余立即明白沈溪的意思，办事可以，但以前的事情一概不准提及，惠娘的死已经是既定事实，现在只是要找当初牢房里的那个小姑娘，本身这小姑娘跟案子没有直接关系，找她不会牵扯到惠娘案。
“是，是，小人明白了！”彭余忙不迭点头。
沈溪道：“彭兄弟，我现在手下缺人，你若是能办好这件事，以后跟我做事如何？”
“小人自然求之不得。”
彭余没有迟疑，迅速应承下来。最初他对沈溪充满恐惧，但现在感受到沈溪的诚意，还给他银子办事，让他感觉自己受到礼重，而沈溪如今在朝中地位卓然，他当然想攀上高枝。
沈溪道：“那好吧，这件事就当是对你的一次考核，如果做得好，以后就到我身边来做事，若办差了，那我就安排你到你想去的衙门，总归不会亏待你，以后用得上你的地方，应该有很多。”
“是，是，小人感激大人提携。”彭余喜不自胜，站起身来不停向沈溪行礼。
沈溪跟着站起：“今天这饭局就到这里吧，时间不早，有什么事的话，我给你个地址，你直接去那里找人留话便可，总归能让你找到我，不过我有什么事的话……”
“小人就在御马监外衙……不过大人要找的话，就直接到小人府宅，小人把自己住的地方告知大人，基本上每天小人都会回去。”彭余有些犹豫地说道。
沈溪看出彭余心存顾虑，毕竟对方掌握着自己的秘密，生怕家人受连累，当即道：“不必到你府上，就去你当差的衙门，我会让人去打招呼，让人多照顾你……这几天你不用办别的事情，只管把我吩咐的事情办好，但不要泄露风声，做事小心点儿，我不想让更多人知道过往。”
“是，大人。”彭余行礼应允。
沈溪又从兜里拿出一把散碎银子，当作是请彭余吃饭的酒钱。
随即二人从楼上下来，掌柜认识彭余，竭力巴结。
彭余不敢介绍沈溪，赶紧用银子打发了事，然后跟沈溪一道前往刘宇府邸。
酒肆距离刘府不远，二人到了地方，钱货早就装车完毕，甚至有部分已被运走。
彭余凑过来低声问道：“大人，您对刘府歌姬、舞姬是否有中意的？不如小人为您打听一下，买几个绝色回去，充作外宅？”
沈溪笑道：“不必了，如果你喜欢只管自己去买，不过不要耽搁正事……”
(本章完)