了解到白云坞只有三百兵力，且并没有精兵之后，陈川松了一口气。毕竟他对自己手头上的军队也没有什么把握。乞活军的主力驻屯在蓬坡坞，自己刚刚调到苦县来，看到的这支军队，虽然人数有两千人，但完全就是一支流氓部队。
他并不怎么会带兵，只是因为是乞活军领袖陈午的叔叔，所以才被推上了现在这个位置。自上任以来，一直担心去洛阳的石勒杀个回马枪，所以主力都布置在苦县西面。直到最近两天军中缺粮，才又开始打起县城东面的主意。
现在看来，虽然东面也有对手，但好像是个十足的软柿子。
“那么诸位，你们觉得要怎么对付白云坞的这三百兵呢？”
虽然之前只是一个养猪的，但自当上头目以来，陈川仿佛觉得自己还有些领导的天赋。比如像这种事情，他很快明白了一定不能自己先表达看法，而是让手下讨论，最后再来英明地决断。
“依我看，我们有两千人，直接把这两个坞堡夺下来就好。”先锋抢先发表意见。
陈川皱了皱眉头，就连傻子也知道，两千人打三百人，怎么也打得下来。但是，他们的主要防备方向是西边的石勒，对于白云坞这种小势力，并不想浪费兵力。
他转向一边，“军师，你怎么看？”
军师陈芮本是士族出身，曾经被举为秀才，在朝中担任过官职，两年前被刘曜打败之后不敢回洛阳，来到陈留做了逃兵，暂时流落在乞活军。
“这种坞堡主，让他们交钱交粮就好，不过要让他们屈服于我们，得展示出我们的力量。明日，请将军率领大军亲临坞堡前，我凭三寸不烂之舌，定教白云坞以礼来降。”
陈川觉得这个计划不错，但他没吭声，因为他还要问一个人。
“李头，你知道白云坞是个什么情况，有什么看法吗？”
“我觉得陈秀才的办法可以一试，但是白云坞那群人诡计多端。一旦你们觉得情况不对，就得来硬的。要记住，那帮人没有什么本钱。”
陈川微微颔首，“我觉得先谈判，谈不成就打。那么我们就这么定了吧。先通知全军，让他们明天再营房西面集合，我们到时候一起出发去鸽子坞。”
望着众人离去的背影，陈川觉得当领导真是个不坏的差事。
与此同时，白云坞内人心惶惶。
桓景之前一直在忙活田亩和军制的事宜，摆平坞堡内各势力就已经占据了他的大半精力。没有注意到西面苦县乞活军的动静。
这一次，乞活军来势汹汹，而自己的迷你军队因为一边还要务农，所以操练进展缓慢，才刚刚学会怎么列阵。幸亏有郗鉴和高管家分别负责两地的军事操练，才勉强让这群乌合之众在十几天内，达到了可以不太整齐地齐步走这个目标。
据郗鉴报告，从苦县探子那里得到的消息，苦县大约有两千军队，虽然质量或许堪忧，但是已经比白云坞的全部人口还要多。
当然，自己也可以向谯城的樊雅借兵，但是吃人嘴短，到时候樊雅肯定会接机漫天要价。马歆和夏侯焘那里也可以借到一些兵，但肯定不会太多。
不管怎么说，现在都得把全副力量投入到西面了。于是他就从白云坞亲自选出五十余“精锐”的士卒，在当天午后跑去了屯垦队。这样屯垦队那边勉强有三百人，万一有突袭，借着鸽子坞挡一阵子是没有问题的。
第二天正午，艳阳高照。桓景正和郗鉴在鸽子坞前吃饭，忽然听见东面传来隐隐约约的呐喊声和号角声。抬头一看，坞堡以西，已是漫天沙尘。
几个斥候骑着马直冲向坞堡门口，转了个圈才勉强停住。
“坞主，乞活军来了。”
这倒是在桓景的意料之中，不过如果是他自己乞活军，估计得多准备几天再来，毕竟这样急躁地进军，进攻方只能轻装上阵。如果不能攻城，声势再浩大，也不过是吓唬吓唬人罢了。
他让人敲响警钟，然后屯垦队分八面，在一刻钟之内就全数撤回了坞堡。这使他感到十分满意，撤退回坞堡是他最早让屯垦队训练的事情，现在看来训练的完成度比行军要好多了。毕竟这些前流民和前佃农，最看重还是自己的性命。
在郗鉴的陪同下，他登上坞堡的塔楼向西面眺望，发现大约有千余人排成几个方阵，两翼各有百余骑兵，向坞堡移来，卷起漫天尘埃。来者不善，显然是想到坞堡下示威。
乞活军阵中冲出一个骑兵，他纵马快步奔向坞堡，绕着坞堡转了几圈，厉声喊了几遍，“领头的注意了，我们将军想要问话！”然后，他又向坞堡内射了一箭，这才翻身离去。
“箭上有纸条！”一个士兵捡起了钉在柱子上的箭，惊讶地喊着。
桓景接过纸条，上面工整地写着一行字，“我有大军万余，早降不杀。”
哼，他笑出了声。
他不禁想起自己涡水河边的那一仗。看来现在是碰到了一群像自己一样喜欢虚张声势的家伙。想来苦县的乞活军不过是一支偏师，如何能有万余人？即使加上城里留守的部队，顶多两千人左右，郗鉴的探子应该是可靠的。
“这群人军容不整，披甲之人不足三成”，郗鉴在观察了乞活军的阵容后，发表了评论，“如果我有一支三百人的军队，足够把他们击溃了，可惜——”
他回望了一眼坞堡中的屯垦队众人，叹了口气。自己手上这些人还远远称不上是军队。
陈川让军队在坞堡前一字排开，然后催促陈芮前去谈判。当他策马来到坞门口的时候，桓景登上了门楼。
“你就是那个桓景？”
“正是。”
“我们的乞活军受苟曦将军之命来到苦县。我军声势浩大，威震中原，一心匡君辅国，你们为何要侵占我们的地盘，又驱逐打伤我们征粮的士兵？你们可知有罪？”
陈芮轻摇羽扇，先从道德层面给坞堡里众人下一个定论。
“你们要匡君辅国，为何不去支援洛阳，反倒和我们这些坞堡主来斗法呢？”桓景早有准备。自己的兵力弱小，但谈判的时候气势不能输。
陈芮一时语塞，他没想到这个小小的坞堡主对天下大势了解得这么清楚，思考片刻后决定换一个策略。
“我们正准备向洛阳进发，所以先到苦县来修整。我们乞活军声势浩大，威震中原，这你也看到了。如果现在发起进攻，你们如何抵挡得住？现在投降还来得及。”
“那来啊，你们进攻好了。我看你们连攻城武器都没准备呢！”桓景在城楼上大笑。
主将都这么轻松，屯垦队众人于是安下心来。
城楼下陈芮回望着军队，面露难色。原来乞活军急匆匆地赶来苦县的时候，就没有带攻城武器，而前一段时间一直在打家劫舍，也没有花时间去制备。
桓景料定这些人纯粹是不想在白云坞上耗费兵力，所以虚张声势，想要屯垦队不战而降。如果这么多人一起进攻，就是光围城围一个月，也还能攻破眼前这个坞堡的。只是对于进攻方来说，这样损失未免会过分的大。
当然，他自己也不想让乞活军有太大的损失，毕竟这些人可以作为白云坞西边的屏障。
陈川发现自己的气势并没能压倒对手，现在进退两难。要退兵么，太丢人了；要攻城么，自己又没做好准备，而且也不想在这个小地方耗费兵力。正当这时，他听到门楼上桓景又发话了。
“只要你们不说投降就行，如果说合作，我们还是可以谈谈的。你们不是要粮食么？报个价吧，你们从各地掠夺的财宝不会少吧。我们这里有些粮食，可以卖给你们。”
他远远看见了陈川犹豫的神情，索性给了他一个台阶下。
————————
“蓬坡坞主陈川，故乞活帅陈午之从父也，自号宁朔将军、陈留太守。”《楚书·列传第五十六》