“刺史！洛阳西面，崤山以东有十二个村镇出现蝗群！”
“河内传来消息，蝗群飞越黄河，进入河内，目前有五个村落遭灾！”
“李太守来报，荥阳也出现蝗群了！似乎是顺着黄河河岸东去的。”
桓景坐镇洛阳，尚虞备用处留驻各地的探子，每日都送来飞蝗一样的信件。边境的几处村落都是由自己的亲卫来指挥灭蝗，他们没有一个人逃跑，从各处上报的信件来看，也算是严格履行了职责。但是蝗灾仍然无情地在司州的地界上扩散。
粮食减产倒在其次，在蝗灾到来之前，司州已经收获了一波麦子，加上将来去江淮收购粮食，不能保证今年能吃饱饭，但不饿死人、并且保证军队供应还是做得到的。
桓景真正担心的，是在高强度役使下，灾区的百姓会不会不堪驱使，从而官逼民反。永嘉之乱的一个重要助力，就是中原蝗灾，不堪忍受的百姓多投石勒王弥，朝廷根本拿不出兵来。自己一定不能让百姓过于难受，重蹈晋室的覆辙。
“冉良，你与各处探子交流最多，他们自己有无情绪？他们所见的百姓有无情绪？”桓景能想到最知情者，应该正是尚虞备用处的头子，冉良。于是他将冉良叫来府上。
“情绪？”冉良不解，作为下属，他从来只知道令行禁止，但关于情绪这一点却有些莫名其妙：“乱世百姓只求一碗饭，能够活命自然会懂得感恩，怎么会敢有情绪？”
“那倒不然，你是新军出身，习惯了军纪。可百姓都是为自己考虑，自己的生计是最重要的。而且他们也不喜欢过度劳累。这么说吧，百姓之间，有没有让你觉得不解的论调？”
“确有愚昧无知的百姓以为，蝗虫是天灾，官府强行役使他们灭蝗，是不自量力，白费工夫。他们还说刺史……”冉良说到一半，却打住了。
“说我如何？”桓景等的就是这句，所以反而面露喜色。
“属下不敢相瞒，他们说刺史您是逆天而行，必遭报应。”冉良说了一半，赶紧找补：“这些都是愚昧的言论，所以不想脏了刺史的耳朵。”
“冉良，百姓的言论，即使愚昧，也必须如实相报。”桓景面色严肃了下来，突然想起了原时空听过的一个故事：“我听闻，在上古，蚩尤有个奇怪的习惯。凡是给他带来好消息的信使，就会得到升官；而带来坏消息的信使，就会被处死，这样坏消息就不会进入蚩尤大王的耳朵，更不用说愚昧的言论了。你觉得这样是好事吗？”
桓景说的是花剌子模信使的典故，这个时代人自然不知道什么花剌子模，于是他就用蚩尤来代替了。这种莫名其妙的引用，都可以归到上古的三坟五典里面去。
冉良眼珠一转，立刻明白了桓景的意思：
“这样国王确实听不到坏消息，但是，也就等于自断耳目了。”
“是的”，桓景轻敲几案，他喜欢的就是冉良这股机灵劲：“如今你们尚虞备用处就是我的耳目，如果见到百姓有怨气，却不来相报，这不等于让我成为聋子瞎子么？”
“明白了，以后属下不会再犯这样的错误。”冉良直直地看着桓景，眼神中忽然有了一丝明悟：“百姓的所想再离谱，那也是真实。”
道歉之后，冉良把百姓这些天来的抱怨和桓景原原本本地描述了一遍。原来这几日灭蝗，自己的亲卫在地方上卖力指挥，可把蝗灾所及之处的百姓累了个够呛，可是蝗群却并没有明显见少。
一开始百姓还积极地配合灭蝗，然而繁重的任务下，很快怨声四起。
于是迷信的说法，开始在百姓中宣扬开来。首先是认为灭蝗毫无作用，蝗灾是由蝗神带来的，是为了惩罚世间不修品德的人，而人们必须尊敬神明，不能伤害他们。如果心诚，蝗群自会离去。如果擅自灭蝗，反而会让
甚至有人认为，如果放任蝗群不管，任其过境，蝗群在司州无所可掠，必然迅速转移去往其他州郡，反而可以让蝗灾尽快结束。
“你自己怎么想？”桓景试探着询问冉良。
“这世上若有蝗神，那也一定是恶神，有什么值得尊敬的”，冉良苦笑一声：“至于放任蝗群过境，先不说害了其他各州的百姓，即使蝗虫这次真的离开了，等到秋冬收获的时候，怎么能保证它们不杀个回马枪，重新肆虐司州呢？要灭蝗，就得彻底啊！”
“我不是问你怎么看待百姓的说法”，桓景打断了冉良：“我是问，你以为百姓为什么会这么想？”
冉良摊手道：“站在我个人的立场，实在不明白他们为什么会信这种胡言乱语。这也是我怕污染了刺史耳朵的原因：这种妖言惑众的话，复述一遍，等于我也有传播谣言的责任吧。”
立场？桓景思索片刻，突然明白了缘由：自己是决策者，不能像冉良那样，只站在个人的立场上思考问题。
百姓的立场呢？灭蝗这个事情，对于百姓有什么看得见的好处？
百姓们怕缺粮吗？他们的粮食都藏在了地下，并无损失，也算不清这些粮食能撑多久，自然觉得参与灭蝗对自己毫无好处，反而还要伤筋动骨。
而且在夏季刈麦之后本来应该再种第二拨粮食，如今将精力全花在了治蝗上，反而是违了农时。不知道冬天还有没有粮食吃。
另外，那些士族，一个接一个地逃跑了，岂不是说明那些达官贵人们，根本就没有灭蝗的信心吗？虽说自己还留在此地，但是自己的军队手上有刀剑，身上有铠甲，是最不用担心缺粮的。如果真要违了农事，导致缺少粮草，他们百姓反而还会担心新军抢他们的粮食呢！
何况，不是所有百姓都是农民，那些做手工的、做买卖的，也都被征调去灭蝗。蝗灾来了，本来影响不到他们，可这一征调，累个半死不说，生意也全没了。在他们的角度，这就是无妄之灾。
换位思考一下，桓景终于理解了百姓为何会有怨气。
灭蝗长远的好处，不灭蝗的坏处，还有对东面各州的责任，这些都是需要理性思考才能得到的结果。百姓只会看见自己劳而无功，蝗灾久久灭不了，而反而影响了生计，这是看得见的坏处。
对于看得见的坏处，就要用看得见的好处来弥补。
他回顾问身边的文书：“我们洛阳仓库中存有之钱帛，还有多少？”
“自上次从河北征战一来，尚未动用。”
“自古以来，托人干事就要给钱；徭役这种白白役使百姓的做法，真是逆天而行”，桓景一挥手：“从洛阳仓库中取出其中一半钱帛，发予目前遭灾和即将遭灾的村落，作为参与灭蝗的工钱。”
“可是年末北伐还要钱帛……”
“若是没有百姓，我们如何撑得到年末？”桓景言辞坚决，转向另一边的传令兵：“去传令卞长史，着他即刻安排人手执行。”
“另外，去问问卞长史，这几日补蝗最多的村落，保甲长是谁？”
传令兵称诺而去，冉良也转身去向尚虞备用处的探子们转达桓景今日谈话的意思。
不一会儿，传令兵就从卞壸那里回来了：
“是崤山东边河滩平原上一个叫袁家寨的村子。经过十来日连续灭蝗，据说他们村蝗群已经能够看到蝗群减少了。”
“哦？那个村的保长是谁？”
“是一个叫刘遐的人，以前是刺史您的亲卫。”