九侯身死国灭的消息传到了鄂方。
鄂侯颓然地瘫在王座上。
听着信使的一句句叙说，他慢慢闭上了眼睛……
“九侯，天子的重要议题，你知道是啥吗？”
“这谁能知道？聪明如你鄂侯都猜不到，还有别的人能猜到？”
“嘿嘿，莫不是天子要宣布那件事了？”
“立太子？”
去年的朝歌王殿，九侯还站在诸侯的最前列。
那个宣布殷商太子的日子，或许就是命运开始的第一步。
他又看到了那场朝议。
那是本不应该发生的朝议。
殷商先王、帝乙，已经宣布了继承人，是长子启。
这基本符合大家的认知。
子启是帝乙与王后的所有儿子里，最年长的，辈分最高。
立嫡立长，是最流行的传统。
其实，他揣着明白装糊涂，去问九侯，不过是想利用九侯来开始针对殷商太子的讨论。
他，很有情商。
他想讨论殷商的太子事宜，但却不想当这个出头鸟。
他打算让九侯来当这个出头鸟。
他与九侯的关系向来不错。
每次有事，他总能想到九侯。
比如，这一次的有关殷商太子的讨论，他就想到了利用九侯来开启话题。
这个话题，太敏感了。
或许，后果没有想象得那么严重。
但是，这里面还是有风险。
为了安全起见，还是由别人引起话题比较好。
是故，他便为九侯设了一个圈套……
“九侯，天子的重要议题，你知道是啥吗？”
九侯当然也不憨。
他剿杀崇侯虎，爬上殷商北方护法的位置，绝不是运气使然。
他是凭本事得到的！
他当然知道私自议论殷商王储的风险。
不过，他与鄂侯走得比较近。
况且，现在的王殿上，有资格与他九侯对话的，也就鄂侯了。
西伯侯那个老油条溜得快，早滚回老家去了。
只有鄂侯与他九侯还傻乎乎地留在朝歌，成了砧板上的鱼肉。
正巧，他也想讨论这个事。
但考虑到此事干系重大，也不方便直接开口，就反问了对方一句。
“这谁能知道？聪明如你鄂侯都猜不到，还有别的人能猜到？”
这句话，九侯又把皮球踢回了鄂侯那里。
或许，九侯仅仅是出于谨慎的托词。
毕竟，有风险的事情，换了谁，都要犹豫一下的。
再果断的人，都会犹豫。
那些毫不犹豫地人，不是果断，是武断。或者说，是傻逼。
那么，果断和优柔寡断的界限在哪里呢？
界限并不明朗。
实际上，也不存在什么界限。
如果要下个定义，来区别果断和优柔寡断，那么最严密地论述应该从结果出发。
是的，就是只能事后去判定，做做马后炮。
因为在事情进展过程中的话，是无法区别果断和优柔寡断的。
必须以结果为导向。
这就非常显然了。
好的结果，令人满意的结果，那就是果断。
坏的结果，令人遗憾的结果，那就是优柔寡断。
一般都是这样的。
在极少时候，坏的结果，也可能被判定为果断。
这是因为做出坏的决断的那个人，已经被认定是果断的人，所以，他所作地决断，就是果断的。
因此，可以说，果断的人，做的就是果断的事。
果断的人，也可以非常犹豫，但那不叫犹豫，那叫深思熟虑。
现在，九侯就是一个果断的人。
至少，他要比鄂侯果断。
因为九侯还是没有正面开启话题，所以鄂侯又问了一句。
“嘿嘿，莫不是天子要宣布那件事了？”
这种意图已经非常明显了。
但鄂侯就是不说。
他，就是这种性格的人。
九侯就不是这样。
他没有来回倒腾的习惯。
既然大家也已经做出了姿态，就证明对这场讨论的风险有了足够的认知，并且也表明了谨慎的态度，那么，接下来就开始吧。
九侯是真的想讨论，便自己开启了有关殷商太子的讨论。
“立太子？”他问。
这已经抛出了话题。
不过，这仍是一次试探。
仍需要鄂侯表明态度。
这或许不是九侯的心机。
或许是九侯下意识地自我保护。
话到了这个份上，他九侯已经不可能置身事外。
但是，还不算很严重。
如果鄂侯想要继续讨论，就必须上同一条船。
九侯如履薄冰地一路走来，早就养成了很多良好习惯。
如果全靠心机，那还不累死？
最好地办法，就是养成习惯，把谨慎有效地为人处事融进自己的肌肉记忆，形成条件反射，自动应答。
果然，鄂侯愉快地接过了话题。
“九侯不愧是北方护法，神目如电！”
“鄂侯更在上！”
“哈哈，九侯觉得天子要立太子，这着实启发了我！看今天这阵仗，我也确实嗅到了立太子的风向。”
“鄂侯认为，谁能当选太子？”
“这当然要看天子的心情。天子想立谁，就立谁咯。”
“天子有三个儿子，还有许多出类拔萃的兄弟。”
“欸！九侯的眼界未免太宽了。”
“鄂侯不这样认为？”
“九侯多虑了。吾以为，天子遴选太子的范围很小，就在天子的三个儿子中间，更准确地说，就是在子启和受德之间，二选一！”
“二选一？”
九侯吃惊地看着鄂侯。不知道是装的，还是真的吃惊。
他给出的范围包括天子的三个儿子，还有许多殷商王子，但是鄂侯一下子就将范围锁定在了两个人！
这等才能，着实可怕！
“请鄂侯明示。为什么只有子启和受德有可能呢？子仲，也是天子的儿子啊，而且，子仲的辈分是要比受德高的。”
“嘿嘿。子仲，可以忽略不计。”
鄂侯摆了摆手，表示这是显而易见的事情。
九侯这种疑问，更加深了他的优越感。
“哦？鄂侯何出此言呐？”九侯更加惊讶地说道，“所有人都知道，子仲的辈分仅次于子启，并且常年跟随子启学习，与一众殷商王子处得很不错。通常来讲，如果子启发生意外，那也该是子仲啊。”
“哈哈，”鄂侯更得意了，他开心地拍着九侯的肩膀说道，“九侯啊，你所说的，恰恰是子仲的劣势。”
“……”
“殷商的王储，必然要有天子接班人的风度！这一点，子启当仁不让！在天子的三个儿子中间，只有子启处处模仿天子，无论是习惯动作，还是行事作风，子启已经与天子非常相像！”
“这又怎样？能不能当选太子，是要看才能的吧？模仿功底再强，也没有用的吧？”
“我纠正一下。当选太子，这个说法本身就不太标准。”
“哦？敢情鄂侯来个标准。”
“改‘当’为‘被’。被选！”
“嗯……有道理。”
“说到底，殷商的太子，还是凭天子选择决定的。选择权，以及决定权，都在天子手里。不是谁想当就能当的。”
“确实如此。不过，有希望的候选人，也可以积极表现来争取天子的注意。”
“嗯，九侯高见！子启就是这样做的。”
“不错，子启身为长子，处处模仿天子的风格，广结群臣，在殷商的王子中间也混得很开，已经有了太子的风范。”
“这就是主人翁的态度！子启，虽然还没有被立为太子，但已经再以太子的风格行事。这就导致了一个现象。虽然太子还没有立，但大家都会把子启看作默认的太子。”
“鄂侯说的在理。子启，可算作是事实上的太子，就差天子的一句话了。不得不说，子启很有远见啊！也很有谋略！”
“九侯，你又错了！”
“我……又错了？”
“这不是子启的谋略，而是比干的谋略。”
“……”
“你应该能够注意到，子启和比干，走得很近。”
“这不假。”
“比干的才能，是公认的。”
“强！”
“很强！”
九侯赞同地点了点头，接过鄂侯的话，说道：“天子曾这样评价比干‘与天比翼，邦国干城’。”
“是啊，天子对比干是非常欣赏的。换句话说，天子也认为，比干之才，强于子启。”
“而且，比干还是天子的亲弟弟！”
“对！比干是很受重视的。子启的那一套为人处事，应该就是出自比干的手笔。”
“难道子启多年来的行事做派，都是比干给他构造的人设？”九侯吃惊地看着鄂侯。
鄂侯点了点头。
“这可有些让人不放心了。”九侯不安道，“如果子启只是一个演员，怎么能当好太子呢？毕竟，他没有把功夫下到刀刃上。”
“嘿嘿。这都不是问题。有比干在侧，一切都没有问题。比干，会为子启搞定一切的。”
“我还是不能理解。这究竟是子启当太子，还是比干当太子？子启当了太子还要听比干摆布？”
“不要说的那么难听嘛。子启和比干是一个团队啊。既然是一个团队，就有团队分工，就需要团队合作。比干负责后台，子启负责前端，没有问题啊。”
“……”
“难不成，你以为所有人都像九侯你一样，有这么大的能耐？台前幕后全部精通？不现实嘛。人，各有所长，只有在自己所擅长的领域，才能做到最好。像九侯这样的全面型人才，不多啊！”
“哈哈，鄂侯这样的全面型人才，也不多！”
“其实，这就是殷商的厉害之处。殷商的太子，不必面面俱到，因为他的背后有一个团队。与其说殷商太子，不如说殷商太子团队。你看，比干帮助子启树立起了太子人设，一下子就把子仲和受德甩开了很大的距离。”
“哎呀，你这么一分析，我就明白了。子仲虽然也参与了许多事，但由于他是和子启一起行动，所以贡献就全部记在了子启的账上。这不仅不能给子仲增加优势，反倒是助成了子启的人格魅力。”
“九侯看得很准！”
“那受德呢？受德为何会有对抗子启的资本呢？现在的太子人设，只有子启具备啊。”
“因为受德不合群啊。”
“……”
“受德几乎不和子启搅和在一起。他不经营自己的人设，纯粹为天子办事。与其说他是天子的儿子、太子候选人，不如说他是天子的近臣、天子的左膀右臂。”
“的确，受德替天子办了许多事。尤其是东征期间，受德出力不小。”
“所以啊，这么能干的儿子，天子没有理由讨厌啊。就算受德没有太子人设，也阻挡不住天子对他的期望。”
“也对，就看天子怎么决断了。”
当时的情况，大抵如此。
他与九侯窃窃私语。
其他诸侯也是关系近的凑在一起交头接耳。
一片完全听不清内容的噪声。
接着，帝乙宣布子启为太子。
子启谢恩。
帝乙又询问诸侯们的意见，并点名要让九侯与他回答。
他清楚地记得，他当时心都跳到了嗓子眼，一句话都说不出来。
九侯，也不比他好过。
他们，终于还是面临了最艰难的抉择。
这是躲不掉的。
恰恰是在这个时候，子启团队的比干来到他们身后，用鼓励的语气威胁道：
“两位就说说心里话。子启太子宽宏大量，非常想知道自己有什么不足。如果能够帮助太子查漏补缺，二位将功德无量！”
时至今日，他还是心有余悸。
比干，真的是心有七窍！
那语气、那措辞，完全就是把刀架在他与九侯的脖子上。
比干的手里，始终握着一把看不见的杀人刀！
比干，太可怕了。
得罪不起。
只有认怂。
“天子圣明！太子启文武双全，吾等佩服。殷商，必能在太子启手中更上层楼！”
他与九侯立即表态，赞同天子的圣明决断！
然而，就在他们觉得一切都已尘埃落定的时候……
经典的一幕出现了。
不知怎的，太史走到了舞台中央。
这不是剧本里的安排。
在帝乙的剧本里，绝不可能有这一出。
帝乙，不可能自己打自己的脸。
如果他真的要立受德，就不会宣布立子启了。
他和九侯已经把太史看成了一个死人。
违逆天子，后果不堪设想！
更不要说，还是在立继承人的事情上去和天子杠。
毫无疑问，这是找死。
他认为，太史会被烹杀。
九侯认为，太史会遭凌迟。
谁也不知道，这位在御书房待了几十年的老头，竟然是一个疯子、傻子！
事情，出现了脱离其预定轨迹的趋势。
王殿上的噪声，更大了。
甚至，已经有些词汇能够被听清了！
谁也无法形容那个过程，谁也无法记清那个场面。
总感觉，就好像是炎炎夏日，突然大雪纷飞！
或者，是银装素裹的雪山上，突然燃起了熊熊火焰！
不可思议！
仿佛天地在颤抖！
最后的结果，也是让人耳目一新！
太史力谏成功！
子启的太子之位被毫不留情地褫夺！
受德，荣升天子接班人！
那一天，可谓梦幻。
鄂侯睁开了忧愁的眼。
他在想，如果子启没有被废，那么子启就会是天子。
果真如此，子启会北伐九侯吗？
子启，会杀九侯吗？
答案是不会。
因为那天，九侯是站在子启一边的。
这也让他紧张，九侯被杀，难道是帝辛的复仇？
因为九侯没有为帝辛说话？
果真如此，那他鄂侯，也不好过。
他也，没有为帝辛说话。
千算万算，还是漏算了这一步。
鄂侯叹息一声。
他当时已经认定，子启与受德是二选一，却没有把握住最有利的策略。
要是向子启和受德都表示善意就好了。
这样，无论最后站到那一边，另一边也不能记恨，反而能够理解是形势使然。
可惜，现在说什么都晚了。
更严重的是，前不久九侯求救，他还不长眼地为九侯辩护！
现在看来，真是作死啊。
天子决心已下，他却理会不到。
想他一世英明，怎么会走错这么多步？
他，真的老了吗？
九侯，送给帝辛美女，也没能改变最后的悲剧。
现在的年轻人啊。
越来越厉害咯。
去年的朝歌晚宴，九侯意气风发。
但今天，九侯已成白骨。
同为殷商护法，他与九侯称兄道弟。
九侯死了。
他呢？