在长街上，鬼手沉默地抽着自己的烟斗。明明空气中流动着欢声笑语，可长椅周围的空气却凝固着，像是寒冬一样，令瘫软在地上的流浪汉簌簌发抖。
“劳驾，请问一下，路德街怎么走？”背后似乎有人迷路了，茫然地询问着路过的行人，最后问向鬼手。
烦躁中鬼手并没有发脾气，可也没有回头去回答的兴趣。只是沉默地抽着烟斗，伸手指了指右边。
“啊，谢谢！”
路人得到了回答，欢天喜地的去了。
打砸声还在继续，可直到那群人将这个旅馆从阁楼到地窖都彻底的查清，也没有发现任何一个地方能够藏的下一个白头发的小孩儿和他的狗……
最后，鬼手走进旅馆中，环顾着满目疮痍的前台，眼神阴翳：“有人说什么了吗？”
“我发誓，他不在这里……他真的不再这里！”
被绑起来，打了好几个耳光的老板娘哽咽着：“他半个小时前就退房走了！你们来晚了……我真的不知道，我什么都不知道了！”
“也就是说，又扑空了？”
鬼手放下烟斗，墙壁上磕着烟灰，声音冷淡：“你们告诉我，我们和那个该死的小孩儿擦肩而过？”
很快，想要逃走的流浪汉被打断了双腿，拖进了残破的旅馆中。
“先生，不管我的事，我也没有料到啊！我发誓！”流浪汉痛苦哀求着：“绕过我，我没有欺骗萨满先生，我真的没有……”
鬼手放下烟斗，冷冷地凝视着被压在地板上的流浪汉。流浪汉的声音越来越弱了，到最后，嗫嚅着说不出话来。
眼神满是绝望。
“其实我知道，这只是一个小小的失误，并不能怪你。”
鬼手蹲下身，伸手按在流浪汉的右眼上，浑浊地眼瞳中满是惋惜：“但可惜，我可不像苏格兰场的警察……通情达理。”
啪！
有什么东西破了。
……
“千算万算，我算漏两点。”
在街道上，拖曳着破旧行李箱的叶清玄垂头丧气地嘟哝：“第一没算到入学考试还有实测，第二没算到……”
他低着头，看着手里的水晶球，欲哭无泪：
“这破以太球怎么这么贵啊！”
在叶清玄的手中，拳头大小的水晶球闪烁倒映着街灯的亮光。在喧嚣的人声中，晶莹透亮的水晶球中时而闪现出点点无规则的亮光。
宛如细碎的银尘不断地在水晶之中生灭、汇聚，看久了之后便令人觉得目眩神迷。
这就是乐师中最常用的测量工具之一：以太球。
看起来是实心的水晶球不过是一层极薄又极坚硬的壳，使用高温瞬间定型。折光率和厚薄都有着近乎吹毛求疵的苛刻规定，内部铭刻了符文，灌注了纯粹的以太，能够对任何微小的声音做出反应。
在叶清玄手中的这个是放在商店中贩卖的民用品，供给乐师学徒练习消耗，最基础的类型。使用寿命大概是四个月，这就已经耗进了叶清玄身上几乎所有的钱。据说在军队和乐师学会中更多高规格的以太球和测量工具。
那已经不是能够用钱买到的东西了。
至于‘如何和以太进行沟通’，最适合他的入门教材，不就在他的手中么？
他抚摸着狼笛送给他的笔记，轻声叹息起来。
就算是这样，难度依旧很高啊。
至今，乐师在人类的世界中都是凤毛麟角的存在，哪怕每一本书上都会告诉你，想要和以太沟通，只要吟诵符文就可以。
音符的符文是所有乐谱和力量的基础，来自于人类历年的探索和研究，它们由复杂的基本音节组成，拗口又晦涩，难以吟诵。
其中有超过一半乃是有以太将世界之声转录而成。
自符文演变为小节，从小节进化为乐章，到最后形成完整的乐谱。在漫长的探索中，人类已经研究出一套完整的体系，划分出其中的七个分支和数百种专精。
只是在狼笛的笔记中，只记录了三个基础的音符，分别是其中三个分支入门基础。分别是变化学派的‘萃取’、禁绝派系的‘平和’，还有召唤学派的‘兽性’。
只要能够掌握其中的任何一个，都能够通过测验。
只是，叶清玄并没有信心在十天之内将这种看似简单的测试完成。
尤其，这里是阿瓦隆，为了不让声音引起以大规模的以太骚动，整个城市从头到尾都笼罩着以太压制的结界。
这个结界就像是筛子一样，将百分之九十九的杂音引起的以太干扰都彻底压制了，只有接近标准的音节才能够产生效果。
毕竟，没多少普通人敢于和以太有瓜葛，人们心中更多的是对以太的畏惧。
不论是狼笛的笔记还是任何乐师的书籍里，它们的封面上都会有一行由初代教皇写下的戒律，那一行黑色的戒律印刻在每一个人的心中，从出生开始，一直到死去，永不遗忘。
——敬畏以太。
－
托教会历史的福，叶清玄得以对目前的世界有了较为全面的认识——毕竟对于人类来说，整个世界的十分之九，都是未曾开阔的黑暗区。
全世界的研究者在对地图的标注时，都会统一使用四个颜色。
最腹地的是白色，代表以太密度稀疏，能够被人类大规模居住，仅次的是黄色，部分尖锐的噪音可能会带来意外，再次是红色，巨响在这里是被禁止的……至于黑色，则是边境世界之外的可怕禁地。
在那里，据说细微的咳嗽声都会带来宛如雪崩的可怕连锁反应。
在红色区的边境城市里，甚至说话时不允许喊叫，人们只能够窃窃私语，被人称为寂静地带。没有去过边境和境外的人，无法理解那种痛苦和恐惧。
黑暗时代虽然才结束了短短三百年，可是被以太的暴动而被摧毁的城市和村庄数不胜数……这么多年来，天灾已经变成缠绕在每一个人类心中的噩梦。
正因为如此，人类的聚居区中才会必然有教堂的位置，不止是为了精神信仰，更因为因为教会在建造教堂的时候都会使用特殊技术稀释以太的密度，保证一定区域内的安全。
因为掌握和以太沟通，操控以太的办法，乐师才会受人尊敬和畏惧。
为了技术的进步和发展，乐师也一直在付出巨大的代价。
据说百年前，为了能加容易和以太沟通，所有学派都是选择在边境建立学院的。但这样做的淘汰率和死伤率太过惨重，部分学派渐渐考虑迁移回腹地——至少这样学员不会因为念错一个音节而爆掉脑袋，或者被以太漩涡绞掉半个身子。
从古至今，成为乐师都是一个危险的行当，而其入门难度，也是首屈一指。所以，叶清玄在考虑……十天之内学会一个符文，难度会不会太高了点？
－
深夜，路德街，空空荡荡的公共马车站台。
数年不见，这里依旧像是叶清玄所记得的那样。一入夜之后便少有行人，但灯光常两，而且还有一张长椅可以躺一躺。夏夜的气温还不至于将人冻病，风也还在忍受范围内。
这里是中城区，周围地治安不错，只要你打扮的不像是乞丐，巡逻地警察就不会将你赶走。比起和乞丐们去挤那些烂窝棚，这里实在是个流落街头之后的好去处。
而且，还方便他翻阅笔记。
虽然笔记的内容在来伦敦的路上就已经烂熟于心，但他还是决定仔细再看一遍。变化学派的‘萃取’已经首先被他放弃掉了。
它对以太的敏感度要求太高，以叶清玄现在近乎盲人的感应，就算成功了也只会无法控制符文而被萃取成一具干尸吧？
召唤学派的‘兽性’在笔记的记述中是最清晰的，但吟诵起来像是野兽在嘶吼，六个基本音节根本无法衔接在一起，令叶清玄分外把握不住重点。
只有禁绝派系的‘平和’是看起来最容易学习的，但其中包含的基本音节有数十个！由此可以看出，禁绝派系在七系的入门难度中，反而是最高的。叶清玄对于自己的天赋实在不抱有信心。
没有办法，只能挨个试试了。
“首先，深吸一口气……”
叶清玄坐在长椅上，啃着最后的干粮。借着灯光，他翻阅手中的小册子：“喉部肌肉放松，感受肺腑地扩张，然后缓慢地吐气，舌头微微顶住牙齿……”
按照书中所传授的‘小诀窍’，他满怀期待地发出那个‘ξ’的音节……唔，怎么就像是被人捅了一刀一样？
理所当然的，以太球毫无反应。
他吧嗒着嘴，总觉得哪里不对。少年满怀希望地再次尝试了一次……这一次不像是被人捅了，像是一群鸭子在嘎嘎叫。
以太球依旧毫无反应。
“……”
叶清玄深呼吸，安慰自己：“一定是我心不诚。诚心，诚心，不要胡思乱想。”
老费躺在长椅上，斜眼看着这个二货，很快就收回视线继续睡觉了。
“喔哦哦……不对，还是不对。”
“呀呼哦，唔？怎么还是没反应……”
“哦哦喔……”
在漫长的夏夜中，叶清玄足足浪费了三个小时，才发现：或许自己和这个音节的相性特别差。或许换一个音节会好一些。
接下来，以太球用沉默证明：换个音节也丝毫不会好。
“哦哦哦！！”
“啊哦！！”
“呀哟……”
任凭叶清玄百般尝试，以太球依然毫无反应，到最后，喉咙发疼的叶清玄忍不住将手里的小册子怒摔在地上：“有没有搞错？！这是什么鬼啊！”
叶清玄怒视着以太球，像是要看出朵花来一样，结果任凭他怎么瞪，那个水晶球依然岿然不动，丝毫不给任何反应。
“是不是坏了？”
他摇晃了一下，想要确定，可就在那一瞬间，以太球亮起来了。
“嗯？！”
像是萤火虫的光，以太球中的闪光隐约地亮起，又熄灭，像是银粉在液体中飘荡。紧接着，无数闪光宛如星辰一般的浮现了，无规则的回旋闪烁着，照亮叶清玄错愕地脸。
“这是怎么回事儿？”
他错愕地看向四周，风里传来奇怪的味道。
隐约的笑声从远处响起。
有什么东西要来了。