晁盖是位好大哥，但却并非一个合格的领导者。一个不懂得压制下属以至于落得如今尴尬处境的领导能算是合格？即便是刘唐这个粗人，也已经察觉到山寨的气氛不对，由此也可以想见晁盖在盐山的处境有多不妙。
公孙胜明着说是回家探母，但实际上却是想要借此机会为晁天王招揽人手，平衡山寨里晁盖系与宋江系的力量对比。只是宋江狡猾多诈，以担心公孙胜下山会遭遇不测为理由，派出心腹亲信戴宗下山寻找公孙胜，也好路上有个照应。
这公孙胜一走，晁盖身边算是亲信的也就只剩下刘唐，早先跟随晁盖上了盐山的杜迁、宋万、韩伯龙三人已经跟着吴用一道“变节”投奔了宋江。这也是为何刘唐在遇到白胜时那样激动的缘故之一。
刘唐为人粗鲁，『性』情耿直，也正因为如此，这样的人一旦对某人忠心，那就极难让其变心。晁盖得亏有这样一个即便身处极为不利的环境之中依旧对他忠心耿耿的兄弟，要不然他在盐山就真成了孤家寡人。不过对于刘唐想要拉白胜上山的想法，晁盖还是摇头拒绝了。
白胜过去只不过是晁盖身边的小弟之一，本事稀疏平常。在晁盖眼来的白胜就是一个需要自己关照的小兄弟，但如今自己已经是自顾不暇，虽还是山寨之主，但大权旁落，这趟浑水也就不能让没有自保能力的白胜来掺上一脚了。
但让晁盖没想到的是，刘唐却一反常态，坚持想让晁盖下山跟白胜见上一面。晁盖不好驳了刘唐的面，便勉强答应下山走上一遭。晁盖是寨主，虽说这寨主如今有点势弱，但明面上却是依旧无人敢冒犯。
“柴大官人晁盖有负柴大官人的厚望。”见到白胜身边的柴进，晁盖先是一愣，随即面『露』羞愧的向柴进道歉道。
“晁盖兄弟何须请罪，你是个实在人，玩手段耍心眼非你所长，被那擅于市恩沽义的小人宋江架空也属正常。盐山的事情公孙胜已经在路过庄子时与我说过，我不怪你。”柴进温言对晁盖道。
若是以前，晁盖听到有人说宋江是小人的话还会生气，但在亲身体验了宋江的“忘恩负义”以后，晁盖并不觉得说宋江是小人有什么不对。宋江不仅仅是小人，还是个伪君子！明明干着损人利己的勾当，偏偏还要装出一副我是为你好的丑陋嘴脸，叫人见之恶心。
柴进，前朝皇室后裔，虽然明面上柴家受到当今朝廷的优待，但真实情况却是只有当事人自己清楚。那种犹如笼中鸟，随时被人监视一举一动的日子，也只有柴进自己明白其中的苦楚。
柴进想要自由！可身为柴家后人，想要脱离朝廷的监视获得自由，那几乎就是不可能的。即便赵宋已经延续百余年，依旧防备着柴家的“复辟”。
柴进过去也想过利用声『色』犬马来放松朝廷对自己的警惕，只是效果并不理想。其实这是柴进自己想岔了，不是朝廷对柴家高度防范，而是已经不将柴家的威胁放在眼里。百余年都过去了，赵宋根基稳固，拥有大批的支持者，反观柴家又有什么？
见朝廷并未有所行动，柴进就误以为是自己的计策没有奏效。他把自己当根葱，却没意识到人家压根就没把他当成大掰蒜。
柴进至今尚活在自己的幻想当中，自认为自己是赵宋的心腹之患，为了给自己留条后路，柴进先是暗中资助王伦在梁山落草，后来见王伦不肯接受控制，柴进也就终止了对王伦的资助。钱财这东西对柴进来讲并不算什么，王伦的死活，更是没被柴进放在眼上。后来梁山被张宝派人所夺，柴进也就将目光放到了晁盖等人的身上。
在他的资助下，晁盖在盐山落草，只是柴进没想到这一次的“投资”似乎又有打水漂的可能。相比起王伦那一次，柴进对这一次的晁盖很有信心，而且他也看出晁盖是个实在人，若是将来自己遇到了麻烦，以晁盖的『性』情，绝对不会袖手旁观。只是没想到晁盖这回引狼入室，把宋江那个伪君子给招进了盐山。
要说柴进也是认识宋江的，在没遇到宋江本人以前，柴进对宋江的大名可说是如雷贯耳，但等见到了真人以后，柴进不禁生出见面不如闻名之感。与晁盖、刘唐这种实心眼的江湖人不同，柴进身份显赫，所见过的人也是形形『色』『色』。宋江虽然伪装的很好，但还是叫见多识广的柴进看清了宋江真诚之中的虚伪。
柴进不想跟宋江这种真小人打交道！但碍于晁盖的情面，他也不好公开阻止宋江上山，而此时现身与晁盖见面，也不过是柴进想要劝晁盖离开，保存一点力量。
钱财对柴进来讲并不算什么，关键还是忠心的人。盐山被宋江抢去虽然可惜，但若是能将晁盖、刘唐这种实在人保留下来，对柴进来说也算不虚此行。
“走？柴大官人莫不是在说笑？”晁盖有些诧异的看着柴进问道。
“晁盖兄弟，其实这也是公孙胜的建议。他下山本是想要为你招揽几位江湖好汉上山助你平衡你与宋江的实力，但却让宋江事先察觉，派出戴宗与他形影不离。这样一来，公孙胜下山也就难有作为。晁盖兄弟，正所谓道不同不相与谋，那宋江如此大张旗鼓的招兵买马扩充实力，所为的不过是引起朝廷注意，从而对其招安，重演当年十节度的旧事，而你又如此坚定的反对招安，久而久之，你势必成为宋江的眼中钉，绊脚石。宋江是个什么心『性』，恐怕你如今应该已是心中有数，若是你执意不肯退让，到头来恐怕就会遭了宋江的暗算。我也知道你不是个贪生怕死之人，可你忍心连累对你忠心不二的刘唐兄弟就此丧命？”柴进最后一句算是戳中了晁盖的心窝。晁盖可以不在乎自己的生死，但却不愿意看到自家兄弟因为自己而丧命。水浒里晁盖不顾危险带人去江州劫法场救宋江，就是因为晁盖将兄弟情义看得比什么都重的缘故。
听到柴进提到了刘唐，晁盖也不禁犹豫了，杜迁、宋万、韩伯龙、吴用这四个“兄弟”已经变了心，唯独刘唐这个憨直的汉子一直坚定的站在自己身边，这让晁盖不愿看到刘唐因为自己而遭了不测。
但就如柴进方才所言，自己若是执意留在山寨里，那势必会“『逼』”得宋江不得不下手对付自己，而在对付自己之前，始终不肯“归顺”的刘唐必定会先遭了宋江的毒手。若只是自己的安危，晁盖可以毫不在乎，但刘唐的『性』命，晁盖就不能不在乎了。
“天王，有一句老话叫退一步海阔天空，那宋江素来狡诈，但往往这类人最后都不得善终。你我先活着，那样才能看到这种『奸』诈小人的凄惨下场。”一旁一直没说话的白胜此时出声劝晁盖道。
“我若走了，该去何处安身？”晁盖面『露』难『色』的问道。
听到晁盖这话，柴进、白胜的心里都是一松，既然晁盖能问出这个问题，那自然是说明此时晁盖已经被他们说动，有了下山避祸的心思。白胜趁热打铁，急忙说道：“天王，去处我们早已为你想好，就去柴家庄。如今这世道不好，柴家家大业大，难免就会被一些宵小盯上，天王若是去了，一来有了落脚之处，二来也可以震慑宵小。”
“不错，晁盖兄弟若是愿往，小可扫榻相迎。”柴进也在一旁肯定的说道。
“可我要如何离开呢？”晁盖又问道。
“这事也好办，只是要先便宜那宋江。公孙胜在离开柴家庄前就为你谋划了一条退路，名为金盆洗手，退位让贤。”柴进闻言笑道。
盐山后山一凉亭
当听到晁盖说有意退位让贤，金盆洗手的话时，宋江先是一愣，随即脑子飞速旋转，想要判断出这是晁盖在故意试探还是真实想法。
如今的盐山就如宋江当初所设想的那样，基本已经落入自己的掌控，尤其是在吴用带着杜迁、宋万、韩伯龙三人投靠了自己以后，晁盖这位山寨之主实际上已经被自己架空，若不是不愿担上以下犯上，谋害带头大哥的恶名，宋江恐怕早对晁盖这位不愿招安的绊脚石下手了。
此时忽然听到晁盖有意退让宋江是即惊又喜，忍不住试探的问道：“天王，是不是小弟有什么做得不对的地方？”
若是以往，看到宋江如此作派晁盖还会出言安慰，但此时晁盖已经认清了宋江的真面目，在看到宋江如此惺惺作态，他就觉得一阵阵恶心。眼见凉亭内此时就他二人，晁盖索『性』便将话直接挑明。
“宋江，休要再在我面前惺惺作态，你是什么心思，你我心知肚明。我不怨你咄咄『逼』人，只恨自己当初有眼无珠，引狼入室。这盐山你若想要，那我就给你，你想要通过朝廷招安获得荣华富贵那也由你。但看着昔日的情分上我还是要提醒你一句，多行不义必自毙，你自己好自为之。”晁盖说完这话不理宋江的反应转身离去。
宋江想要追上晁盖解释，可怎么解释？他干的事情的确不地道，而且转念一想，晁盖选择主动离开也好，至少自己不用背负谋害大哥的恶名。这盐山如今实际上就是自己做主，除了刘唐那个一根筋不肯向自己低头，其余的人都是以自己马首是瞻。
晁盖的离开并没有让盐山众头领感到有多少不舍，除了吴用以外，对于晁盖的离开，众头领保持了沉默。而吴用之所以挽留晁盖也并非是顾念旧情，而是晁盖的离开，让吴用失去了一个向宋江表忠心的机会。不过晁盖去意已决，面对吴用的挽留，晁盖也只是用一句“家亮若是不舍，不如与我一同下山”便大发了。
离开了盐山，晁盖的身边仅剩下不离不弃的刘唐以及二百余过去的晁家庄客，再算上以后会在柴家庄汇合的公孙胜，晁盖可说是实力打损。但有柴进的照拂，晁盖对自己的未来并不沮丧。他现在唯一担心的，便是宋江会反悔没有斩草除根。
为了防备身后有可能出现的“追兵”，晁盖带着刘唐下山以后可说是马不停蹄，片刻也不逗留的便直奔柴家庄。可还是晚了一步，在离开盐山大概百余里后，晁盖一行人还是叫追兵给追上。
“陈希真！”看着为首大将，晁盖不仅咬牙切齿。
“天王，未免夜长梦多，也只能对不住了。”陈希真神『色』如常的说道。
多说无益，对方明显就是来灭口的，再说什么也是多余。清楚这一点的晁盖没有废话，默默地攥紧了手中的朴刀。眼下就是你死我活的局面，没必要多费唇舌。陈希真同样也清楚这一点，见晁盖默不作声的开始准备，他也同样提起了精神。
要说对付晁盖，陈希真有着绝对的自信，盐山第一高手，说的就是陈希真。晁盖虽然也武艺不俗，但面对陈希真还是有些不足。以陈希真估计，不出三十招，自己必取晁盖『性』命。可凡事总有一个例外，就在陈希真准备跟晁盖做生死相搏时，背后忽然杀出一军，陈希真一见晁盖竟然还留了后手，心里不由一惊。
本以为晁盖这回是在劫难逃，却没想到晁盖是以身作饵，诱自己入瓮。这追杀晁盖本就是陈希真自作主张，为了保密，陈希真更是没带什么帮手，这也怪陈希真自己托大，认为仅凭自己一人就能将晁盖吃得死死的。但如今发现自己中计，为免遭不测，陈希真当然是三十六计走为上，再顾不得去取晁盖的『性』命。
而晁盖此时也是惊疑不定，因为这突然出现的伏兵并非是出自自己的安排，是友是敌？晁盖也不敢断定。