萧德音是被丫鬟扶回院子的。
她什么都不知道，耳边只隐隐约约回响起“那神秘人不知是什么身份，每次都看不到人，有人说莫不是根本就不是人，否则如何看不到真面目”。
她闭了闭眼。
这些日子，她谎称风寒闭门不出，无非也就是因为那一日在沈家，听到了熟悉的琴声，落下心病，惶惶不可终日，才躲在府里。谁知道今日才一出门，又听到这些消息，一时之间，只觉得那东西仿佛缠上了自己，铺天盖地都是，怎么也逃不开？
丫鬟不知道出了什么事，还以为萧德音的风寒又重了，张罗着要去找大夫抓药。萧德音靠在床榻之上，只觉得身上渐渐发冷。
那人是谁？是人还是鬼？是死了的薛芳菲还是活着的神秘人，为何什么都不弹偏偏弹《关山月》？北燕第一琴师易主的事要是所有人都知道该如何？她为了成为最好的那个，放弃了姻缘，放弃了名利，一切都只是为了“第一”二字。为了这二字，她不惜与人合谋杀害了至交好友，为了这二字，她背叛了自己的心，然而如今，却连这唯一也保不住么？
不知为何，萧德音的眼前，又浮现起昔日薛芳菲的容颜来。她第一次看到薛芳菲，却不是因为薛芳菲人人称道的容貌而惊艳。只是为在琴艺一事上，薛芳菲与她事事想通，心有灵犀而高兴。她欣喜于觅得知己，但越是深究，越觉得心惊，薛芳菲在弹琴一事上的造诣，远远高于她矣。
虽然薛芳菲有才女的名号，可世人能看到的，也只是很小一部分。薛芳菲嫁到沈家，沈母不让她抛头露面，要她操持家务，不可整日弹琴看书。因此薛芳菲不能展露琴技，除了偶然与萧德音在一起的时候弹上一曲。萧德音暗中庆幸，幸而还有沈母阻拦，若是薛芳菲在人前弹琴，只怕就显得她第一琴师的名声像个笑话。
妒忌、不甘、愤怒是什么时候在心底悄悄滋长起来，萧德音已经不清楚了。她只是感觉自己越来越在意薛芳菲，每每有薛芳菲出席的宴会，她都跟着，怕的就是倘若薛芳菲弹琴，她该如何？她晓得明义堂的纪萝先生暗中思慕沈玉容，便时常挑拨纪萝与薛芳菲的关系。她也不知为何要这般做，只觉得薛芳菲的存在，总是让她惴惴不安。
曾经的至交好友现在成了让自己不安的存在，而且这不安在沈玉容中状元之后攀到了极致。
沈玉容高中状元，薛芳菲以后就是官家夫人。官家夫人的聚会里，偶尔也会弹琴论道，薛芳菲的才华是藏不住的。她像是一颗宝石，人们尚且看到了一角已经觉得光芒四射，倘若全部都看到，眼里就看不见别的东西了。
萧德音不妒忌薛芳菲有一个才貌双全的夫君，也不妒忌薛芳菲自己容颜绝色，她什么都不在乎，但在琴艺一项的执拗，却是谁也比不上。
她疯狂的想要摧毁薛芳菲。
不是没有犹豫过的，毕竟这么十来年里，最懂她琴艺的只有薛芳菲。惊鸿仙子出身青楼，琴声多是靡靡之音，她瞧不上。只有薛芳菲的琴声，清灵自由，是她最为欣赏的。
况且薛芳菲待她，也的确是以知己之心真心相待。她温柔善良，每每看见薛芳菲真切的眼神，萧德音便能感到自己的黑暗和疯狂。
直到有一日，有人找上了她，问她愿不愿意在薛芳菲的杯子里，投放一点东西。
起先萧德音还以为，是自己表露的太明显，她的妒忌之心，早已被旁人看在眼里。但后来才明白，对方只是因为她是薛芳菲的好友，比较好下手，才找上她的。
她假意推辞，不为金银所动，对方便以刀剑家人相胁，萧德音便顺水推舟，装作不得以忍辱负重的答应了。
她历来不允许自己的名声留下一丝污点，便是有朝一日东窗事发，她也能说是被人所迫，而不是自己心中妒忌而为。
萧德音不晓得药粉究竟是什么东西，她猜想是要人命的毒药。不晓得薛芳菲究竟得罪了谁，可这目的，也与她不谋而合。
那一晚，萧德音在等下看着纸包，看了很久。
她从未杀过人，双手不曾沾过血，抚过琴的手怎么可以害人？
但她又想，只要薛芳菲死了，她就可以结束这种战战兢兢的日子，不必总是担心那一日薛芳菲的琴艺展露，将她给比了下去。否则人们会说，看啊，那个人，不肯嫁人，也放弃了入宫的机会，只想做第一琴师，结果还是被人比了下去，真是不知天高地厚，白日做梦。
她不愿意被人嘲笑，她愿意永远做第一琴师。
于是萧德音在薛芳菲的酒水里，放了东西。一切都是按照神秘人交代她的办法做的，可她没料到，那药粉根本不是什么毒药，而是比毒药更毒的东西。甚至和薛芳菲接下来的遭遇相比，死都算一件轻松的事。
薛芳菲被人发现与人私通，名声尽毁。她混在人群里，看着自己的好友露出茫然无措的目光，被人鄙夷、厌弃，萧德音以为自己会因此感到愧疚，但她惊讶的发现，她的内心在那一刻，只有快意。
她突然在那时候明白了，是的，她恨薛芳菲，她妒忌薛芳菲，妒忌她拥有一切，还有琴艺。妒忌她得天独厚，能成为她永远成为不了的人。
她转身离去。
至此以后，萧德音不再踏入沈家门。旁人都说是因为萧先生品性高洁，不愿与污秽之人为伍，可只有萧德音自己知道，她不过是心虚。
薛芳菲聪慧过人，很快就会想明白自己的可疑之处。她不愿与薛芳菲当面对峙，那会让萧德音看清楚，自己内心便是这么个不堪丑陋的小人。
时间渐渐过去了，直到有一日，薛芳菲的死讯传来，萧德音的心里，大大的松了口气，这样一来，不会再有人发现当初是自己对薛芳菲下的药。她的阴暗和妒忌，将随着薛芳菲的死一同消失在世上。她仍旧是那个温柔高洁的第一琴师，不会担心有朝一日沦为笑话。
至于当初究竟指使她下药之人是谁，萧德音也不在乎。对方既然已经得手，便不会再追究。此事天知地知，死去的薛芳菲知道，没有人再知道。
然而沈家的《关山月》，今日的《关山月》，又让她想起自己刻意忘记的事实。提醒着她当年做过的事，那种随时会被人夺走一切的不安又出现了，与从前不同的是，如今的她，还背着一条命债。
她一时间，六神无主，不知道如何是好。
……
新年初始，燕京城的大部分人都是欢快的。鲜少有人愁眉苦脸，闷闷不乐，萧德音算是一个，公主府的主子，也算一个。
永宁公主坐在堂厅里，一边的侍女正在抚琴，琴音也算优美清越，只是永宁公主约试听，心中就越是烦闷，面上不由自主的显出一点郁燥的神情。梅香见状，示意那侍女别弹了，赶紧出去。侍女出去后，堂厅恢复了安静。
桌上摆着新鲜的水果和点心，永宁公主却是兴致缺缺。她前几日去沈家赴宴，想着借着机会与沈玉容多亲近一些，没想到沈玉容非但没有高兴地神色，隐隐还有指责之意。
她知道如今桐乡一案的谣言尚未彻底平息，但就要因此束手束脚，又实在不是永宁公主的性子。沈玉容越是谨慎小心，永宁公主就越是气氛。他若是真心爱自己，岂会在意这些，自然是排除千难万阻也要与自己在一起。可现在看沈玉容的模样，分明要等到一切万无一失的时候才会决定要自己过门。
这可由不得他。永宁公主的眉间隐有不耐，她想将此事告诉刘太妃，可刘太妃本就不是很看重沈玉容，怕是不会同意。只有告诉成王，成王对沈玉容很是欣赏，若是有成王在一边帮腔，此事应当能成。
永宁公主想到此处，站起身来：“我要去成王府。”
梅香赶紧跟了上去。
……
桐儿在下午的时候回来了，白雪则是傍晚的时候才回来的。这两个丫鬟一前一后的出府，怕是惹人怀疑，只对外说去买姑娘需要的东西。
等回到院子，桐儿先把门窗关的严了，道：“姑娘，一切顺利。那萧先生果然如姑娘预料的那般，听闻路人如此说后，就立刻回了府，不再出来了。奴婢躲在暗处，瞧见他们府上的丫鬟出来找大夫抓药，好像是萧先生受了风寒。”
姜梨笑道：“你做的很好。”
她让桐儿拿银子买通几个面生的百姓，在萧德音出门的必经之处让人弹奏《关山月》，再让人假装无意交谈被萧德音听见。萧德音心中有鬼，自然会又惊又怕，露出马脚。要挑拨萧德音和永宁公主之间的关系，首先得让她自己崩溃。
不过如今一步步证实萧德音果然在自己前生身死一事上助纣为虐，姜梨还是有些说不出来的感受。毕竟她自认没什么对不住萧德音的，仅仅只是因为想要争夺第一琴师的头衔就对好友痛下杀手，萧德音也实在是硬心肠。况且对于薛芳菲本人来说，从未想过要争夺什么名号。
桐儿虽然按照姜梨所说的做了，却是有些不解，姜梨和萧德音之间似乎也没什么过节，就问：“姑娘为何要这么做？萧先生做过什么事么？”
“她曾害过一个人，”姜梨道：“我做的这些，只是帮她回忆起自己所犯下的罪孽。否则时间久了，她自己也忘了，还以为真是光风霁月，纯洁良善的一生。”
桐儿讶然：“萧先生害过人？！这可真看不出来！”
是啊，谁能看得出来呢，毕竟一个无欲无求的人主动去害人，说出来谁都不信。身为至交好友的薛芳菲没看出来，更何况是外人了。
刚说完这话，外头有人敲门，白雪的声音响起：“姑娘在屋里么？奴婢回来了。”
桐儿连忙将门打开，白雪进来了。她大约奔走了一天，大冬日的，额上竟然有些细细密密的汗珠。只是看向姜梨的目光却是含着抱歉，道：“姑娘，奴婢跑遍了整个燕京城有名的药铺，都没有这种药。”她说着还道：“到底引人注目，奴婢还拿斗笠遮着脸，不敢直接回府，在外面绕了好一圈才回来。”
这在姜梨的意料之中，她道：“如此，辛苦你了。”
“姑娘，要不去别的地方看看？药铺里没有，许是这种药掌握在一些带名大夫手里。毕竟是偏方……”
“偏方未曾经过验证，未免有保证，要是出了性命之忧，必然有人彻查，万一查到咱们头上就不妥了。”姜梨摇头，“没事，此事我另想办法，先就这样，白雪，你奔走了一日，赶紧休息去吧。”
白雪点了点头，桐儿好奇的看看白雪，又看看姜梨。她不晓得姜梨交代白雪是做什么事，不过也没有多问，很快就随着白雪一道退出屋去了。
姜梨一个人留在屋里，叹了口气。桐儿那边倒是很顺利，白雪这头就很难办了。也对，这些事情要办起来，本就不简单。姜府的力量她又不能随意乱动，否则会被姜元柏发现她所做的事，追问起来也不知如何回答。
姜幼瑶还没找到下落，姜元柏的心情已经很糟糕了，她可不能在这个节骨眼上再给姜元柏添麻烦，对会自己不利的。
想着想着，不觉天色已经黑了下来。姜梨看了看天空，已经是夜里了，外面没有了人声，她想要伸手将窗户关上，省的风把桌上的灯火吹熄，突然听到有人的脚步声。
一片寂静里，这脚步声不轻不重，不疾不徐，想带着魔力似的，惹的人不由自主的追寻者声音望过去。
一张勾魂夺魄的脸出现在窗前，他的红衣上洒满了黑金蝴蝶，艳丽又阴森。
“国公爷？”姜梨讶然的望着他，只是这份讶然里，已经不复最初时候的惊慌。就如在夜里发现了一只误闯进屋的野兽，讶然一瞬，也就过了。
他走到窗前，下一刻，就出现在屋里，姜梨甚至没能看清楚他的动作，只觉得眼前红衣一闪。她下意识的伸手将窗户关紧了，怕别人瞧见听见这里的动静，惹来怀疑。
青年像是很熟稔似的在屋里的小几前坐下，倒茶，喝茶，顺带问了一句，“听说你的丫鬟今日满燕京城找能致人假孕之药，怎么，你要用在谁身上？”他打量了姜梨一番，语气揶揄，“你自己恐怕用不上。”
姜梨顿了顿，心中道一声好快。白雪回来后也不过几个时辰，姬蘅的人马又立刻知道了。这世上，分明就是借用姬蘅的力量最为简单了，她何必苦巴巴的要自己去做。可又没办法，她到底还要脸皮，不好意思一而再再而三的要求姬蘅帮助自己。
“是用在永宁公主身上。”顿了顿，姜梨才道。
姬蘅喝茶的动作一顿，看向她，“你知不知道自己在做什么？”
“我知道。”姜梨微笑道：“我比谁都清楚。我认为现在时机已经到了，再这样耽误下去，我会等不及。我实在很想快些了结这桩事，永宁公主深爱沈玉容，即便内心如何不满，最后还是会为沈玉容退缩，或者说，沈玉容能哄骗她至此。这样下去，需还等几年。”
“这可不行，我得帮他们一把。”她声音冷静而温柔。
姬蘅瞧着她，她从前还多有隐瞒，如今对他，倒是几乎不怎么隐瞒了。除了她内心底那个秘密，其余的，几乎可以说是尽数告知，仿佛很信任自己似的。
“哦，那你要找的药，找到了没有？”姬蘅问
姜梨摇了摇头：“没有，这件事并不容易。”
“就算是找到了，你想接近永宁，让她用药，也不是容易的事。”
姜梨笑笑：“我自然知道，因此还在思考对策。”
“你应当知道，”他把玩着折扇，似笑非笑道：“我可以帮你。”
姜梨轻轻一怔，随即笑了，摇头道：“国公爷已经帮了我良多，此事也是有风险的。永宁公主的背后是成王，倘若顺水推舟查到了国公爷身上……”
“那你就小看我了，”他语气里有淡淡的讥嘲，“我做了，就没人会发现。”
“那要我付出什么样的代价呢？”姜梨笑意诚恳，“我想了想，我全身上下，都没什么值得国公爷图谋的东西。这笔交易对于国公爷来说，并不划算。倘若国公爷帮助我，付出比得到的多。我实在没有脸面，再次占您的便宜了。”
这话实在很冠冕堂皇，以至于姬蘅都找不出反驳的话来。他盯着姜梨的眼睛，漂亮的眸子一眯，“我发现，你不适合做一个奸商。你的良心，实在很无用。”
“难道在国公爷的眼里，我是没有良心之人么？”姜梨也笑。
“一开始我是如此认为，现在看来，好像是我错了。”姬蘅悠悠道，“你倒算得上是个好人。”
一开始他与她见面的时候，是在青城山的尼姑庵上，他看着她布置周全，骗过了所有人，仰着一张无害的脸，柔柔弱弱的说几句话，淌几滴眼泪，便将自己的目的达到。十几岁的小姑娘，心机筹谋一点不差，像是从刀光剑影中厮杀出来，那时候他知，小姑娘并非善类。
之后一切误打误撞，回了燕京，眼见着她对付继母，对付庶妹，对付心怀鬼胎的未婚夫。丝毫无惧，总是微微笑着就将别人的棋打乱。她回桐乡，辗转处理薛家的案子，面对冯裕堂的逼问，面对永宁公主的追杀，也不过是引诱着旁人落入陷阱。
他能看得到她温软外表下的冷酷心肠，但有时候姬蘅又认为，姜梨并不是一个无情无义的女孩子。她能帮助薛怀远，能为别人的事据理力争，她在除夕之夜轻声的祝福和保护，还有此刻因为愧疚而退让，不愿意让别人一味地付出。
有时候姬蘅能感觉到她的善意，她的温柔和她的冷酷合在一起，让她整个人矛盾又具有吸引力，让人忍不住注意。她像是竭力去甩掉一些东西，令自己成长为另一个人，但骨子里的烙印，却深深地留了下来。
她可能自己也没发现，自己身上的变化。
“国公爷这么说，倒是与我的想法不谋而合。”她看着姬蘅，微微笑着，“一开始我也认为国公爷很是无情，可现在看来，好像是我错了。”
“世上没有人说过我是好人。”姬蘅挑眉。
“那我就是第一个。”她含笑以对。
不知为何，如今的她，比起从前来，像是又沉静了不少。姬蘅心中讶异一闪而过，他道：“司徒炼药无人能及，你说的假孕药，她能做的出来。”
姜梨眼睛一亮，只听姬蘅又道：“我也可让人出手，永宁可以服下这味药。不过世上没有白得的礼物。”
姜梨道：“国公爷但说无妨。”
“成王不久后大约会举事，介时需要姜家分散成王一部分注意。”
姜梨一惊：“这么快？”
“快么？”姬蘅一笑，“对他来说，已经很迟。”
姜梨回答：“我知道了。便是国公爷不交代，一旦成王举事，父亲也会对付成王。成王本就视姜家为眼中钉，一旦成功，必然要清算姜家。为了自保，父亲不会袖手旁观。”
“除此之外，姜家需将矛头对准皇上，要做出种种行径，让人认为，姜家不安于现状，有所野心。”
这一回，姜梨是真的愣住了，她问：“这是为何？”
“到时候自然会明白，现在只需要这么做即可。”姬蘅突然一笑，他的笑容里多了些意味不明的东西，却让整个人的轮廓都生动英俊极了，他说：“这一回，我请你来看戏。”
姜梨盯着他，隐隐觉得姬蘅接下来要做的事，并不比她对付永宁的事来的还要惊悚。只是她也深知不能多问，这不是她能过问的事。
“你的烤鹿肉，很不错。”姬蘅道：“得了闲暇，可以来府上，再多烤烤。”
姜梨：“……”
她实在很想说不，但适才得了人家的帮助，就这般拒绝人家，也说不过去，只得闷着头说了一声“好”。
姬蘅像是被她这般的态度逗笑了，姜梨瞧着他的笑容，突然想起了另一件事，连忙道：“说起来，国公爷可知道，姜幼瑶从府上逃走了的事？”
“姜幼瑶？”姬蘅眉头微蹙，道：“不知道，不关心。”
也是，对姬蘅这样的人来说，他不关心的事，自然不必去特意打听。姜梨就道：“姜幼瑶身边的丫鬟说，姜幼瑶逃出去是去季家了。可是季家那头却称姜幼瑶没有去过——这事儿季家犯不着说谎。父亲也曾去宁远侯府打听，姜幼瑶也不在宁远侯府上。已经报了官，虽然没有大肆宣扬，可搜寻一直未停，但这么久以来，并无消息。”
姬蘅听到这里，已经心领神会，挑眉问道：“你的意思是，要我帮忙找出姜幼瑶的下落。”他瞥了一眼姜梨，“你好心到此如地步？”
“并非如此，”姜梨只觉得好笑，“我虽不是坏人，却也从来没有以德报怨的想法。只是想要知道姜幼瑶的下落而已，倘若她过的还行，不牵扯到姜家，我也懒得去寻。倘若她可能会为姜家招来祸事，还是让父亲赶紧将她带回来为好。以她闯祸的本事，我觉得，放她在外头走动，并不是一件明智的事。”
这是真的，如今局势错综复杂，要是有人用姜幼瑶作伐子来攻击姜家，可真是飞来横祸。姜梨心想，既然永宁那头的事已经请了姬蘅来帮忙，索性这件事也一道请姬蘅来帮忙好了。
“可以，”姬蘅点头道：“如果有她的消息，我会让赵轲告知你。”
“多谢国公爷。”姜梨谢道。
“不必谢，对了，”他道：“那个叫海棠的丫鬟，脸上已经完全好了。这幅容貌，不适合在外走动，否则容易被永宁的人马发现。你要是想见她，就来国公府。有什么话，就让赵轲传。”
姜梨一听，霎时间喜出望外，这可真是一件好事。海棠恢复容貌了！这个为了她而遭此厄运的丫鬟，总算是找回了自己失去的一件东西。这令姜梨心中的愧疚也减轻了很多。
她面上欣喜之色难以掩饰，姬蘅尽收眼底，他唇角一翘，“你很高兴？”
“非常高兴。”姜梨道：“真的非常感谢国公爷。我想明日就去看看海棠，可以么？”
她一双清澈的眼睛盈盈望着姬蘅，流露出真切的向往，姬蘅别过头去，道：“可以。”
顿了一会儿，又说：“你也可以看看小红。”
小红？姜梨一愣，小红是谁？她从未听过这个名字，是她认识的人么？
还没等她问出来，姬蘅已经站起身，从窗前离开了。
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