夏侯惇败退大约半月后，曹操在金殿上请旨讨伐荆州刘表和刘备。
献帝敢怒不敢言，甚至都忤逆不了曹操的意思。
北海孔融出列请谏。
孔融遭难的时候是刘备带人来救援的，有旧情，再者刘表乃是“八俊”之一。
刘表少时名于世，早年为大将军何进办事，出任北军中候。
后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。
在荆州期间，刘表恩威并着，使得万里肃清、群民悦服。
而后又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江。
然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，如今病重，在难自保荆州。
孔融为人刚直，而且又是圣人之后，威仪尚在。
孔融道。
“刘备，刘表都是汉室宗亲，不可轻伐，在者江东孙家虎踞六郡，且有大江之险，更不可轻取。”
“如今丞相大兴无义之兵，恐失信与天下。”
孔融的话句句在理，刘表也好，江东孙家也好都服朝廷，不服的是你曹操，你用朝廷的兵马，征讨朝廷的官员是何意思。
曹操闻言大怒，别人怕孔融，她可不怕。
曹操秀目一凝，远望孔融。
“刘备、刘表、江东孙家都是逆臣，岂有不讨之礼，若是在这么纵容下去，日后必然兵连祸结。”
“孔融，我看你其心可诛，来人把他拉下去。”
两侧守卫将孔融拉出金殿。
曹操回首在道。“如有再谏者，必斩。”
孔明坐在府上听闻此事，暗自皱眉，他写了一封信交给孔融，
孔明嘱托孔融即可离开许昌返回北海，不然会有杀身之祸。
孔融收到孔明的提醒后，没有在许昌继续停留，带着家小返回了北海。
荆州刘表病重，让人请刘备来。
刘备带关羽和张飞来荆州见刘表。
此时的刘表已经病入膏肓，外人都让刘表支开了，独留下刘备一人。
刘表有些心里话要对刘备一人讲，事关机密外人不得而知。
正说间，外人报曹操亲自统领大军，已经在到来的路上。
刘表从怀中掏出一个锦盒，里面不知何物。
“玄德，这里面乃是皇家祖上至宝，曹操此来就是为此，你把这东西带在身边，无论如何不能让曹操得到。”
刘备有意推辞，此物非同小可，刘备也不敢轻易收下。“您为什么不将这东西转交给公子。”
刘表道。“两子都非人杰，这一物，我也难窥玄奥，只盼你这汉家希望能够破解吧。”
刘备拿了锦盒，急忙离开荆州，连夜赶回新野。
刘表病中写下遗嘱，让刘备辅佐长子刘琦为荆州之主。
刘表死后，蔡家密谋假写遗嘱，立蔡夫人亲子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。
刘琮今年十四岁，很聪明。他知道蔡家此举，实乃取乱之法，如今刘琦驻守江夏，刘备驻守新野，现在蔡家密谋如此，将致使整个荆州分崩离析。
但刘琮年幼，即使和母亲、蔡瑁明言，但二者都不听从，刘琮只能无奈接受。
于是蔡瑁立刘琮为主。蔡氏宗族，分领荆州之兵。命治中邓义、别驾刘先守荆州，蔡夫人与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备。
葬刘表之柩于襄阳城东汉阳，刘表去世的消息没有告诉刘琦与刘备。
曹操大军兵临荆州边境，有军五十余万。
曹仁、曹洪为第一队。
张合、程昱为第二队。
夏侯渊、夏侯惇为第三队。
于禁、李典为第四队。
曹操与孔明领诸将为第五队。
每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。
大军密密麻麻如蝗虫过境，远远驻扎在边境上，次日即可攻击荆州各个要地。
军议上，曹操看着地形图道。“应该灭掉刘备，然后在进攻刘表。”
曹操说完看向孔明，“你有什么意见。”
孔明笑道。
“这一仗根本不用打了，差不多这几天会有人写投书，荆州不费一兵一卒便可拿下。”
按照大历史走向，刘表已经死了，后面的事情也就顺理成章。
刘备不取荆州，那荆州只能归曹操了，不然哪里会发生赤壁大战。
孔明想罢，心道，赤壁大战要不要躲躲，不然曹老板这么下去，压不住了。
曹操闻言皱眉。“你开什么玩笑，刘表在怎么说也是枭雄，怎么可能投降于我。”
正言间，孔明抬头望天，天空一颗硕大新星从正中滑落，一道光辉耀眼璀璨。
众人视之晃目，无法直视其锋芒。
孔明起身道。“刘表已经死了，这几日不用着急，先等两日，会有人写投书的。”
孔明对曹操道。“我要离开军中几日有意见吗？”
“不可！！！”程昱起身道。“你若是去新野报信又当如何，诸葛亮是你姐姐，你又与刘备关系莫逆，我们怎可轻易放你离去。”
“再者，你现在贵为军师祭酒，军中之事岂可如此儿戏。”
孔明掸了掸身上的尘土，微微摇头。“你跟我一起走如何，我去见个人，然后我要去司马家一趟了。”
曹操问道。“你要去见谁，这和司马家有什么关系。”
孔明直言道，其实也不算什么秘密。
“我要见水镜先生司马徽一面，若是没他的引荐，很难去司马家求人。”
水镜先生司马徽是司马家族的同宗，但由于早年已经不在来往了，这些年也关系淡薄，但水镜先生是大才，天下奇人，更是卧龙、凤雏、徐庶的老师，与黄承彦、庞德公是挚友，他说话，司马家还是得听的。
曹操不由深思。“你若离去，军中无人谋划。”
孔明摆手道。
“别闹了，军中尚有荀攸、刘晔、满宠、徐庶等诸多谋士，我不过是离开些日子而已。”
“我说了，刘表已经死了，刘表一死，荆州之主必然投降，现在当务之急是刘备，但我姐姐可不是闹着玩的，反正你打不过，有我没我，你都打不过。”
曹操闻言一怒。“我偏要赢，你待如何。”
“呵，拭目以待。”