瓦希茅斯大剧场是间高大的建筑，形如冠冕，质若金石，其风格可谓铺张与富丽集为同体，精巧与堂皇交于一身，还带着那么点儿浑然天成的意味，堪称金星城的一处地标。在这座黄金遗迹里，她便是百年前瓦希茅斯王国最后的余晖。
布雷纳宁一见她，便想起他们在另一座王宫里偶然拾得的宝物，那顶“童谣”之冠。事到如今，诺曼爵士，威金斯姐妹，连铁爪城也走入了坟墓，伊士曼的歌谣已响过终曲。
……瓦希茅斯的光复号角却刚要吹起前奏。
灵感学会的会长法罗斯驱马前进，前夜莺佐尔嘉与他并骑，不时环顾，警惕着周遭环境。他们换上一身钢甲，身后飘扬着军团的标记。踏进战场时，类似装束有助于混淆视听，干扰敌人的判断，而自己人却不会认错。无名者是能感应到彼此火种的。
布雷纳宁照旧骑在中央，时刻检查身上的魔药结晶。临走前，他准备了大量消耗品，以及天赋制造的『万用质素』，哪怕遇到龙穴堡那样巫术制造的禁区，他也可以借此突破封锁。
尽管如此，他还是感到不安。“灾景”的出现意味着险境，而即便没有预警，他也清楚此行的危机：瓦希茅斯光复军团的主事人赫莱德·蒙洛，他尊敬的祖父。此人等同于维尔登元帅的武力加十个法罗斯的政治手腕。布雷纳宁一直努力取代他在光复军团中的地位，但除了亲信和无知的下层士兵，大家都认为他还差得远。
因此，二代净釜魔药是唯一办法。炼金术士心想。这老谋深算的混球，我不可能说服他。而若要将祖父的支持者连根拔起，实际也不可行——那样连他自己也得算在内……
……但只要军团彻底无法在秩序一侧立足，大家就会自动改变思维，去主动学习无名者的生存方式。
这样一来，代行者与祖父的合作也随之破产。在秩序支点眼中，瓦希茅斯光复军团可以有个无名者首领，却不能从上到下都是“恶魔”。
早知道炼金术能解决问题，我就用不着去伊士曼了。布雷纳宁暗忖。他本想从圣经着手，通过与拜恩帝国的交涉来实现复国大业。没想到，加瓦什的亡灵竟在火种魔药上取得了突破，甚至能将常人的灵魂转化为无名者。它的发明者定是个前无古人的天才。
伯宁自认是个不亚于正统的炼金术士，还有火种天赋助力，却也对这类魔药的原理毫无头绪……“殿下。”佐尔嘉忽然开口，略微减慢速度。“学会中人传来了消息。”
“找到入口了？”
“刚好相反，是军团派来了使者。”佐尔嘉皱眉，“他自称是你的侍从，殿下。”
布雷纳宁骤然勒马，“侍从？”他意识到来的是谁了。可祖父怎么会知道我回来金星城？难道他重启了侦测站？在灵感学会的监视之下？还是说，瓦希茅斯大剧场也有类似下水道炼金系统那样的功能？
更可能是维尔登元帅。他派人拜访过这位老贵族，尽管没有亲自出马。祖父料到我的计划也不奇怪。只是，他绝对想不到布雷纳宁给他带来了什么。“人在哪儿？”
“就在大剧场后台。法罗斯手下有个斥候，能探听到一整条街的动静。”
比“虫眼”还好用。布雷纳宁的了解中，只有特化感知力的神秘职业能与之媲美。无名者超越职业的力量利用在战争中，本该是决胜法宝。“我去见他，你们按计划进行。”
法罗斯也慢下来，“这么快？还没到大门前呢。”
“足够对方发现我们了。”布雷纳宁告诉他，“炼金系统的范围往往会比建筑更大。佐尔嘉，带他离开。”
前夜莺点点头，遵命停下来。
“法罗斯。”伯宁说，“封锁街道，任何人不得出入，尤其盯紧维尔登元帅的军营。”
“没人能躲过我的斥候。”灵感学会的头领承诺。“通风报信也就罢了，这老东西休想再插手咱们的大事。”
“必要的话，可以到外城区暂避。黄金遗迹的外侧是布列斯人新建的，不在炼金系统的掌控内。王族也没法凭空渗透。”
法罗斯扬起眉毛：“难怪这些天你们不愿去学会。好吧，看来在你夺回王位前，下水道也不安全了。我立刻带人转移。”
“佐尔嘉会指方向给你。”
“他？只怕这家伙根本不认得城里的路。”法罗斯微笑，“不过别担心，我以我的性命起誓，灵感学会将保护他的安全。我们是合作关系。”
是吗？不晓得留下来的是辛，你又会怎么说。布雷纳宁知道同胞们对佣兵的看法，他一日不是无名者，就一日不会被人们接纳。但伯宁是光复结社的首领，不受灵感学会的规矩束缚。“但愿合作愉快。”
法罗斯竟犹豫了，“也许我会重新考虑合作关系……如果你真是这座城市需要的那个人，布雷纳宁。无论如何，请记得同胞是你的后盾。”
他的转变让伯宁非常吃惊。辛到底和他说了什么？“我明白了。还有最后一件事。”
法罗斯严阵以待：“请讲。”
布雷纳宁审视着他，“倘若我们成功，瓦希茅斯、灵感学会、光复结社将面对同样的敌人。布列斯塔蒂克，恶魔猎手，神圣光辉议会……双方再也没有缓和的余地。逃避无异于自寻死路，退缩等同于自投罗网。是诸神给予我们这样的命运。”
火种察觉到轻微收缩，是聆听者们为之动容。
“但祂们也给了我们武器。我绝不会妥协。”
不知过了多久，佐尔嘉与法罗斯一道离去，身影消失不见。布雷纳宁的结社只剩下辛一人。从四叶领出发时，我们也是这样。他感到一丝莫名的慰藉。
“你会后悔发下这些豪言壮语么，伯宁？”佣兵的声音响起。
“什么？不。”伯宁牵起笑容，“悔恨是最没用的情绪。”但在心底，他的确对此行心怀恐惧。“我只盼祖父大人不要准备一打圣骑士出来。”
“圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔，他是你的仇人。”佣兵指出。
这是香豆镇时，布雷纳宁对萨德波的承诺。“小夜谷自救会”正是毁在此人手中，双方的血仇永远洗不清。“顾虑与畏缩是有区别的。如果这位圣骑士长真敢孤身前来，我会让他见识无名者的手段。”
“若他知道你要对付他，没准就不敢来了。”辛挖苦。
“你究竟是哪边的？”
“我不站队，陛下。根据合约，目前我是您的人。”
布雷纳宁不满意他玩笑般的态度。“我将我的性命托付给你，辛。你最好给我打起精神头。此行必须成功……”
“当然会成功。”佣兵打断道，“但有些事情，也得提前做好准备。我听说了唱伴的预言。”
“那不叫‘预言’。”伯宁强调。
“噩兆。”辛改口，“爱怎么称呼都无所谓，你既然相信自己的手段，就该对唱伴的灾景给予同等重视。”
“对。但也不能过度信任他。无名者的火种魔法，效果取决于使用者的能耐。此外，我还有应对。”
“是什么？”
“某个胆大妄为的无礼佣兵。”布雷纳宁终于瞅准机会，嘲笑回去。“他挽回过一次灾景，在他与那倒霉鬼碰面的时候。我注意到你还留着那根指针。”
辛打量他许久。接着，他露出了微笑。“一把好剑，不是么？”
“若你的剑派不上用场，休怪我拿它当柴来烧。”这时，布雷纳宁已骑到正门前。
他们穿过迎宾小道，进入剧院的观众席。幕布静静铺开，通往后台的阶梯下，烛光微弱地摇曳。佣兵适时隐藏起来，而伯宁瞧见一个寒风中瑟瑟发抖的人影。
“小鹰。”布雷纳宁唤道。
侍从转过身。“殿下！”他的神情有种悲哀的转变，但最终喜悦压倒了一切。“您回来了。”
卢克·尼克是伯宁的侍从，碧绿眼睛，下巴很宽，嘴唇上方遍布绒毛。这孩子虽然不是同胞，却与他十分亲近。离开金星城时，小鹰恳求与他同去，伯宁拒绝了。
寻找圣经是危险的旅途，很难有所回报，况且那孩子当年不过十二岁。猎魔战争时期，尼克爵士被布列斯人杀死，伯宁无法再让他的儿子陷入生命危险中去。
那时我还会难过，因为把尼克爵士这样的好人拖进不属于他们的斗争，使他们丧命。但祖父的做法摧毁了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想着从猎魔运动中得利，要无名者做王国复辟的基石，而本身不损一毫，天底下没这等好事！
但留下他似乎也不对。布雷纳宁注视着侍从，他变得郁郁寡欢，如惊弓之鸟。伯宁可以想象，与代行者的交易达成后，祖父发觉“国王”脱离了掌控时有多恼火。
“您是独自一人，殿下？”侍从问。
这是试探，还是责怪呢？布雷纳宁暗想。但他不会放过这机会。“你不也是？听说祖父花大价钱四处找我，可不能让他平白耗费国资。”
侍从苍白地笑笑：“他……他生怕您出意外。”
“我很清楚他怕什么。”布雷纳宁哼了一声，“怎么只有你来，迈尔斯呢？盖泽大人们又上哪儿去啦？”
尼克看起来快哭了。“迈尔斯·马利翁爵士？他……”
“是死是活？”布雷纳宁问，“悄悄告诉我，小鹰。祖父杀了他？”
“没有！但……我不、我不能说，殿下，求求您……”
马利翁爵士还活着，布雷纳宁断定。他是罕见的贵族中的无名者，也是伯宁的好友。祖父不敢杀他的。也许他被撤了职，或是软禁起来，总之为了马利翁家的支持，迈尔斯本人不会有事。“别在我眼前哭哭啼啼，尼克爵士。我已给了你正式头衔。”
侍从的神情更僵硬了：“赫莱德陛下剥夺了我的封地……不过，我本来也没见过它。”他勉强一笑。“我还是您的侍从呢，殿下。请随我来吧，大人们都盼着你回来。”
卢克迅速转过身，仿佛身后有鞭子抽打。布雷纳宁无言地跟上。祖父的计划里，我和我的人究竟扮演了什么角色？他只希望他们能活到剧目出现转折的时候。
侍从掀开深紫色幕布，暴露出一块纹理奇特的墙砖。布雷纳宁认出类似矩梯的炼金魔纹，其他都太复杂。看来王族传承的炼金术，不过是金星城秘密的皮毛……
墙砖后发出齿轮传动的咔嗒声，极度轻微，但不容忽视。镶嵌其中的纹理并未亮起，它们只是缓缓下沉，融入石质，将砖面变得光滑平整，天衣无缝。这下，即便旁人揭开幕布，也不会知晓炼金系统的存在了。
……矩梯消失的一刹那，剧院的气氛为之一变。
后台空间依然昏暗，烛台安置在石壁旁，立起边缘以防点燃布料。布雷纳宁闻到浓烈的馨香，下意识屏住呼吸。他知道这时已经晚了，但并不算紧张：香气非常新鲜，显然出自某种无毒的观赏性植物。专精于魔药的炼金术士对自己的判断绝对信任。
“我们到了。”卢克轻声说。
他们沿原路返回，来到剧场正面。这里不再是舞台和观众席，而是一座悬浮建筑的门房。天空云层卷积，细雨绵绵，似乎是不祥之兆。
水滴打在布雷纳宁的额头，他伸手一擦，水珠留下一道油性的金色痕迹，温度很低。这里的气候与他们来时截然不同。
门房之后，是正值花期的庭院。
一条小径穿过庭院，通往孤悬天穹的塔堡。布雷纳宁抬起头，神情如在梦中。他认得这里。“锁链堡。”
“锁链？我一直以为它是金星堡。”侍从茫然抬头，“大家都这么说。”
“不对。王宫名字取自瓦希茅斯的主城，但模样其实是仿照了一处神秘之地。”布雷纳宁告诉他。那里便是真正的锁链堡，隐藏着王族的根基：炼金术传承。
据他的导师安尔玛·蒙洛所言，布雷纳宁的一身所学就是源自于此。瓦希茅斯人的祖先在锁链堡中获得了神秘领域遗失的传承，随即建立了国度。这个传言勾起了学徒们的好奇心，一直到点火后，伯宁与盖泽兄弟将锁链堡翻了个底朝天，最终确认这只是座古老的建筑而已。
所谓启发了先祖的传承，也根本没留下一言半句。与被复杂炼金系统重组的金星城相比，锁链堡更像一座凡人建造的塔楼。
她甚至连暗道、密室都无，布雷纳宁心想。其构造与其说简洁，不如坦承为简陋，外墙四处漏风，内室空旷粗糙，整体高度则等同于一栋三层别墅。除了缠绕塔身、被描述为“锁链”的膨胀墙体外，锁链堡没有半点出奇之处。瓦希茅斯王族费心将她隐藏起来，只怕也是出于纪念意义。
曾作为王宫的金星堡离瓦希茅斯大剧场很远，也早在战火中焚毁。军团贵族以锁链堡代替，让布雷纳宁也不禁觉得合理——反正从外观来看，二者完全相同。
……内部却天差地别。伯宁见过王宫的工程图，知晓她确有一国宫廷堂皇华丽的模样。这点是锁链堡远远不能相比的。
“您说得对，殿下。”侍从说，“恐怕是我见识短浅的缘故。”
布雷纳宁不需要他的附和，“为什么瓦希茅斯大剧场连接着锁链堡？这里是王族重地。你们怎么打开门的？”
卢克给出了答案。“盖泽大人，我是说，塔维斯大人，他替赫莱德陛下解除了……锁链堡的封印。自那以后，我们就搬到大剧场来了。”
布雷纳宁心中一动。小鹰将盖泽称之为大人而非爵士，再加上锁链堡解除的封印，都指向一个不妙的猜测。诸神瞎了眼，难道这对兄弟点燃了火种，真正踏上了炼金术士的道路？
照实说，若非无名者火种自燃的本领，布雷纳宁也很难下定决心成为神秘生物。他是一国王子，无需冒着生命危险点燃灵魂。而瓦希茅斯虽有传承，却非光辉议会那样的“正统”，点火成功的概率百不足一。反正伯宁不愿参与。
盖泽兄弟是怎么成功的？金星城需要炼金术士操控，他们刚好满足条件……关键还是在我离开的时候。世上真有这样的巧合？
无论如何，须得做些防范。布雷纳宁掏了掏口袋，满满当当的魔药挨挤在一起，杂乱无章，只有他这个主人知道不同药剂的位置。
除了为祖父准备的二代魔药，他还特地制造了许多战士才会用到的药剂。“蜜酒”和“复能”只是开胃菜，高级魔药诸如“弦月”，“偏光”和“泡沫”，都很适合佣兵使用。
尤其是“偏光”。这是出其不意的手段，能够使人隐去身影。假如能让祖父认为他是独自前来的，那再好不过了。但若仍有意外发生，布雷纳宁还准备了一份“礼物”……
他们来到锁链堡前。
“请一定小心，伯宁。”卢克轻声道，“盖泽大人们和陛下都在正殿，里面、里面有献给神灵的宴席。”他的声音愈发微弱，面上的恐惧也愈发鲜明。“那不是莎莉丝……千万记得，殿下。是给其他人。”