狼牙趁着天黑神不知鬼不觉地摸进营地里。
谢大将军的帐篷很好认，整个军营就他那顶最大，也不像其他小帐篷人进人出。狼牙悄没声息地敲晕一个军士，扒了他的衣服换上，悄咪咪溜进帐中，一进去就感觉一股暖气铺面而来，和外头的夜寒形成鲜明反差。狼牙本来还小心翼翼地怕弄出动静，结果发现谢大将军睡得像死猪，有人近身都察觉不到。狼牙把事先准备好的书信塞进谢大将军床底，然后神不知鬼不觉地摸出去。
第二天，巡逻的哨兵在附近发现被敲晕的战友，衣服完好无损，可武器不翼而飞。哨兵担心这是贼寇所为，将军情上报，可谢大将军认为是流寇怕了他们所以遁逃，依旧坚守不出。
第三天，白日里不知从哪里飞来一只羽箭，当着众目睽睽正扎在谢大将军的营帐前。羽箭上扎有一封信，里面大骂谢将军如何如何出尔反尔、没有把答应的东西给足。几个识字的军官都读了信，之后才传到谢将军手里，谢将军看完大骂一声：“什么乱七八糟的”就把信烧了。他自己觉得没什么，可兵士里已经传出谣言。
第四天，附近居住的老乡从河里捞起两条死鱼，鱼肚子里居然翻出一快绸帕，上面还写了字。老乡觉得很神奇，但他不识字，把绸帕拿去给村里的秀才看。秀才一看，帕子上写的是“谢将军王”，联想到老乡说这是鱼肚子里翻出来的，大叫一声“有人要反！”立马报官……
江淮知府正为近日流寇四起的破事烦心，一听有人来报，说辖下好几个地方传出了“鱼腹藏书、野狼夜嚎”的事情、都在传“谢将军王”就在江淮守备军里。
知府身边的师爷斟酌着道：“江淮守备军里姓谢的将军可不就是谢必？他居然想称王？”
知府一拍桌案大骂：“好个谢必，妄想学陈胜吴广揭竿而起！”
他正愁没人给江淮府的乱象背锅呢，大步跨出府衙，对着空气骂道：“我已经给足他们老谢家面子，是他谢必贪得无厌狼子野心，可怪不得我秉公执法！”
次日，江淮知府带着一队厢军去搜江淮守备军军营，从谢必的床底下找到一封和贼寇来往的书信，上面写明要把整个守备军的性命当投名状献给贼首、自己不留一兵一卒，只求事成之后赐封异姓王云云。书信一出，整个军营沸腾了，士兵们对谢必破口大骂，说难怪他一直不肯出兵剿匪，再有好些个士兵出来指认曾见贼寇来信被谢必烧毁……人证物证俱在，谢必无从辩驳。
谢家的故旧在朝廷里为谢必上下奔走，大声疾呼此事蹊跷、有人蓄意谋害，最终谢必被判了个停职审查，未被以“谋逆罪”直接钉死，但这对江淮一地的人来说也足够了。值此动荡不堪之际，是安是乱只在一瞬之间，江淮守备军必须换上来一个有真才实学的将领，如果任由谢必继续在军中胡乱作为，后果不堪设想。
江淮知府不是没想过这是个局，可他自己也忍了谢必许久。谢必其人除去攀龙附凤全无一丝才干，能当上这个守备军将领，全都是谢家拿着银钱和人脉铺出来的，江淮知府对此事门儿清，毕竟他自己就是这么被“攻克”的。要不是碍着谢家家大势大，他根本不想和这个草包搭班。眼下流寇越来越嚣张，如果不赶紧换个能干的将领来抗敌，江淮危矣！到时他别说乌纱帽保不住，恐怕全家上下几十口人命都要赔进去。
很快，朝廷重新派了个将领过来，新官上任，上的又是个风口浪尖的位置，自然不敢马虎，江淮守备军人人都怕被当成谢必遗毒，从上到下都拿出十二万分精神，江淮地界的流寇被清缴一空。
石头和狼牙回到盛宅已经是半月后，此时谢必刚刚伏法，盛家老宅已经得到消息。
狼牙回到明兰身边时，明兰正在聚精会神地听大人们讨论江淮守备军里的奇案。
盛维讲到“鱼腹藏书”处，全家都啧啧称怪，始作俑者盛明兰也装出一派惊诧神色，看得狼牙直想笑。
“真是太解气了！”盛维讲罢，幺女品兰撸起袖子拍案叫绝。
“皮猴子，有没有点女儿家的模样？”盛维的大娘子忍不住骂她。
“娘，咱们老百姓不就是盼着德才兼备的老爷去坐那些官位吗？像谢必那种德不配位的，可不就该人人喊打！”品兰争辩道。
大房老太太笑着搂过品兰的肩：“我孙女说得没错，德不配位的就该被老百姓骂。”
大房大娘子：“母亲，您就别惯着她啦。她都多大了，还这样横冲直撞，回头嫁到别人家怕是要吃亏。”
大房老太太突然冷下脸来：“她这样不好，难道你大姑娘淑兰那样就好？”
大房大娘子喉咙里的话一下子堵住，低下头，不敢吱声。
大房老太太叹了一声，道：“你们别以为瞒着我我就不知道，前两天那个孙志高又和淑兰闹，于是你们夫妇又给孙家送去了两个铺面。”
盛维也低下头。
大房老太太：“那孙家捏准了咱们淑儿软弱，一缺钱就闹，一闹你们就送钱。我知道你们想花钱给淑儿买平安，可那孙家的天坑是咱们用钱能填满的吗？”
大房大娘子：“这回不是为钱……孙家姑爷说咱们淑儿三年未有所出，想要纳妾。”
大房老太太：“不是已经给他纳过好几个了？加上前前后后塞进去的通房，没有二十也有十八了吧？孩子一个都没怀上，到底是淑儿的问题还是孙志高的问题？”
大房大娘子脸上一阵红白，快速撇一眼坐在一旁的盛老太太和明兰，急道：“母亲慎言，婶婶和侄女还在呢……”
大房老太太：“你婶婶见过的世面比你们一屋子人加起来都多，还用避开她？至于明丫头，”她慈爱地看向明兰，“这么好的孩子，该让她瞧瞧那些下作人的嘴脸，好叫她以后及时远离。”
盛老太太这才开口：“说得是，要避开豺狼，总要先知道财狼长什么样子。”
明兰乖巧地点了一下头，没吭声。
大房大娘子感觉颜面扫地，又躲不开，只好小声道：“那咱们也不好到处去说自己家姑爷的不是呀……”
大房老太太：“那他们家就可以到处污蔑我们女儿的清名？你是没听到这县城里街头巷尾的都在说我们淑儿不孕吗？”
大房大娘子气得一拍大腿：“无耻！”
品兰听到这里也生起气来：“明明是那孙志高自己贪爱女色，居然敢把脏水泼到我姐姐身上！他家当时穷得一佛出世二佛升天，靠他的寡母浆洗度日，要不是我家一力扶持，他们家连读书的束修都出不起，哪里能有今天？现在居然翻脸不认人，还反过来糟践我姐姐！”
大房大娘子又有点气短，道：“可他毕竟是秀才，我们家只是行商的……”士农工商，这个时代，读书人的地位是极高的，一旦考中功名，就算只是个秀才，见到县官都是可以不下跪的，出门在外更有多重便利。而商人在这个时代里是末流中的末流，不管生意做得多大，都是最让人瞧不起的存在。
品兰往地上啐了一口：“秀才？他十二岁中的秀才，如今都二十五了还是个秀才，除了念几句酸诗他还会什么？举人举人考不上，营生也一样不会，若没有我姐姐的嫁妆他家早饿死八百回，他有什么底气瞧不起姐姐？”
大房老太太：“所以说，有些人是不能以礼相待的，你越是对他彬彬有礼，他就越会蹬鼻子上脸。要我说，当初就不该给淑儿定这门亲。”
大房大娘子终于落泪：“可当初看他实在是好的呀！十二岁就中秀才，当时宥阳县城里哪个夸他一句神？算命的不也说他是宰辅大相公的命数？那时看他家孤儿寡母穷困潦倒，想着把淑儿嫁给他，待日后发达，他能念着咱们的恩情，可谁知……”
大房老太太：“谁知道，他们母子一朝富贵便忘乎所以，拿捏住你女儿的软弱，把她不当人地折磨。恐怕你们都不知道，前几日，淑儿被那个孙志高打了！！”
大房大娘子惊得跌坐到椅子上：“这……这怎么可能？淑儿……淑儿没回来说啊，母亲怎么知道的？”
大房老太太哼的一声：“明兰的丫鬟上街采买，偶然听到孙家隔壁的婆子说的，说那孙志高把淑儿打得可惨，哭声隔着墙都能听到。”
品兰拉过小桃急声问：“是真的吗？你真的听到他们家婆子这么说了？”
小桃朝明兰投去询问目光，明兰微微点头，小桃这才答话：“是的，但我起先也不知道是咱们家的姑娘，是街上的婆子说那家媳妇姓盛，我回来一问才知道是咱们家堂姐。”
品兰啪的一声把茶盏拍翻在地，大吼：“我要去杀了那个孙志高！”
大房大娘子泣不成声地上前拦她：“你干什么呀你干什么呀！你杀了他，那你姐姐以后怎么办呀？！”
品兰：“我姐姐是嫁到他们家，又不是卖到他们家，凭什么要受那个腌臜泼才的屈打？姐姐在家都没被爹娘打过！”
大房老太太：“够了，光我们在这吵吵，还不知道淑儿她自己是怎么想的。儿媳妇，你派人去孙家告诉淑儿，就说我病了，要她回家来看看。我们有什么话都等淑儿回来了当面问她吧。”