沈老太太闻声转头看向门外。
主母崔氏急步迈过门槛走进来，“母亲，您此举未免太有失偏颇。”
周氏不悦，阴阳怪气：“大嫂，教训一个贱妾罢了，哪值得您来护着。”
“我只对事，不对人。”崔氏横眉冷眼看她，“小六和小八年纪小不懂事，二弟媳也不懂事么？”
“旁人三言两语就能挑唆她们害自家姐妹，这究竟是不懂事，还是打心眼的坏？”
“又或者说，又坏又蠢！”
“你……”周氏气到脸红脖子粗，拽着老夫人的衣袖又哭了起来。
“母亲，大嫂自然要帮着她们大房的人。如今沈府上下谁人不对大房恭恭敬敬，哪还有二爷和我的位置，现下更是指着鼻子骂我们了……”
“我可怜的女儿们，我可怜的盛儿，怪我。没能生出个顶梁柱，叫人轻贱！”
崔氏对她这哭天喊地的做派简直没眼看，忍不住翻了一下白眼望天。
沈老夫人偏心二房向来不是秘密，但也不能轻易驳了崔氏的面子。
毕竟她有妄儿。
老太太清了清嗓子，开口道：“这样吧，小六和小八自然有不对之处，只要小五把她们从狱里救出来，我亲自主持公道，叫她们当面赔罪。”
“毕竟是内宅的事情，若真闹到满城风雨，对沈家的子女都不好。”
“况且妄儿婚事将近，意儿也待在家中，出府就被人指指点点定然不好。”
“一荣俱荣，一损俱损呐。”
“长媳啊，你说呢？”
崔氏捏着帕子被噎得一时间无话可说。
说来说去，回回都要拿她的孩子来填补这些蠢货犯的错。
一大家子，绑死在一块得了！
眼见着崔氏没再说话，老太太对周氏使了个眼色，周氏立马贴过去，陪着笑脸。
“大嫂，这回的事儿是我不好，回头我一定狠狠教训小六和小八。您点点头，给何姨娘说一声，这事儿能过去。”
崔氏冷笑一下，刚要开口，外头传来通传声。
“长公主殿下到。”
屋里众人脸色惊变，随着锦衣华裳的女子款步进来，纷纷恭敬跪下行礼。
“参见长公主。”
苏檀目光扫过众人，剜了周氏一眼，走到何姨娘面前，伸手扶她。
“佩恩尚且在宫中，遣我先来向您说一声，她很好，姨娘莫担心。”
“起身吧。”
何姨娘霎时间泪如雨下，握住苏檀的手颤抖不已，“妾身多谢长公主，多谢您对小五照拂有加。”
“无事，您的福气还在后头呢。”
苏檀意有所指，返身看向尚未恕礼仍跪着的众人，淡声道：“都起来吧，免了。”
沈老太太神色复杂，周氏搀着她，更是大气也不敢喘。
倒是崔氏满眼含笑看向苏檀，万幸，儿媳妇提前赶到了。
否则，她还得同她们口干舌燥纠缠一番。
苏檀看向梁上悬着的白绫，故意疑声问道：“这是怎的了，谁想不开要寻短见？”
周氏不敢吱声，僵着身子。
从前苏檀在府中身份低微时，她没少给她白眼，如今贵为长公主，周氏看都不敢看她一眼，生怕被报复。
苏檀却只当没她这个人，转头看向何姨娘，意味深长：“您可不能想偏了，陛下与五小姐情投意合，封后圣旨这几日就到，好日子就快来了，您得欢喜些。”
何姨娘喜极而泣，连连点头，高兴得说不出话来。
“封……封后！”周氏一怔，吓得险些咬了舌头。
原以为按照小五的出身，最多被收进后宫做个低等宫妃罢了，哪曾想直接封后！
这……这……
一时间，屋里众人的脸色顿时变得更加精彩纷呈，尤其是沈老太太。
苏檀慢条斯理坐下，柔声道：“老夫人请坐。”
又看向崔氏，“伯母请入座，何姨娘也快坐吧。”
唯独留周氏像个跳梁小丑站在原地一动不敢动。
老太太面色不宁地坐下，微笑说道：“长公主殿下屈尊入府，老身有失远迎。”
“来人啊，上茶。”
“不必了。”苏檀浅笑摆手，“不渴，我就是来替母后跑腿传个话儿。”
老太太眉心一跳，“太后娘娘有何要事吩咐，老身携沈府女眷洗耳恭听。”
苏檀弯了弯唇，“也不是甚大事，两桩而已。”
“其一，六小姐和八小姐所行之事不会牵连府内诸人，既然行为不端，那这牢狱之苦，她们自作自受。”
沈老夫人面色凝重，却又不敢悖逆，沉声点头：“是。”
周氏急得咬牙切齿，方才那些一哭二闹三上吊的把戏可不敢再演了。
“其二，”苏檀顿了一下，径直看向周氏，“母后说了，子女德行有失，则为人父母有过。”
“教不成形，一并罚之。”
“罚？”老夫人紧紧握着拐杖，心里七上八下，“太后娘娘可曾示下要如何罚。”
苏檀摇头，气定神闲：“并未，不过母后听闻老夫人素来掌家有度，教子有方，如何罚二爷和二夫人您做主。”
她笑了笑，“您定夺以后，我回宫禀告母后一声便罢。”
苏檀四两拨千斤，将这烫手山芋当面扔了回去。
周氏早已吓得魂不附体，跪下求饶：“母亲，您手下留情啊……”
苏檀抿了抿唇，看戏，这回怕是留情不了了。
果然，沈老夫人皱着眉头思索一瞬，沉下脸色。
“二房老爷和夫人教女无方，言行不端，即刻派人送他们回祖庙戒斋守灵五年！”
“没有吩咐不得回京，若行为仍不改，加之十年！”
“母亲……我们不能回祖庙，还有盛儿啊！母亲！”
沈老夫人扬起拐杖推开扑上来的周氏，“盛儿自然留在府中由我和长房夫人教养，你们夫妇二人好生修整品行，以待太后娘娘日后检阅！”
言下之意，别再连累沈府旁人遭受陛下和太后的打压。
皇权重压之下，唯有独善其身。
任凭周氏再如何哭闹，两个健壮婆子毫不留情把她拖了下去。
知道老夫人向来面冷心狠，果真不假。
苏檀抿了抿唇，对此惩罚还算满意，起身准备离开。
“那便这般吧，我还要回宫陪母后，诸位好生安歇。”
众人纷纷起身送她，随侍的宫女上前拦住。
唯独崔氏跟着出了屋子，邀苏檀去她屋中喝杯茶。
“小檀，母亲有样东西要亲手给你，趁着今日妄儿不在，咱们说会子话。”
没了旁人，崔氏一改寻常称呼，本着未来婆母的口吻，同苏檀亲昵说话。
苏檀却之不恭，浅笑点头：“好，那就去婆母屋里略坐一坐。”
婚期将近，成婚后难免时时见面，幸而从前关系修补尚可。
崔氏满眼含笑，与她并肩，没走两步路，膝盖颤了颤。
“婆母怎么了？”
“唉，怕是旧疾犯了，无事。”崔氏摆了摆手，眼神却无奈。
苏檀会意，伸手挽住她的臂弯，“我扶着您吧。”
“好啊。”崔氏心满意足挽着她。
苏檀垂眸掩去笑意，要不说沈修妄是亲生的呢。
母子俩想与人亲近的招数如出一辙。
从前只觉得沈母高高在上，回京后与她相处颇多，才发现这位后宅美妇人竟还有些可爱之处。
两人边走边说话儿。
“小檀啊，你长姐午后从宫里回来，就把自己关进了书房，你们女学的事情这般忙么，她晚膳都没吃。”
苏檀压下满腔狐疑，点了点头：“嗯，长姐许是压力有些大，毕竟女学处处都要她费心思。”
“唔，也是。意儿自幼就是个好强的性子……”
“母亲亲手做了两盒绿豆糕，一盒少糖的，你喜欢，等会儿走的时候带回去。”
“有蜜豆的你长姐喜欢。”
“好，婆母不给行之留些吗？”
崔氏嫌弃道：“他都多大的人了，还吃什么糕点，以后我只管你和意儿的两张嘴。”
“妄儿喜欢吃什么他自己外头买去。”
“听他说你还喜欢酥酪，广陵地界儿的那种，母亲寻了一位广陵厨娘，这两日跟她学呢。”
苏檀挽着她的手臂收紧了些，“婆母，这些吃食琐事交给厨娘做就好了。”
“嗐，我闲着也无事，你喜欢母亲就做些，只要别嫌难吃就好。”
苏檀忍俊不禁：“不嫌，哪儿敢呀。”
两人有说有笑，一路缓行，穿过花园回廊。
天上皎月杳杳，星子闪烁，地上人影婆娑，夜风婀娜。