三日后。
兖州，鄄城。
寒风如刀，卷着细碎的雪粒在鄄城上空呼啸….
丞相府的琉璃瓦上，积了一层薄雪，在冬日微弱的光线下泛着冷冽的光泽。
书房内，青铜炭盆中的木炭烧得通红，却驱散不了曹操心头的寒意。
曹操手中紧攥着一封密信，指节因用力而发白；信纸在他掌中发出轻微的“沙沙”声，仿佛也在为信中内容颤抖。
“匹夫袁公路，愚蠢至极，当真是愚蠢至极！”
曹操突然暴喝一声，声音如同惊雷炸响在书房内。
他猛地抬脚，将面前的青铜案几踹翻在地。
“咣当”一声巨响，案几上的笔墨纸砚散落一地，墨汁泼洒在织锦地毯上，如同泼墨山水般晕染开来。
侍立在旁的侍者噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分。
他们知道，能让丞相如此震怒的，绝非小事。
一个多月前，曹操派名士孔融出使淮南。
而孔融刚进入梁郡，便被陈军截杀，这点曹操早有预料。
因为以袁术那睚眦必报的性子，不杀他派去的使者怎能解恨？
所以，他才特意选了这个在士林中声望极高，却又与自己政见不合的名士。
“我原以为袁公路只是狂妄，未曾想竟愚蠢至此！”
曹操咬牙切齿，脸上的肌肉微微抽搐。他大步走向雕花木窗，猛地推开。
刺骨的寒风裹挟着雪粒子扑面而来，打在他脸上如针扎般疼痛。
窗外，丞相府的庭院银装素裹…..
几株老梅在风雪中傲然挺立，枝头点缀着零星的红梅，倔强地绽放着。
曹操深吸一口冰冷的空气，胸腔翻腾的怒火，稍稍平息。
昨日探马来报，上万北明铁骑冒雪南下。（如今大明骑兵一人双马，每骑还配了一个步兵，所以给曹操细作，营造成了上万骑兵的错觉。）
而今日这封信，更带来了令曹操震怒的消息！
袁术的幺女袁平君，即将与赵云成婚。
曹操冷笑一声，眼中寒光闪烁；袁术此举，分明是要一条路走到黑了。
“来人！”曹操转身喝道，声音恢复了往日的威严。
“末将在！”
门外传来许褚闷雷般的应答；伴随着铁甲碰撞的铿锵声，这位虎背熊腰的猛将推门而入，单膝跪地。
他身上的铠甲还带着外面的寒气，眉梢挂着未化的雪粒。
“速请文若、公达、仲德！”曹操沉声命令。
许褚领命而去，脚步声渐渐远去….
不多时，门外传来脚步声。
荀彧、荀攸、程昱三位谋士鱼贯而入；他们身上还带着外面的寒气，脸上却都带着沉稳之色。
看着荀彧三人，曹操不禁目露伤感，就在半个月前，在江东落水染上风寒的戏志才，没能熬过这个严冬，英年早逝。
戏志才的离去，如同断他一臂。如今面对如此复杂的局势，少了这位智囊，他肩上的担子更重了。
“拜见主公。”荀彧三人齐声行礼。
曹操抬手示意他们起身，将手中书信递给荀氏叔侄，“你们先看看这个。”
荀彧接过信件，与荀攸一同无声阅览….
而程昱则静立一旁，自从戏志才病重，他便接手了情报事务，这封信的内容他早已了然于胸。
书房内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声！
曹操踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪花。
那些雪花在空中旋转、飘舞，看似毫无规律，却都逃不过坠落地面的命运。
这就宛若乱世中的群雄，无论如何挣扎，终将归于一方。
“主公，”
荀彧看完书信后，拱手道：“袁公路送女联姻，可见其与北明沆瀣之心。而之前北明铁骑冒雪南下，属下猜测极可能是对淮南的军援。”
荀彧的声音不疾不徐，却字字如锤敲在曹操心上。
他转身看向这位被誉为“王佐之才”的谋士，等待下文。
“故而属下以为，当先发制人！”
荀彧眼中闪过一丝锐利，“不然，我方必被南陈北明，南北夹击。”
曹操缓缓点头，这正是他最担忧的局面。如今他虽然纠集了九路诸侯，但兖州地处河北与淮南之间，一旦开战，兖州宛若碾中米粟。
“文若以为，当如何先发制人？”
曹操目光在三位谋士脸上扫过。
荀彧与荀攸对视一眼，上前一步：“下月初八，趁袁术称帝之日，齐袭淮南！”
“称帝之日？”曹操细眼微眯。
“正是！”
荀彧解释道，“袁术称帝，必大宴群臣，防备松懈。”
程昱此时也开口道：“主公，据细作回报，北明虽军力强盛，然正大肆改革军制，若我方能在其完成部署前击溃袁术，可破南陈北明夹击之势！”
曹操沉思片刻，眼中精光渐盛：“好！就定在下月初八。公达，即刻联络各地诸侯；仲德，继续打探北明动向；文若，制定进军方略。”
“诺！”
三人领命而去，脚步声渐渐消失在长廊尽头。
曹操走回案前，拾起一支掉落的毛笔，在手中轻轻转动。笔杆上还残留着墨香，让他想起当年与袁术同窗时的情景…
那时的袁公路，虽然骄横，却不失为一方豪杰。
他们曾一起在洛阳求学，在月下饮酒论剑，畅谈天下大事。
如今….却再也回不去了！
“报——”
门外突然传来急促的脚步声，打断了曹操的思绪。
一名侍卫跪在门外，“启禀丞相，陈留线报！”
…..
兖州，陈留。
漫天飞雪下，一支声势浩荡的骑兵，在陈留城北门外缓缓停下。
“呼～”
杨弘搓了搓冻得发红的双手，呵出的白气在眼前凝结又消散。
他望着骑兵大队中央那面猎猎作响的“明”字大旗，心中翻涌着难以言表的复杂情绪。
三天，在如此恶劣的风雪天气，白袍军居然仅用三天时间，就从数百里之外的邯郸抵达了陈留。
这样的意志力，这样的执行力，在淮南军中是见不到的。
杨弘不由得紧了紧身上的羊皮氅，却依然感到刺骨的寒意，从脚底一直蔓延到头顶。
“杨鸿胪，这边请。”成廉的声音从身后传来，打断了杨弘的思绪。
杨弘转身，看见成廉已换下沾满雪水的铠甲，穿着一件深青色棉袍。
那棉袍看似朴素，却在领口袖口绣着精细的暗纹，在火把照耀下若隐若现。
最令杨弘惊讶的是，成廉在如此严寒中竟只穿了这一件棉袍，却不见丝毫寒意。
“成将军不畏寒冷？”杨弘忍不住相问，眼睛却盯着那件看似普通的棉袍。
成廉哈哈一笑，拍了拍胸脯：“全赖这军大衣，是咱们陛下发明的，可能比杨鸿胪身上的羊皮氅还要暖和三分。”
闻言，杨弘手指不自觉地捻了捻自己的羊皮氅边缘。这件在淮南堪称奢侈的御寒衣物，此刻竟显得如此笨重臃肿。
入城途中，杨弘注意到沿途站岗的北明士兵个个精神抖擞，身姿挺拔如松。
他们头戴被称为“雷锋帽”的棉帽，身着与成廉相似的棉袍，手持长枪，枪尖在雪光中泛着冷芒。
更令杨弘心惊的是，这些士兵呼出的白气节奏均匀，显然都经过严格训练，连呼吸都控制得恰到好处。
“北明军纪，果然名不虚传。”杨弘低声感叹。
成廉闻言，嘴角微扬：“杨鸿胪过奖了！”
城门处，徐晃已率亲兵等候多时。这位北明镇南将军与成廉一样，身着军大衣，头戴雷锋帽。
见成廉一行到来，徐晃大步上前，威风凛凛。
“老成！可算把你盼来了！”
徐晃声如洪钟，一把抱住成廉，战友之情溢于言表。
“想必，这位就是陈国的杨鸿胪吧？”
徐晃松开成廉，转向杨弘，目光如电。
杨弘连忙行礼：“下官杨弘，见过徐将军。”
徐晃上下打量杨弘一番，忽然笑道：“早闻淮南多才俊，杨鸿胪果然气度不凡，走，府中已备好酒菜，为二位接风洗尘！”
……
镇南将军府内，炭火烧得正旺。杨弘脱下厚重的羊皮氅，顿觉轻松许多。
席间，徐晃与成廉推杯换盏，谈笑风生，说的多是北明军中趣事。
杨弘一边应酬，一边暗中观察。
酒至半酣，成廉忽然问道：“公明，我从邯郸出发时，听兵部说兖西军团已满额了？”
徐晃闻言，脸上露出自豪之色：“正是！全托陛下洪福，如今兖西军团八万将士，个个精神抖擞，只待陛下一声令下！”
“八万？”
杨弘手中酒杯一颤，几滴酒液洒在案上；他急忙掩饰道：“徐将军治军有方，令人钦佩。”
徐晃摆摆手：“非我之功。当初陛下在洛阳赈济灾民，活人无数。如今募兵令一下，河南百姓争相投军，两个月就补足了兵员。”
杨弘心中盘算：一个兖西军团就有八万，而他听说北明有七大军团，如此算来，北明岂不是有五六十万大军？
而陈国经历连年败仗，如今只剩十余万残兵，战斗力更是惨不忍睹。
“杨鸿胪似乎对我大明军制很感兴趣？”徐晃忽然问道，眼中精光闪烁。
杨弘心头一紧，连忙道：“下官只是惊叹大明军容之盛。”
徐晃大笑：“明日我带杨鸿胪去军营一观如何？”
杨弘拱手应下，心中却有些忐忑，他不知道徐晃这是酒话，还是有意展露大明实力？
夜深席散，徐晃命人送杨弘去客房休息。
待杨弘走后，徐晃与成廉脸上的醉意顿时消散，二人对视一眼，默契地走向书房。
这时，成廉身后还跟着一名亲兵装束的男子，此人乃大明中书舍人徐庶，是此行随成廉入淮南的参军。
书房内，烛火摇曳，徐庶从贴身衣物中取出一封火漆密信，双手呈给徐晃：“徐将军，这是陛下密令。”
徐晃肃然，单膝跪地接过，小心拆开。
信上虽然只有寥寥数语，但却让这位久经沙场的宿将瞳孔微缩….