褒中，位于秦岭南侧，褒斜道的南端起点，连接汉中与关中重要的节点，历史上留侯张良和高祖刘邦在此定下第一条反攻关中的大计——示敌以弱。
“汉王之国，良送至褒中，遣良归韩，良因说汉王曰‘王何不烧绝所过栈道，示天下无还心，以固项王意。’乃使良还。行，烧绝栈道。”——《史记》
熟读太史公着作的诸葛亮匆匆赶到褒中时，却没有半点怀古感今之情，因为大汉皇帝刘备从渭河北岸的临晋一路撤退到了汉中，沿途突破曹军重重包围，将校战没上百员，八万大军几乎折损一空，而刘备本人也一病不起。
关中，丢了。
长安，得而复失。
原本炎汉三兴的大好局面转瞬即逝，一切宛若梦幻。
前线形势崩坏，刘备于是连夜下诏将诸葛亮从成都后方叫到汉中前线。
诸葛亮接到诏令后不敢耽搁，将益州事务交接给了糜竺，自己则和赵云领着六千新军和太子刘封星夜兼程，赶往汉中。
此刘封非彼刘封，这是刘备与糜夫人在南阳所生的嫡长子，不到10岁，十分孝顺乖巧。
诸葛亮带着刘封来到刘备的褒中临时行宫前，正好遇上忧心忡忡的简雍，于是问道：
“陛下身体如何？前线局势如何？张、马两位将军可有消息？”
刘备是撤了回来，可骠骑将军将军张飞还在北地，车骑将军马超还在陇右，全都被曹军隔绝在秦岭以北，孤悬在外。
对于诸葛亮的第一个问题，简雍只能摇摇头不说话，然后才开口道：
“骠骑将军因为急着救援陛下而在洛水河谷遭遇张合伏击，骠骑将军大败，生死不明；而车骑将军则从武都方向传回信息说曹军急攻陇道与河西走廊，他已退守陇山，等待陛下的下一步指示。”
听到关中三支野战兵团至少还剩一个，诸葛亮现在又觉得事情还没有那么糟糕，马超那边差不多两万人，半步半骑，汉中魏延这有新兵一万，而诸葛亮又带了六千新军，守住汉中不成问题。
简单盘算了一下手中可用的兵力后，诸葛亮终于见到了躺在床上，形容枯槁的刘备。
“陛下（父皇）！”
“孔明，封儿，你们近前来……”
诸葛亮和刘封依命跪到了刘备的床前，看着刘备艰难地转了个身，想用手去扶，但是又生怕僭越。
诸葛亮伸出的手僵在了半空，看着好似什么困难都打不倒的君主成了今天这个样子，忽觉悲从中来，眼泪一下子控制不住地涌了出来。
由平躺改为侧躺的刘备先喘了几口气，才开口说道：
“封儿，叫相父！”
刘封也很聪明，立刻领会到了刘备的意思，于是转身向诸葛亮跪拜道：
“相父！”
诸葛亮哭着把刘封扶起。
接着刘备叮嘱了刘封一番，让他以后好好听相父的话，就让刘封出去，留下诸葛亮和他独处。
“孔明，汉室还可兴否？”
“陛下安心，世家豪强们只有半数愿意追随曹昂远遁西方，剩下的那一半也几乎要将近半血脉留在中原，除了大汉，他们再没有任何一个可以投靠倚仗的对象。”诸葛亮含泪答道。
“好，好，好……孔明，我还有一事拜托你，如果事不可为，不妨就降了韦子莱吧……”
“陛下，不必妄自菲薄，世人人心在汉，百姓也感念大汉四百年的恩德，大汉有能力与华府争一争。”诸葛亮答道。
“不，孔明，我的意思不是这个……你的心思太正直了……”
听到刘备居然说出这种话，诸葛亮的双眼不自觉的瞪大了。
“孔明，我在大汉官场，宦海沉浮二十载，从县尉一直干到了辅政重臣，然后到现在兴灭继绝，重建大汉……我以为，这天下没有什么是不能靠大义，靠仁德而成事的，哪怕历经挫折，终究有看到希望的这一天。
但是，直到我跟韦子莱产生分歧，渐行渐远，我才发现，对于华府这样的对手，什么大义啊，仁德啊，都没用！
他们做的比我说的还好听！
咳咳……”
“陛下！”诸葛亮此时也不顾什么君臣礼节了，直接颤抖地握住了刘备的手。
借着诸葛亮伸来的双手，刘备上半身一发力，竟是直接把自己拉起，将脑袋贴近到了诸葛亮面前，低吼道：
“孔明，如果事不可为，你就带着封儿和百官投降！答应朕！”
“臣……遵旨。”诸葛亮呜咽着回答道。
听到了满意的回答，刘备松懈了手中的力气，重新躺平了，诸葛亮以为刘备大限将至，想把刘封和百官都喊进来，却没想到刘备继续有气无力地说道：
“孔明，附耳过来。”
诸葛亮凑过去，就听刘备说道：
“加入他们，同化他们，腐化他们。
这世上也许有圣人，孔明你是一个，云长、子龙也算一个，韦子莱他们那也有不少，但我不信，我不信你们的儿子，孙子，还是好汉……
我听闻华府的百姓都用得上晶莹剔透的琉璃杯，吃的上与世家相仿的珍馐美食……如此富足的地方，怎叫人不生淫邪之心呢？
所以说，时间是站在我们这一边的，孔明你不要心里有包袱，投降后用心帮韦子莱做事，尽心尽力帮他们遴选人才，你只管往对他们好的方面去做，你还年轻，肯定能看得到天下大变的那一天……”
所谓英雄所见略同，不外乎如是，甚至刘备比诸葛亮想得更深，更黑！
诸葛亮想的只是坐看华府成败，而刘备却要帮华府加速！
这就是刘备二十年的政治经验，起于微末，至于巅峰，玩政治玩到这种程度的，没有傻白甜，只不过“仁德”这杆意识形态大旗，是刘备自己选择的，并且用尽一生去践行的人生信条。
然而到了临终的时候，面对崩坏的局面，刘备下决心给自己的政治人生画上一个不完美的句号。
也许当年从刘备亲眼看见韦恩如何在许都肆意摆弄天子与群臣的那一刻，刘备就下了要做此事的决心。
当然，这种不完美，也只有诸葛亮一个人知晓。
共和3年，四平二年，秋，大汉皇帝刘备驾崩于褒中，谥号昭烈皇帝，太子刘封即位，丞相诸葛亮和大将军关羽共同辅政。
诸葛亮站在褒斜道南口，吹着从北方拂来的秋风，仿佛目光透过八百里秦川，看见一杆大汉旗帜，立于未央宫前，迎着北风猎猎作响。