阿力安抚好盈妹，收拾好行装盘缠，带上平日要用的药，将燕思空写给佘准的信送进山里后，便护送着燕思空趁夜离开了左家村。
燕思空已经大半年没出过门，此时当真有种新生的错觉，看什么都挺新鲜，就连俗不可耐的人间烟火气，也多了几分亲切的味道。
牛车走了两天，俩人才到了梁水县，渠山马场离梁水县还有几日的路程，但骑马会快上许多。
阿力体貌显眼，没有进城，乔装打扮并易容过的燕思空，拿着盘缠进城买了两匹马，俩人骑马赶赴渠山。
从梁水县到渠山的路上，关于马场的马染上疫病的传闻不住地灌入俩人耳中，看来事态确实严重。自大晟国力衰弱，朝廷的马场供不敷需，只能从民间买马，民马虽是马场主私有，但每年朝廷都要收上一批最好的，用于运粮、运物、驿递等等用途，若到了时候交不出足够的马，少不得要被朝廷问责，且真真是耽误要事。
渠山马场让燕思空不停地回忆起广宁马场，只不过辽东马有契丹血统，可做战马，霸州马是身量较小的南马，只能做输运，但无论是打仗还是输运，都是不可或缺的。他对马儿的感情，糅杂了少时最好的回忆，倘若他真的没有能耐救这匹马，他也认了，但若试都不去试一试，实在坐立难安。
俩人日夜兼程地赶到了渠山县，小小的县城此时塞满了四面八方汇聚而来的人，各个摩拳擦掌地要去医马，一打听才知，渠山马场主叫出了千两白银的赏金，寻医马的良方。
阿力头上带着斗笠黑纱，背上垫了布包，装成了驼子，否则他那高壮的身材太引人瞩目，即便如此，燕思空仍然怕他太打眼，但进城之后俩人便放宽了心，渠山县里到处是怪模怪样的江湖人士，他们反倒泯然与众，不过安全起见，燕思空仍把他留在了客栈里，自己只身去了马场。
声称能医好病马的人怕是比病马还多，将庄园堵得水泄不通，什么三教九流都有，比赶集还热闹。
无奈之下，马场的养马人一个一个地先盘问一番，问上几个关于育马的刁钻问题，若是答不上，立刻打发走人，很快地，一多半人就悻悻离去了。
燕思空毫不费力地回答上了所有问题，被下人带入了马场内。
这样一番筛选，剩下的便不足百人。
渠山马场的马棚之大，令人咋舌，为了隔离病马和好马，又临时加建了更大的病马厩，他们就被带进了病马厩里看马。
病马厩里只有四五匹马，均是没精打采地躺着，看上去奄奄一息。
一个老者问向马场的人：“听闻死马、病马有上千匹，怎地就让我们看这几匹？”
“死马都已掩埋，染疫病重的放在离这里更远的马棚，你们先看这些刚刚染病的，若有眉目，再去看重病的和死的。”管家斜着小眼睛打量他们，“方才那盘问不过是第一关，诊马是第二关，若你们诊出来的连咱们马场的大夫都不如，那便趁早打道回府，千两白银的赏金，可不是给江湖骗子的。”
这话令众人皆有些恼怒，一人唾了一下，骂道：“狗眼看人低。”
“你说什么？”管家指着他叫道，“再出言不逊，就把你轰出去！”
燕思空身旁的一名男子低声说道：“这老东西虽然势利眼，但说得也不无道理，这帮人，大多只是养过马，有几个真能诊马的。”
燕思空见他年轻而文质彬彬，不似粗莽的马夫，大约是真有几分本领，便客气道：“看来兄台有过人之处。”
那人笑笑：“不敢当。我见这帮人，读过书的怕是没几个，只有兄台看来气度不凡。”
“过奖了，我也只是冲着赏金，来试上一试。”燕思空笑道，“不成又不问罪。”
“哈哈哈可不是。”那人拱手道，“在下付湛清。”
“小弟姓毛，单名一个远字。”燕思空道，“请。”
几十人开始围着那几匹病马查看。
燕思空皱起眉，用手将马腹前前后后按压了一遍。
能通过第一关的，定是养过马的，对马儿常见的小疾都有医治之法，观眼口鼻舌是看马儿是否康健的第一步，与诊人大同小异，所以燕思空诊马的方式并不出挑。
但付湛清却不去诊马，而是在一旁若有所思地看着燕思空，燕思空诊的专注，也并未留心。
诊了一会儿，众人开始七嘴八舌地议论起来，很快地，议论变成了争吵，谁也不服谁。
只有燕思空依旧围着病马，左摸摸、右按按，而后又去一旁查看马儿的粪便。
当他直接用手抓起那干燥坚硬得像石头一样的粪便时，终于引起了其他人的注意。
养马之人天天与马粪为伍，倒不怕这脏臭，屎尿正是观察马儿身体的重要依凭，只是燕思空长身玉立，虽是相貌平平但难掩气质过人，那手指又细又修长，那脸蛋又白又滑嫩，横看竖看都不像是干养马那样低贱粗活的人，正如付湛清所说，像是读书人。
所以当燕思空用那像是执笔为文的手将马粪捏碎了仔细查看，放到鼻间认真地嗅，甚至用舌头去舔的时候，众人都惊呆了。
当燕思空尝到那酸咸的滋味儿时，他脸色一变，扔下了手上的泄物，埋头洗手漱口。他面上虽是平静，但心脏已经打鼓一般地跳了起来，想着如何能离开此地。
中计了。
马儿分明是被下了毒。
“这位兄台，你可诊出什么了？”一人好奇地问道。
燕思空摇摇头：“小生愚钝，查不出是何疫疾。”
众人大笑：“那你岂不是白尝了马粪。”
燕思空并未理会，擦干净了手，转身离开了马厩。
付湛清追了上来：“毛兄，毛兄。”他走到燕思空身边，“你当真什么都没诊出来？”
“没有，不敢献丑。”燕思空大步往前走。
付湛清眯起眼睛，快走几步跟了上来，突然轻声道：“燕太傅请留步。”
燕思空浑身一震，顿住了脚步，冷冷地看向付湛清。
付湛清拱了拱手：“我家大人有请。”
“你家大人是何方神圣？”燕思空冷冷道，“大张旗鼓地设这样一出局，就是为了引我出来？”
付湛清笑道：“太傅大人随我去去便知。”几名带刀的人已经围了过来，他们虽然穿着马场伙计的衣服，但一看就不只是看家护院的。
燕思空握紧了拳头，马场这么大，就算他能从这几个侍卫手里逃出去，要跑出马场，光靠两条腿也根本不可能。
付湛清加重了语气：“燕太傅，请吧。”
燕思空心里气闷懊恼得想杀人。究竟是谁，封野？陈霂？除了他们，他想不到谁能如此精明地寻到霸州，又如此大费周章地只为找到他。
燕思空在几人的威逼下，被带回了庄园，走到了一间屋舍前，门里门外皆有侍卫把守。
“燕太傅，请。”付湛清伸出手。
燕思空冷冷地盯着门洞，他板了板腰身，跨过门槛，从容地走了进去。
无论屋内是何人，他都没什么可退缩的，死罪活罪他都受过，他还能惧怕什么。
可当燕思空走进里屋，见到端坐于桌前的人时，他面色骤变，活像见了鬼，几乎失语。
“老师。”付湛清恭敬道，“人带来了。”
那被付湛清称作老师的人，面容清瘦儒雅，三庭五眼，端正俊朗，脸色苍白但并无病态，反倒有着一副清冷自持的风骨，浑身散发着刚正凛凛地气度，正是本该已经葬身悬崖的——沈鹤轩。
燕思空倒吸一口气：“你竟然还活着。”
沈鹤轩淡淡看了燕思空一眼：“巧了，这话我也正想对你说。”
“看来你我二人孽缘未尽。”
“燕太傅何不……”沈鹤轩指了指自己的脸，一语双关地说道，“在我面前，就不必伪装了吧。”
燕思空撕掉了脸上的鬓发、胡须，揭掉了厚厚一层脂膏，露出了原本的面目，然后坐在了沈鹤轩对面。
沈鹤轩身后站着四个侍卫，显然是真的吃了教训了。
沈鹤轩冲付湛清道：“湛清，你能从这么多人中将燕太傅分辨出来，做得很好。”
“多谢老师夸奖。”
“你先下去吧。”
燕思空看了付湛清一眼：“如今沈大人连学生都有了。”
“不才当年连中三元，教授一两个人，还是不成问题的。”沈鹤轩上下打量着燕思空，语带嘲讽道：“燕太傅……别来无恙？”
“无恙可不敢说，我身上烧了好几处，尝尽了苦头。”燕思空摸了摸自己的脸，自嘲道，“独独这张无用的皮囊却完好无损。我见沈大人，似乎是真的无恙。”
沈鹤轩眯起眼睛，瞳光冷凝：“无恙？我自被燕太傅推下悬崖，幸得云游仙医相救，捡回一条残命，但昏迷了半月，骨头摔断了好几根，在塌上躺了近一年。”他拍了拍自己的右腿，“这条腿也是废了。”
燕思空面上毫无愧色：“如此说来，我可当真可恶，沈大人打算如何报复我？”
“报复你，有何意义。”沈鹤轩轻轻一笑，“你我既非私怨，便没有私仇，我找你是为大用处，不是为了给自己报仇。”
“你是如何找到我的？”燕思空十分清楚佘准的本事，即便不敢说做事完全不留线索，但仅凭着细微的蛛丝马迹，哪里是寻常人能够捋出一二的。
但沈鹤轩不是寻常人，被沈鹤轩找到，并用医马将他引出，他输得心服口服。
“我养好伤后，去见楚王，楚王命我寻你。其实没人知道你是否真的活着，但封野在暗中找你，找了大半年依旧丝毫不懈怠，既然他如此笃定，那我便也当你活着，你若活着，你的行迹定然只有最信任的人才知道，那便是佘准和你的仆人了。”沈鹤轩面上并无得意之色，但胜过燕思空一筹，确实令他愉悦，“于是我双管齐下，一面派人找佘准，一面派人找你的仆人，可佘准行踪诡秘，根本抓不着他的影子。我知道当初佘准带着你的仆人与你在槐安郊外分别，于是我从槐安周遭诸城乡寻起，事情已经过去了一年多，消息十分难以探查，我凭着仅有的一点点线索，抽丝剥茧地找到了霸州，便再难以追查下去。”
“于是你便想到用病马引我自己现身。”燕思空冷笑，“沈大人将我当年的底细查得很清楚啊。”
“知己知彼，自然要事无巨细。”沈鹤轩也冷冷笑着，“我知道你定然无法坐视不管，毒死几匹马，就能钓出你这条大鱼，可谓一本万利。”
“佩服。”燕思空拱了拱手，“在下佩服。”这世上能如此了解他、善于揣摩他心思的人，竟然是他的敌人，真叫人不寒而栗。
“燕太傅这般翻搅风云、兴风作浪的人物，不会真的打算归隐田园、老死乡野吧。”
“我与沈大人一样，在养伤。”燕思空直勾勾地盯着沈鹤轩，“不知沈大人找到了我，是要做什么大用处？”
“自然是将你交给楚王。”
“然后呢，是让楚王杀了我，还是又拿我去威胁狼王？”
“楚王要如何处置你，便由楚王说了算。”
“但楚王定会听你的建议。”
沈鹤轩冷笑着摇了摇头：“我的建议，你还是不知道的好，免得徒增忧虑。”
燕思空虽想不到沈鹤轩要如何处置他，但定然是不会让他好活，没想到他死去又活来，竟然要再次落入陈霂手中？若如此，他干脆现在就杀了自己，以绝后患。
沈鹤轩似乎看出他的意图：“燕太傅可别做蠢事，你的仆人也随你来渠山了吧？我的人很快就会找到他，你若有闪失，他便要去陪葬。”
燕思空嗤笑一声：“我会在意一个奴仆的命？”
沈鹤轩摇了摇头：“若非亲眼所见，我是不信世上有你这种人的。看似自私无情，其实一生被情义所困缚，元卯养了你四年，你为给他报仇赔进去半生，封野与你好了三年，你为了他命都可以不要，你那仆人对你忠心耿耿，你真的不在乎他的小命？以你的本事，本可以翱翔九天，偏要给自己套上层层枷锁，再也飞不起来。你又聪明，又蠢啊。”
燕思空面无表情地听着，那些话直戳他的心，但他的心已经麻木了。
“我被你害的卧榻不起的那段时光，反复在想你、琢磨你，越琢磨，越觉世上再无你这般复杂又精妙的人。”沈鹤轩微微勾唇，“我读书万卷，你教给我的，远非书本能及。”
“我也从沈大人这里习得不少，你我亦师亦友罢。”
“可惜你我亦是敌人。”沈鹤轩凝望着燕思空，“当初你想杀我，胜我一筹，可惜我没死，如今还将你擒入手中，所以这一局，我赢了。”
“不到最后，遑论输赢。”
沈鹤轩冰冷的说：“可惜这一回，你真的要到‘最后’了。”
燕思空沉默半晌：“不瞒你说，我本打算回辽东。”
沈鹤轩看着他，等着他说下去。
“倘若我注定无法落叶归根，沈大人可否为我守护辽东？”
沈鹤轩道：“辽东乃我大晟北境门户，每一个大晟男儿都应保卫华夏、抵御蛮夷，我可以答应你，定会竭尽全力守护辽东。”
燕思空垂下了羽睫，不再说话。
没有人知道自己会走到哪一天，就如他昨日还想着为辽东百姓赴汤蹈火，今日，就又成了阶下囚。
何必去想着他日如何，活一天，便打算一天，他燕思空只要尚有一口气在，都不算“最后”。