太后闭了闭眼睛，一手是自己的亲皇孙，一手是朝廷的有功之臣，还是满人的大姓家族。齐妃愚蠢，养出来的儿子也愚不可及！竟敢在皇帝的万寿节上兴风作浪！
“夫人请放心，芷兰是个好孩子，哀家也很喜欢她，不日她也要唤哀家一声皇额娘的。” 太后正了正神色，对竹息道：“传哀家的那顶大的软轿，把格格先挪回寿康宫，哀家与她同坐，别声张。再拿哀家的令牌去请温实初过来，就说哀家身子不舒服。”
有太后发声，刚赶到的染冬悄悄儿地留在了皇后身后，没有冒头。
太后扶起了索绰罗夫人：“温太医是太医院之首，常年服侍哀家，做事有分寸，夫人不必担心此事会传扬出去。至于今晚，哀家会跟皇帝商量，不会让芷兰受委屈的。”
“臣妇，可否跟去寿康宫陪陪小女？” 许久未见女儿，一见就看到她受了这么大的委屈，索绰罗夫人真是心疼极了。
太后思忖了一会儿，摇摇头道：“此事既不便张扬，夫人若是今晚同去，怕是会惹人瞩目。不如你先回宴席上，过两日等芷兰好些了，哀家会允准她回家待嫁，到时你和索绰罗大人能陪伴芷兰直到出嫁，岂不更好？”
“臣妇替小女多谢太后恩典！” 得了太后的承诺，索绰罗氏算是放心了，跪下对太后行了大礼，识趣儿地返回了万寿节宴席上。
索绰罗夫人走了后，太后带着几分慈爱与痛惜的脸立马拉了下来，瞪了一眼那个在角落瑟瑟发抖的宫女：“与旁人勾结、陷害主子的东西，拖出去打死便是，不必来报了。外面那个孽障先送去奉先殿跪着，等候皇帝发落。齐妃德行有失、冒犯宫规，宴席结束后让她立即来寿康宫门口跪着，天不亮不准回长春宫。此事牵涉重大，到底是要让皇帝知道的。”
太后鲜少插手后宫的事，只要插手了便是大事，如此盛怒，殿内的人连忙跪下。
“昭妃。” 太后温和又冷厉的眼神落在甄嬛身上。
“臣妾在。” 甄嬛恭谦地伏在地上应答道。
“今晚的事，你很聪明，既没有打草惊蛇，也保住了弘历与索绰罗氏的清白。哀家没想到，你还能如此大度。”
太后意味深长的眼神让甄嬛背脊一凉，看来，四阿哥与七阿哥的事太后也知晓了。
皇后低着的眼眸暗了暗，假装全然不知似的问了一句：“哦？莫非昭妃与弘历或是索绰罗氏有什么过节？”
太后一记警告的眼神压了过去，皇后立刻闭了嘴，又把头低了下来。
“好了，闹了一晚上，哀家也累了，眼瞧着那边儿就要结束了，你们赶紧回去吧，别叫众人先起了疑心，今日还是皇帝的万寿节重要些。” 太后扶着竹息的手，几个寿康宫的嬷嬷抬着索绰罗氏，一行人消失在黑幽幽的宫道里。
剪秋扶着皇后，槿夕扶着甄嬛，两个人缓缓起身。
“昭妃今晚可是立了大功了，想必皇上的赏赐很快就要到永寿宫了吧。” 皇后阴阳怪气道。
甄嬛不以为然地笑了笑：“皇后娘娘耳聪目明，一下子就揪出了作恶之人，娘娘才是有功之人，臣妾不敢僭越。”
皇后挑了挑眉，没有与她继续辩下去，带上四阿哥，一行人浩浩荡荡回了重华宫正殿里。
皇后一走，槿夕嘴角的笑意一下子收了起来，扶着甄嬛边走边轻声道：“四阿哥之前如此对七阿哥，娘娘何必帮他？由着三阿哥与他狗咬狗的，倒是能一箭双雕。”
甄嬛轻轻摇摇头：“我不是帮四阿哥，只是索绰罗氏无辜。好端端的一个女孩儿，不该被算计得白白没了一条命，幸好她没有被留作宫嫔。”
“娘娘心怀慈悲，是索绰罗格格的福气。”
帝王的高兴果然不能维持太久，宴席刚结束，苏培盛便带来了太后的话：“皇上，太后娘娘请您去一趟寿康宫。”
本来还想留老十七下个棋，再喝上几杯的，雅兴忽然被打断，皇帝皱眉疑惑道：“那么晚了，太后还不歇息，是有什么急事吗？”
苏培盛在皇帝耳边嘀咕了几句，皇帝脸色沉如死水：“老十七，今夜你与娴福晋就先住在宫里，明日再来养心殿陪朕解了上回的棋局。” 言毕，皇帝一拂明黄色彩绣平金云龙及海水江崖纹样的袍服，乌泱泱带着一群人往寿康宫去了。
到了寿康宫门口就看见齐妃直着身子跪在冰凉坚硬的砖石上，在夜晚的冷风里垂着头，她虽披着初冬的披风，却也明显可见有些撑不住了，有些摇摇欲坠。听到皇帝的仪仗过来，用膝盖在地上挪了个方向给皇帝请安。皇帝瞥了她一眼，以为只是妃嫔冒犯了太后，一声不吭绕过她便进了寿康宫。
竹息见皇帝到来，掀开了酱色呢彩绣凤穿花纹的帘子请他进去。此事涉及前朝，还牵涉宫闱之事，实在有些难以启齿，太后大致说了一遍后，深叹一口气：“皇帝，不要怪哀家专断，如再查下去恐怕有损皇家颜面，所以哀家做主，当场就打死了那个带芷兰去西偏殿的宫女。至于那个到处传话的小太监，昭妃的人留心着，方才他想偷溜出宫时给逮回来了，眼下已经关进了慎刑司里。好在索绰罗家的没有闹起来，哀家也答应索绰罗夫人，过两日便允准芷兰回家待嫁。”
皇帝眼里愠色渐浓，深沉的嗓音中压抑着怒气：“若非皇额娘出手，恐怕此时这件丑事就要人尽皆知了。上一回弘时企图伤害弘历，朕已经警告过他，可他竟不知悔改！”
太后揉了揉蹙得有些发疼的眉心：“上回哀家和你提过的四阿哥之事……”
“儿子打算让他重新回圆明园居住，有五阿哥在那儿给他做伴，也不算严惩，何况儿子经常去圆明园小住。”
“不，” 太后抬了抬手：“让他留在紫禁城吧。这孩子虽然动过坏心思，但今晚的事还算有些君子风范，心思太过单纯的人也不宜在这宫里生存。希望今晚昭妃救他之事能让他反省一下吧。”
皇帝眼眸森然，微微抿着嘴沉吟了一会儿，道：“皇额娘说得有理，不过儿子有个想法。五阿哥虽淘气，当初是考虑他身子不好，圆明园更适宜休养，才一直在外。如今他年纪也不小了，一向与弘历玩得也不错，就回来和兄弟们一块儿读书吧，其生母耿贵人就封为裕嫔，也一并迎回宫中。至于齐妃和弘时……”
“太后，皇上，四阿哥求见，说有要事禀奏。” 门外忽然传来苏培盛的声音。