太后身子抱恙已非一日两日，但九阿哥是乌拉那拉氏的命根子，是家族逆风翻盘的唯一指望，就算太后病得再重的时候也没有假手于人。宫里早就有人伸长脖子等着看九阿哥会交给哪个嫔妃，没想到最后竟给了皇贵太妃佟佳氏。
这一位，可是孝懿仁皇后的亲妹妹，在先帝那会儿时，入宫就是盛宠，当今皇帝登基后也一直尊着。当初皇帝还是郡王时，四阿哥刚出生不久，先帝还让她暂时照顾过四阿哥一段时日，只是毕竟不是她的孙子，后来就一直养在圆明园。即便到了今日，四阿哥去给太后请安时，也会顺路到慈宁宫看望这位皇贵太妃。
一下子宫里议论纷纷，都觉得太后将九阿哥交给这样位高权重的皇贵太妃，他的位子算是稳了。
“到底人家的亲额娘是皇后娘娘，中宫正位。那两位再如何得宠，也是汉军旗的妃嫔。虽说如今宫里还是她们二人掌权，但皇贵太妃的家族不容小觑，依我看，这两位汉军旗贵妃不过是秋后的蚂蚱罢了。”
“姐姐说得是。且不说四阿哥并非惠贵妃亲生，就算是昭贵妃亲生的七阿哥和十阿哥也没成气候。前儿皇上召嫔妾去伴驾，碰巧他正在里头考六阿哥学问，那书背得可顺溜极了，嫔妾瞧着皇上可高兴了，那位可也是皇后亲手带大的。”
“可六阿哥的生母……听说也是个出身微贱的宫女而已。”
这两位正是去年新进宫的贞常在和康答应。
她们上辈子就是两个不安分的，羞辱安陵容、为难位份比她们低的嫔妃，一日日的在后宫上蹿下跳。
此时玉姝正不远不近地走在树丛的另一侧。
听到这些话，玉姝眉头皱了皱，在树丛后咳了两声，贞常在和康答应被吓到打了个激灵，愣在原地惊慌地望向一侧。玉姝扶着菊青的手慢慢地绕过树丛走出来，寒声斥道：“好大的胆子，竟敢妄议皇储之事，本宫还以为是谁呢！”
两人见是玉姝，知道她与甄嬛和沈眉庄走得近，立即脚一软就跪了下来求饶：“请姝嫔娘娘恕罪，嫔妾们只是随口说笑，并非有意冒犯贵妃娘娘和皇子们。”
玉姝冷笑一声：“贞常在和康答应好大的脸面，连皇子们和娘娘们都能成为你们茶余饭后的谈资笑料了，这样的好口才，要不要去养心殿给皇上好好说道说道？”
两人自是害怕得连连认罪，求着玉姝不要把此事禀告皇上。玉姝知道近日后宫吹的什么风，就算拿这两人去养心殿出气也帮不了甄嬛什么，再把皇帝气病了反而自己遭罪，只用主位娘娘的身份罚这两人就地跪了一个时辰了事。
待玉姝把这件事告诉甄嬛时，甄嬛嗔了她一眼：“瞧你，这么点小事儿，也值得你急得声调都拔高了？天气最近变热了，快擦把汗吧。”
玉姝有些悻悻，用绢帕按了按额头和双颊，缓了缓道：“我这不也是担心长姐嘛。太后如此举动，宫里的风向一下子就变了。本来讨好储秀宫的人，一下子都看着寿康宫的眼色行事。长姐不知，那些势利眼们都上赶着去探望皇贵太妃呢。从前慈宁宫哪儿有如此热闹过？储秀宫便罢了，惠贵妃到底是长姐的姐妹，若是四阿哥……咱们的日子总不至于难过。但若是九阿哥的话，那咱们往后可没好日子过啊。”
甄嬛听了这些话，依旧眼神淡淡，丝毫没有着急的模样，仿佛一切尽在掌握之中：“比起担心刚会走路的九阿哥，叶常在最近与果亲王府的人走得近，听说每次他与孟静娴入宫时叶常在都会悄悄儿地与他们身边的人见面，近日皇上病势反复，她也和王府的人见了几次面。那些个丹药和年世兰必定脱不了干系，可年世兰与皇上的渊源咱们是知道的，但叶常在和皇上如今可没什么血海深仇。”
玉姝闻言也琢磨了起来，可两姊妹想了半日也没想出个所以然来。
“阿晋……从前他曾托阿晋给我带过几次话，或许，我能直接问问他？”
“若无十全的把握，别打草惊蛇。” 甄嬛迟疑了一会儿，既无别的办法，只好先这样了。
皇帝断断续续病了快一个月，天气越来越热，继续留在宫里也无益于养病，五阿哥的婚事又定在了圆明园，终于还是挑了个日子过去了。
甄嬛还是住在碧桐书院，玉姝还在韶景轩，沈眉庄也还在镂月开云馆；皇贵妃住在杏花春馆；年世兰重登妃位，自己要求回了清凉殿；裕妃住百花亭，敬妃和欣嫔还是分别住在阳雪居和引绿轩，其余跟去的妃嫔也都零零散散地按内务府的安排住下了。每年避暑，所有的阿哥公主们必定都会跟着来，如今九阿哥养在皇贵太妃膝下，而皇帝不好带着皇贵太妃出行，皇帝竟然开了口让皇贵妃把九阿哥带在身边儿，理由是她照顾着景宁公主，正好让两兄妹团聚，也好培养兄妹之情。
虽说只是暂时的决定，但一时之间，一对嫡子女都养在了皇贵妃跟前儿。
皇贵妃，位同副后，可是仅次于皇后的妃子，尊贵得很。
皇帝每次来到圆明园，总是会在九州清晏设宴，入得了皇帝眼里的恒亲王、果亲王、慎郡王、毓郡王等自然也带着家眷一同前来赴宴。宴席上还是年年如此的歌舞，可再乏味，众人也要装出兴致满满的模样来讨好皇帝。妃嫔如此的多，皇帝的眼睛也总在叶澜依等新人身上打转，玉姝瞧着空隙就托辞酒醉出去了。席间她瞧叶澜依被皇帝盯得紧，便让菊青给阿晋递了信，说是叶澜依不便在宴席上出来，有话要托她带给王爷。
“你跟阿晋说时他可起了疑心？” 玉姝边走边低声问着菊青。
“有一点儿。他先是装作听不懂的样子，后来奴婢坚定地说，叶常在说这个消息事关要紧，若他不肯传话，便是白白辜负了叶答应在宫里的日子，后来他才肯了。”
此话更加确认了玉姝心里的推测，看来叶澜依入宫的事儿他是知情且同意了的。
约定的地点是离九州清晏不远处的一片树林后。那儿巡视的侍卫较少，比较容易避开眼目。玉姝从席上出来时明明是看着阿晋先悄悄离开果亲王身边儿的，可此时却不见他的身影。
“你特意引我出来可是有事？”
爽朗清脆的男声从背后响起，玉姝猛地一回头：是他来了。