“多谢，只是家中大伯性格狂戾，若是骤然瞧见我与生人为伍，恐会心生猜忌。”郑无言语间的暗示已十分明显。
然而，那人似乎并未被郑无的话语所吓退，反而笑言：“小兄弟多虑了，我等皆是读书人，素来以礼待人，必不会给你带来麻烦。”
面对这番说辞，郑无已做好最坏的打算。
此刻，那满脸络腮胡的大汉不屑地嗤笑两声，高声揶揄道：“还说是读书人，我看呐，倒不如说是打秋风的假斯文。”
络腮胡的直言不讳，显然让那人脸面挂不住，原本故作儒雅的面色瞬间僵硬，但他仍强装镇定，辩解道：“阁下此言差矣，我等皆是出自名门望族，此次不过是顺道路过，好意相助罢了。”
那络腮胡大汉听闻此言，仿佛听见了世上最滑稽的趣事，嗤笑着扬声道：“就你们几个还名门望族。”笑声如洪钟般滚滚而来，眼角竟被笑得泪光闪烁，却仍未收住那畅快淋漓的笑声，直至整个茶棚都被他的笑声震动。
与络腮胡同桌的几人，个个支颐瞩目，饶有兴致地观望着这场突如其来的舌战。
而在他们之中，唯有那位干瘦又肤色黝黑的男子与众不同，他并未参与哄笑，而是不动声色地凝视着郑无。
那领头的读书人被这嗤笑激起了怒火，他瞪视着络腮胡，脸上闪过一丝愠色，却又不好当众发作，只好强忍怒意，尽量使得语气和缓。
“你们几个乡野之人，怎知名门望族的礼仪教化？我等并无恶意，不过是出于对同道的关爱与互助之心。”
络腮胡听罢，笑声渐歇，嘴角挂着一抹嘲讽的笑意，他起身行至那读书人身旁，用两根手指轻轻捻起那人衣襟的一角，仔细打量一番，而后摇头晃脑，故意拖长了腔调，悠悠说了起来。
“别扯那些个名门望族的空架子，老子瞅你们这一身衣裳，虽然看着光鲜亮丽，像是有那么点价值的样儿，其实也就是绣花枕头——外面好看里头空。你们这料子啊，就像那便宜书摊上的破诗集，刚翻开时还有模有样，沾几滴雨露，洗上两次，立马现原形，掉色缩水，跟破布片子没两样！你们这些个读书人，还不如实实在在种地的庄稼汉，至少人家知道衣裳得结实耐用才是真格的。”
郑无面前那人听闻此言，胸口剧烈起伏，他竭力抑制住心头的愤怒，皮笑肉不笑地回应：“衣衫乃身外之物，岂是你这等粗鄙之人所能轻易评判的？我等学识修养，并非汝等俗眼所能洞悉。”
说罢，他重重拍了一下桌子，带着身后同样面色铁青的书生们拂袖而去，只留下一片鄙夷的目光和络腮胡豪爽的大笑声在茶棚中回荡。
而那位始终沉默寡言、肤色黝黑的男子，仍在不动声色地注视着郑无，眸中闪烁着若有所思的光芒。
郑无亦感受到了那男子的注目，在看见那黝黑男子的正脸时，心底蓦然泛起一阵熟悉之感。
郑无站起身来，慎重地向那络腮胡大汉表示感谢：“多谢侠士仗义相助，若非您与您的同伴在此，只怕那些所谓的读书人并不会如此轻易地离开。”
直至郑无摘下毡帽，络腮胡才看清他的真容，心中不禁暗自惊叹，随即便豪爽地提出：“不如我们送你去南阳见你大伯，那样就没人敢欺负你了。”
说完便悔了，方才那几个假斯文不就是想邀这小兄弟同行才引起的事端么，自己这么一说，像是别有用心一般，倒与那几个假斯文无异了。
正待他欲调转话题，化解尴尬之时，却听到了郑无清脆地答应：“好啊。”
这一句简单的应答，彰显出那几个假斯文的意图有多么明显，连半大小子都骗不过去。
郑无应声之后便整理好行囊，朝着络腮胡的同伴们走去，倒并非真想与其同路，更想近距离观察那面容黝黑的男子。
他顺势在几人预留的空位坐下，位于黝黑男子左侧。
郑无首先向着几人深深一揖，言辞恳切地道：“多谢诸位侠士仗义相助。”
众人皆报以回应，其中络腮胡尤为豪爽大气，他挥手笑道：“客气啥！你也是个实诚人，不像那些个只会嘴上功夫的酸秀才。咱们哥几个行走在外，讲究的就是个‘义’字，既然遇到了，哪能不管不顾。”
那黝黑男子双拳紧握置于膝上，指节因力量充盈而泛出轻微苍白，他微侧脸庞看向郑无，喉结滚动间，眉宇间的纹路瞬息收紧又舒展，舒展又收紧。
“石虎说得没错，小公子你孤身在外，若不寻个可靠的同伴难免遭逢诸多险恶。”他的声音低沉而有力，说完话嘴唇立刻紧抿成一条直线，一息之间，嘴角牵起一抹淡得几乎看不清的笑容。
郑无收回停留在黝黑男子身上的目光，再度环视众人，道：“是，只不知诸位肯否。”