韩夕颜闭上眼睛，泪水终于决堤。
她曾经多么骄傲，以为自己抓住了命运。现在才知道，她只是别人手中的玩物。
“把她带回去，”毅国三皇子站起身，对侍卫吩咐道，“记住，她是唯一的凶手，与毅国无关。”
船在风雨中摇晃，韩夕颜望着毅国三皇子远去的背影，心如死灰。
她终于明白，对权力的游戏来说，她这样的女子，不过是可随时抛弃的炮灰罢了。
穆府的后宅，穆老夫人愣愣的坐在火盆旁双眼直勾勾地盯着里面燃烧着的黄纸，火光映照下，她那原本就布满皱纹的脸庞显得越发苍老和憔悴。
眼眶微微发红，仿佛刚刚才哭过一场，但实际上，由于长时间的哭泣，她的泪水早已流干，此刻只能默默地望着那熊熊火焰，心中满是无尽的哀伤与痛苦。
“你这狠心的老家伙啊！自己倒好，轻轻松松就背负着那些所谓的荣耀离去了，把这一摊子烂事全都丢给了我。我辛辛苦苦支撑了这几十年，到最后竟然什么都没能留住……”穆老夫人喃喃自语道，声音颤抖而沙哑，其中饱含着多年来的委屈、无奈以及对命运不公的怨恨。
她缓缓抬起手，伸向自己那灰白的鬓发之间，轻轻拔出了那枚已经佩戴了不知道多少个年头的木簪。
这木簪虽然样式普通，甚至有些陈旧，但却是她一直以来最珍视的心爱之物。
只见她熟练地拧开簪头，小心翼翼地从里面抽出一张卷起来的战略图。
展开之后，那张泛黄的图纸上沾染着斑斑血迹，显然经历过不少激烈的战斗。
穆老夫人伸出枯瘦如柴的手指，轻柔地触摸着战略图上的血迹，眼神中流露出深深的眷恋和不舍。
最终她还是咬了咬牙，松开了手中的战略图。
那张承载着无数感情的地图轻飘飘的落叶般，悠悠然地落入了火盆之中。
刹那间，火势猛地窜起，将战略图紧紧包裹住，使其迅速变得焦黑。
仅仅只是短短的一瞬间，那张战略图便彻底被火焰所吞噬，化为了灰烬，没有留下一丝一毫曾经存在过的痕迹。
韩夕颜被以叛国罪处死，尸体扔入乱葬岗。
韩父虽然早就在知道韩夕颜以三皇子妃回来后便声称与韩夕颜断绝了父女关系。
但依旧被陛下斥责没有管家好女儿，贬官一级。
毅国三皇子心急如焚地看着日子一天天过去，距离他们离开晋国的期限愈发临近，但至关重要的战略图仍然杳无踪迹。
尽管如此，这位自命不凡的三皇子丝毫未察觉到自己的阴谋已然败露。
“无论如何，在临行之前务必再次派遣人手前往穆将军府搜寻！若还是一无所获，那就索性将那位老妇人强行擒获带到本皇子面前。如此重要之物，我绝不相信她不会随身携带、时刻贴身保管！”
毅国三皇子恶狠狠地发号施令，其狰狞面目令人不寒而栗。
毅国使者启程返回本国的这一天。
晋国宫廷特意指派沈阶前去送别毅国三皇子一行。
这位向来自信满满、从不认为计划会有闪失的三皇子，此刻眼眸深处却隐藏着一抹难以捉摸的深意。
只见他皮笑肉不笑地对沈阶说道："；沈大人，咱们后会有期啊！"；
沈阶闻言，只是微微挑眉，眼睛透露出丝丝凉意和不屑。
“哼，你怕是高兴得太早了。”
连对毅国三皇子应有的尊称也弃之不顾，显然根本没把对方放在眼里。
面对沈阶这般不留情面的回应，心中早已怒不可遏的三皇子脸上却依旧强装出一副虚伪的宽容模样，假惺惺地说道：“若非我们不是同一国家的子民，怕是会成为朋友。”
沈阶却丝毫不给面子，“那毅国三皇子怕是要失望了，沈某不会与毒蛇做朋友。”
沈阶静静地站着，随着毅国使者逐渐远去直至消失不见的身影，他缓缓转过身来，面沉似水，眼眸中闪烁着冷冽的光芒，看向身旁恭立着的侍卫。
"；都安排好了吗？"； 沈阶的声音冰冷得仿佛能凝结周围的空气。
那侍卫闻言，不敢有丝毫怠慢，连忙拱手作揖，恭敬而又急切地回答道："；回大人，一切皆已按照您的吩咐布置妥当！穆府如今已是里三层外三层被严密保护起来，就算毅国之人再有能耐，也休想靠近老将军夫人半步！"；
听到侍卫肯定的答复，沈阶微微点了点头，但脸色依旧凝重。
他心中深知，此次毅国三皇子前来，其真正目的乃是觊觎他们手中的战略图。
自然不会让他得逞。
更何况，沈阶相信那位深明大义的老将军夫人会妥善处置了那张战略图。
果不出所料，没过几个月，便有消息传来——毅国三皇子在返回本国后没多久，竟然遇刺身亡！
这一突如其来的变故，使得整个毅国都陷入了巨大的混乱之中。
由于皇位争夺激烈，毅国内部爆发了一场严重的内斗，各方势力相互倾轧，人人自危，根本无暇顾及其他事务。
更令人意想不到的是，毅国三皇子的母妃竟与该国的某位将军暗中勾结，趁乱发动政变。
这场血腥的政变导致毅国数位成年皇子惨遭屠戮，无一幸免。
只有一名尚不满五岁的幼年皇子被强行推上了皇位，成为了这个国家名义上的统治者。
毅国三皇子的母妃已经完全疯了，她固执地认定自己儿子的惨死与晋国也有着千丝万缕的关联。
面对大臣们苦口婆心的劝阻，这位悲愤交加的母亲已然听不进去半句话，毅然决然地下令发兵，誓要与晋国决战生死。
晋国国力强盛对于毅国的宣战毫无惧色。
迅速派遣出一名威名赫赫的大将军，率领着整整十万雄师奔赴边疆，严阵以待，准备迎击来势汹汹的毅国军队。
这场激烈的战争从一开始就进入了白热化阶段，双方你来我往，互不相让。
在接下来长达三年的时间里，大大小小的战役多达五十余次，战场上火光冲天、硝烟弥漫，无数士兵在刀光剑影中倒下，鲜血染红了大地。
经过漫长而残酷的拉锯战后，胜利的天平最终还是逐渐向晋国倾斜。
在第四个年头，晋军中有人抓住了关键战机，发动了雷霆万钧的攻势，一举击溃了毅国的防线，并长驱直入，攻入了毅国的皇城。
随着毅国的败局已定，那位曾经一意孤行的太后——也就是三皇子的母妃，眼见大势已去，不愿沦为阶下囚受辱，选择在宫殿之内引火自焚。
至此，晋国成功地吞并了毅国。
他们大度地接纳了所有毅国的普通百姓，给予他们继续生活下去的机会。
但对于那些曾经高高在上的官员及其家属，则毫不留情地统统充作奴隶，以惩罚他们昔日对国家治理不善所犯下的过错。
不仅如此，为了永绝后患，防止日后有人借机兴风作浪、妄图复国复仇，晋国更是下令将毅国皇室七代以内的近亲不论男女一律处死。
毕竟国恨不可消，避免有人想要复国，自然要全部按在萌芽之中。
江绾绾没想到在听到韩维臣的消息是他被封为了将军的消息。
原来他在进入军队后一直都表现非常亮眼，正因如此，晋国大获全胜，而立下赫赫战功的韩维臣自然备受瞩目。
与此同时，由于这场大捷，沈阶受到陛下召见，并被留在宫中一同商讨该如何犒劳凯旋而归的大军。
直至夜幕降临，华灯初上之时，沈阶方才从皇宫离开。
他登上马车，朝着沈府缓缓而去。
就在马车行驶途中，前方道路中央忽然出现一道身影，迫使车夫不得不拉紧缰绳，让马车紧急停了下来。
此处乃是一条笔直的大道，道路两旁皆是府邸。
沈阶见状，轻轻掀起车帘向外望去。
只见那骑在高头大马之上的男子身着一袭红色衣袍，面容朝气蓬勃。
他那一对剑眉斜飞入鬓，下方则是狭长而明亮眼眸。
再加上胯下那一匹雄姿英发的骏马，整个人看上去宛如从画卷之中跃然而出的英勇将军，正纵横驰骋于沙场上一般威风凛凛、气势非凡。
此时此刻，韩维臣端坐在马背之上，居高临下地俯瞰着沈阶，口中发出清朗的笑声，但语气之中却并未流露出太多的敬意：“沈尚书，别来无恙啊。”
沈阶并不意外，只是没想到这么快就见到韩维臣。
他眯着眼睛，眼中闪过寒光，“韩将军倒是意气风发。”
毕竟，对方已然主动寻上门来，沈阶又怎会心生畏惧。
况且优势在他。
毕竟沈阶才是名正言顺的江绾绾的夫君。
即便外面有着再多的男子对她心怀不轨，那也不过都是些不入流的小三、小四罢了。
看到沈阶表现得如此沉着冷静，韩维臣反倒略感诧异。
在他想来，以自己刚才那般毫不客气的态度相待，沈阶无论如何也应该有所恼怒或是脸色大变才对。
虽说韩维臣现今凭借着赫赫军功而获封将军，但与身为兵部尚书的沈阶相比起来，仍旧低了足足半个级别。
再者说，自从回京之后，其手中所掌握的军权便已尽数上交朝廷。
即便是身边尚留存些许亲信部曲，可要论及实际权势，相较于沈阶而言，依旧相差甚远。
尽管如此，韩维臣却仍是骄傲地抬起下巴，朗声道：“我正当年轻力壮之时，自然周身充满意气。”
言下之意，他认为自己较沈阶更为年轻几岁，理所当然应当更具蓬勃朝气一些。
否则当年江绾绾也不会看上他。
沈阶点点头挑眉，“少年意气，自是应当。”
话里话外便是韩维臣没有丝毫长进，离开时还是个少年意气点无所谓，怎么在军中征战多年竟然还是这般幼稚。
面对这样的嘲讽，韩维臣岂会善罢甘休？
只见他紧紧地拽着手中的马绳，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的冷笑。
的确，如今的他相较于对方而言，最大的优势或许也就只剩下这年轻的岁数了。
既然如此，那韩维臣自然得牢牢抓住这个筹码。
韩维臣见自己不仅未能讨到半分好处，反倒被对方死死揪住“心智不成熟”这一点不放，大肆抨击。
一时间，他心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧起来。
但好在这些年所经历的种种磨炼并非白费，很快便将这股怒气压了下去。
就在这时，只见韩维臣眼珠子滴溜溜一转，像是突然想到了什么好主意一般。
紧接着，他清了清嗓子，提高音量朗声道：“我与绾绾可是许久未曾相见了啊！过不了几日，我定当亲自登门拜访！”
这番话说得斩钉截铁，甚至连询问一声的意思都没有，仿佛根本不在意沈阶到底同不同意，直接就下达了这么一个通知。
而另一边的沈阶听闻此言，脸上的神色却是没有丝毫变化，依旧那般云淡风轻、波澜不惊。
他冷冷地回应道：“韩将军若是有意前来，我自然是不会横加阻拦的。只不过嘛……此事毕竟关乎到沈某的夫人，所以恕我无法替她做主应允下来。”
话里话外就是你都不问问江绾绾想不想见你就上门果然还少了几分修养。
哪像我事事都会尊重夫人的意愿，不独裁。
韩维臣轻哼一声，“本将军这么说自然是有把握的，怎么难道沈大人不想让我去。”
你怎么就知道绾绾不想见我，怕不是在暗自揣摩她的心思。
两人虽然没动手但实际上已经刀锋剑雨了好多次。
沈阶定定的看了韩维臣良久，轻笑:“好啊，既然韩将军想来沈府那边来吧，只是若是那日有客人有照顾不周的地方，还望韩将军不要多想。”
既然你想来那应该不介意再加一个吧。
正好柳珏不是喜欢当妾吗，现在外头的又来个想要上门的，你总不会欢迎吧。
毕竟你们俩也没什么不同。