氛围变得愈发紧张，空气中几乎可以感受到一种风声鹤唳、草木皆兵的恐慌气息。
运输队伍陷入了一片混乱，士兵们竭力维持着秩序，企图关闭城门。民夫们纷纷跳下马车，争先恐后地涌向城内。
面对这些如无头苍蝇般乱窜的民夫，天威军的千户尚义无计可施，他果断命令随行的五个百户，迅速集结部队。他高声喊道：“各位兄弟，鞑子即将来袭，作为天子的亲军，守护百姓是吾等天职。全体注意，随我列阵，准备迎战！”
尚义率领五百名天威军在北门外集结，为向城中涌去的民夫提供保护，并派出探马，探查清军先锋的动向。
孙可望站在城头，目睹这一切，心中不免焦虑。他担心如果让所有民夫都撤入城内，届时城门一关，所有计谋岂不全部落空？
他向程万里传递了一个眼神，程万里立刻心领神会，大声号召：“将士们，随我出城，保护百姓！”随即带领孙可望麾下的五十余名骑兵，向城门冲去。
“不可！”冯双礼正赶往北门，目睹程万里的部队已经冲进北门的门洞，与涌入城内的民夫发生了碰撞。门洞内还有许多马车和未卸下的粮食衣物，场面一片混乱。
门洞长三丈、宽两丈，数千民夫争抢着进入，造成了严重的拥堵。程万里率部到来，让原本就混乱的队伍更加无序，前面的进不来，后面的出不去。
冯双礼只能尽力让人维持秩序。他登上城墙，对孙可望说：“此地危险，请秦王暂时移驾帅府，以避锋芒。”
孙可望却摇了摇头道：“兴国公只管指挥，孤非文弱书生，自当与将士们共患难！”
尽管冯双礼再三劝说，孙可望依然坚持留下。无奈之下，冯双礼只得安排亲卫保护孙可望的安全，自己指挥城防去了。
随着冯双礼的指挥，城防士兵开始有序地引导民夫，尽量减轻拥堵。然而，就在这时，远处尘土飞扬，清军的先锋部队已经接近城池。
尚义见状，立即下令：“火枪手准备，骑兵两翼列阵，刀盾手在前！”天威军迅速响应，形成了一道坚固的防线。
程万里和麾下骑兵在门洞中与民夫混杂，他大声呼喊：“骑兵随我，为百姓开路！”他们挥舞着武器，试图在人群中开辟一条通道，此举让刚刚恢复秩序的民夫们又大乱起来。
冯双礼眉头紧锁，他有心让士兵强行关闭城门，但这些民夫俱是大明治下百姓，如果弃之不顾，对军心民心皆为不利，况且这些人还是专程押运劳军物资而来。
冯双礼只好一边让人维持秩序，一边派遣一支两千人的骑兵从东门鱼贯而出，支援天威军。
就在这时，清军的先锋骑兵已经到达城下，开始发起攻击。箭矢如雨点般射向城墙，士兵们纷纷举起盾牌抵挡。尚义大声指挥：“稳住！不要慌！援军很快就到！”
民夫们更加混乱，在守城士兵声嘶力竭的呼喊声中，终于有部分民夫不再涌入北城门，而是沿城墙朝东门跑去。
东门的守军见状，迅速打开城门，引导民夫进入，并迅速关闭城门，以防清军趁机攻入。
尚义在北门外，率领着天威军与清军先锋部队展开了激烈的交锋。火枪手两轮射击后，清军骑兵倒下一片，但他们并未后退，反而夹紧马腹，冲向天威军的阵列。
刀盾兵迅速上前，列阵抵挡住骑兵的冲锋。每一次撞击都伴随着士兵的倒下，但其他士兵迅速填补空位，冲进来的清军骑兵也被乱刀砍杀。火枪兵抓紧时间装填火药，经过严格的训练后，他们能在一分钟内发射两轮，面对密集的骑兵，命中率非常可观。
一刻钟后，东门的两千骑兵终于赶来，这支生力军的到来，极大地缓解了天威军的压力。火枪手们已换好弹药，他们退到城墙处，准备再次发起攻击。
民夫们已经退到瓮城中，但他们遗留下来的物资堵住了城门。
程万里和手下的五十多骑忙着梳理通道，冯双礼也派人将车马快速撤回，那些尚留在城外的物资统统烧毁，这些物资在熊熊烈火中化为灰烬，黑烟滚滚，直冲天际。
不多时，地平线上出现了满清大军，黑压压望不到头。
洪承畴大军已至。
城外，天威军和两千骑兵正与清军先锋交战正酣，此时已来不及撤回。冯双礼虽有心有不忍，但为了沅州城的安全，仍旧下令关闭城门。
沉重的城门缓缓落下，隔断了内外，也隔断了生死。
城门关闭的瞬间，清军骑兵发疯似的冲过来，试图撕裂尚义的防线。
尚义手举长枪，振臂高呼：“此战，有进无退！不胜，则死；不死，则胜！”
“随我冲！”他夹紧马腹，向清军骑兵冲去，如同一道闪电，划破了战场的阴霾。天威军和沅州两千骑兵紧随其后，高呼着：“不胜，则死；不死，则胜！”
战斗愈发激烈，满清的这五千先锋骑兵，都是洪承畴从全国绿营兵中精挑细选的精锐。他的选兵标准极为严苛，只从陕西、山西、辽东、河南四省中挑选兵员，且必须是精英中的精英。不说明军，即便是与满洲铁骑相比，也毫不逊色。
洪承畴治军严谨，赏罚分明，这些士兵个个视死如归，他们不仅轻视自己的生命，更对敌人的生死不屑一顾，眼中只有胜利。
而大明的这些士兵，虽然也是历经战火，但整体身体素质较之差了一截，又是猝然迎战，准备不足，显得有些手忙脚乱。
双方交战的短短半个时辰内，大明已经丢下三百多具尸体，另有五百多人不能再战。而清军仅刚开始冲锋时被火枪兵击倒一百余骑外，在和明军的白刃战中占据上风，不断蚕食明军的防线。
然而，面对如此强大的敌人，大明的士兵并没有退缩。他们虽然在身体素质稍显不足，但斗志不输任何人。在尚义带领下，高呼着：“不胜，则死；不死，则胜！”一次次冲向敌军。
攻守双方都没有使用火炮，都在观望着城墙下的战斗，等待着分出胜负的那一刻。
一个时辰后，城外的战斗已接近尾声，尚义并没有创造奇迹，他的五百天威军和沅州城两千骑兵全部倒下。他们也不是一无所获，满清的先锋骑兵死伤千余人，不得不退回本阵。
而尚义，浑身插满箭矢，铠甲已变成暗红色，他手中仍擎着天威军的大旗。他的背后，是一截断成两截的长枪，一头插在地面，一头支撑着这具不屈的身体，傲然挺立，在夕阳的余晖中显得格外高大。