易中海是院里的大人物，工厂里的工长，老资格，手握实权，院里的邻居们对他敬畏三分。虽然易中海平日里表面上对人和气，但沈重从未觉得他是个心地善良之人。正相反，每当他与易中海对视时，总能从对方眼中看到一抹深藏的阴鸷。
那年冬天，沈重的母亲病倒了，卧床不起，生活陷入困境。他找过厂里的领导申请救济，也找过邻居帮忙，但收获的只有冷漠和推脱。最后，他不得不厚着脸皮去找易中海，希望他能在工厂里帮忙说句话，让他提前预支几个月的工资。
那天，沈重在易中海的屋里呆了足足半个小时，话说得不多，更多的时间是尴尬的沉默。易中海当时坐在一张红木椅子上，手里把玩着一只玉石烟斗，眼神凌厉地扫过沈重，看似无意地问道：“你这人，老实本分，可有点死脑筋。你知道，要想在这四合院里活得好，可不能光靠自己，还得懂得看人、做事。你来求我帮忙，不是没可能，但你得懂规矩。”
沈重低着头，不敢接话。易中海轻轻哼了一声，继续说道：“你母亲的病，我听说了，医药费不少吧？你这点工资可远远不够，光靠预支几个月的工钱也只是杯水车薪。你知道，厂里最近要裁人，我能做主的是谁留下，谁走人。你也该明白，有些时候，人得为自己留条后路。”
话说到这份上，沈重终于明白了易中海的意图。这根本不是帮他，而是想让他做某些事，以换取在工厂里继续生存的机会。
接下来的几天，沈重总觉得有无数双眼睛盯着他，易中海的影子像一根毒刺，狠狠扎在他的心里。终于，他开始慢慢按照易中海的暗示行事。易中海让他在厂里盯住一些特定的人，不管他们犯了多么微小的错，都必须立刻报告。沈重一开始还犹豫，但想到母亲的病情，他硬着头皮做了下去。
几个月过去了，厂里一些工人因为各种“问题”被停职甚至辞退，这其中的原因大多与沈重的告密有关。他本以为自己可以在这段时间内攒些钱，解决家里的困难，但事情的发展却越来越超出他的控制。
易中海不仅仅满足于在工厂内部的操纵，他渐渐开始对四合院里的人动起了心思。尤其是那些跟他有过节或对他不敬的人，易中海总能找到一些机会通过沈重来打击他们。比如邻居老李家，原本日子过得还算平静，老李曾在工厂里多次提出批评易中海的意见，易中海记仇已久，终于借机报复。
易中海让沈重盯着老李，找了些“证据”，向厂里反映老李在工地上“偷拿材料”，并向领导施压，不仅让老李失去了工作，连带着家里的供暖问题也因为种种刁难被停了。寒冬腊月，老李一家被迫在冰冷的屋子里度日，最后妻离子散，老李自己也因为受不了打击，得了重病。
而这一切的幕后推手，都是易中海，沈重只是那把用来割断他人命运的刀。
随着时间推移，沈重内心的愧疚越来越重，他开始发现自己根本无力摆脱易中海的控制。易中海已经不是一个简单的工长，而是四合院里暗中掌控一切的阴影。他精心编织了一张巨大的网，将沈重、老李以及其他邻居的命运都牢牢掌控在手中。
沈重开始失眠，他的眼眶日渐深陷，整个人变得消瘦憔悴，像个幽灵般游荡在四合院里。然而，每当他试图反抗时，易中海总能用最冷酷的话语让他彻底屈服。
“你以为，你还能有其他出路？我手里的这些证据，随时可以把你推到悬崖边缘，”易中海那双阴狠的眼睛像毒蛇一样盯着他，“你想让你妈再受些苦吗？你想让自己和老李一样吗？”
沈重的拳头紧握，指甲几乎嵌进了掌心，但他始终没有勇气反抗。他知道，易中海早已将自己钉在了这张名为恐惧和屈辱的十字架上。
一个又一个无辜的人因为易中海的心计而失去工作、家庭乃至健康，而沈重则成为了所有这一切的帮凶。每当院子里有人遭遇不幸，沈重的心头便沉重一分，他觉得自己就像那棵老槐树，根须早已腐烂，但却无力挣脱这片阴冷的土地。
最终，有一天，四合院里发生了一场大火，那是邻居小张家里，因为电线老化引发的火灾。虽然没人伤亡，但火势烧得四合院一片狼藉，院里的气氛比以往更显压抑和紧张。而在那片烧焦的废墟旁，易中海站在那里，眼神中闪烁着微光，像是在算计着什么新的计划。
沈重的心情已经变得异常沉重。尽管四合院里的一切依然如常，但他却感觉自己仿佛生活在一片无形的阴影之下，呼吸都变得艰难起来。眼看着夏天将至，炎热的气息已经渐渐弥漫在四合院的每个角落。沈重的工作也变得更加繁重，他常常需要加班，虽然疲惫不堪，但他依旧咬牙坚持。
那天，他拖着沉重的步伐从工厂回家时，路边的水果摊上摆着几颗新鲜的西瓜，正值盛夏，这些西瓜看起来特别诱人。沈重的母亲因为生病，已经有很长一段时间没有吃过这种美味的水果。虽然他的收入被削减得很厉害，但他仍然决定买一个西瓜回家。
西瓜很大，沈重怀里抱着它，感受到那种冰凉的触感，似乎能暂时抚平他内心的焦躁不安。他走进四合院时，西瓜在他怀里摇晃着，每一步都仿佛在提醒他那沉重的责任感。
当他走进小屋，看到母亲躺在床上，面色苍白而疲惫，他的心中涌起一阵酸楚。他把西瓜放在桌子上，小心翼翼地拆开外皮，剖开后，鲜红的瓜肉在灯光下闪烁着诱人的光泽。母亲眼中流露出一丝期待的神情，虽然她的身体依旧虚弱，但看着西瓜，她的脸上还是露出了久违的微笑。