送走了鲁庄公，齐桓公与管仲商议讨伐郑、陈之事。依齐桓公的想法，今年冬季即起兵。管仲却说明年秋后最为妥当。有道是师出有名，以有道伐无道，以正除邪，方能得到诸侯拥戴，巩固我大齐的霸主地位。如今，陈国违背盟约，擅杀世子，我大齐应先将其罪遍告天下，然后再率领诸侯伐之，方显我霸主职责；郑国背盟从楚，尚不明显，诸侯并未觉察，现急于征讨，恐不被诸侯认同。况且，郑国平定王子颓之乱，有功于王室，甚得天子看重，此时讨郑，恐诸侯怀疑我大齐有嫉郑之心，天子也会埋怨我大齐滥行征伐。
齐桓公提出，既然如此，我们可先伐陈国。
管仲道，陈、郑相邻，距我大齐遥远，兴师动众，花费颇多，不如姑且待之。
齐桓公问管仲，郑今背齐从楚尚不显于诸侯，不宜征伐，到明年秋后就能显于诸侯？
管仲微微一笑，显得胸有成竹，说道君上可以与诸侯商讨伐陈为由，与鲁、宋、郑在阿邑会盟。郑国有自立争强之心，又畏惧我大齐对他不满，必定不敢来阿邑相会，如此，郑国背盟之心则明示于天下矣。
齐桓公一听，不得不佩服管仲老谋深算。按管仲所说，与诸侯会于阿，郑国果然不来。齐桓公立即派隰朋出使郑国，谴责郑国背盟，并遍告中原诸侯。然后，齐桓公与鲁、宋、卫约定，明年秋后共同出兵征伐陈、郑。
转眼间到了明年五月，尚未兴兵，却传来了卫惠公去世的消息。这卫惠公当年因左、右公子改立公子黔牟，被逼迫下台，逃亡齐国，寄居了八年，最后仰仗着齐襄公才得以回国复位，所以对齐国心存感激，二十多年来一直追随齐国，他的两个如花似玉的女儿长卫姬、少卫姬一起嫁给了齐桓公，他的儿子公子开方一直仕于齐。
齐桓公委派隰朋到卫国吊丧，并让开方随同回国为父守孝。开方听了，向着南方卫国方向伏地大哭三声，然后跪拜桓公说道，君上正为伐陈、郑日夜操劳，开方当跟随左右，到时还要随君上出征，此时不可回卫。
齐桓公为开方一片忠心所感动，却不忍心不让他回国奔丧，便说你已经十余年未曾回国，父子为人之大伦，即便不能在家守孝三年，也须得亲自送葬入土，岂能不归？
开方跪伏在桓公脚下，失声而泣，哽咽着说道，君臣之义胜过父子之情。君上之事，再小也大，家中私事，再大也小，臣开方一天也不愿离开君上！
齐桓公见开方如此坚持，便不再勉强。
到了七月底，鲁庄公前来迎亲。鲁庄公带着迎亲队伍提前两天就到了，就住在距都城临淄十里外的驿馆中，鲁庄公的同母弟季友提前入城，商量迎亲时的具体细节事宜。鲁庄公有弟三人，即公子庆父、公子叔牙与公子季友，而与公子季友最为亲近。齐国这边，由于哀姜的父亲齐襄公早已去世，所以齐桓公作为叔父，代行嫁女之礼。管仲熟知礼仪，桓公让管仲总管哀姜出嫁之事。管仲在馆舍接待季友，二人商定好迎亲细节后，随意说些闲话。
管仲突然问季友，听说公子与陈国大夫原仲交情深厚？
季友点头道，二人交往已久。
管仲道：“公子何不告诉原仲，齐、鲁、宋、卫不日将伐陈，请他早做打算，以免玉石俱焚。”
季友沉吟良久，才犹豫地说道：“大夫私下串通国事，无乃不可乎？”
“行大义何须拘于俗礼？何况无关于国事，只是友情笃厚，不愿好友落难而已。”管仲说得有些漫不经心。
“谢管相国。”季友觉得管仲是个重情重义之人。
明日，宗庙内外张灯结彩，红毡铺地，音乐悠扬。迎亲时辰已到，管仲让上卿国子到城门外迎接鲁庄公，让齐桓公在宗庙门口等候。不一会，国子领着迎亲队伍来到，这是一个长长的车队，三十多辆马车披红挂彩，旗帜招展，一路上鼓瑟吹笙，喜气洋洋。特别是领头的一辆，更是花团锦簇，流光溢彩。鲁庄公从婚车上下来，齐桓公迎出门外，二人以翁婿之礼相见。然后，齐桓公与鲁庄公走进宗庙，登阶升堂，鲁庄公从随从手里接过一只大雁放到祭台上，然后跪拜在地。太祝在一旁高声祷告，某年某月某日，鲁侯同前来亲迎哀姜，各位列祖列宗保佑、赐福。祷告已毕，鲁庄公再拜，然后起身退出，来到阶下。哀姜身着嫁衣，由两位宫女左右搀扶着缓步而来，二人以夫妻之礼相见后，携手并肩走出庙门。齐桓公领着一队宗人送出门来，来到婚车前，鲁庄公亲自把哀姜扶上车。此时随嫁的媵人早已排列在庙门外等候，待哀姜上车后，一一上车。鲁庄公反身向齐桓公施礼，然后亲自驾驭婚车。霎时间送亲、迎亲的音乐同时响起，迎亲车队就像一条彩色的长龙，在音乐声中缓缓离去。
国子一直送出城外，立在马车上看着车队渐渐远去，不知为何，他在喜庆之余，心中突然有些凄然。转眼之间，先君襄公被弑已经十六七年了，当时尚在襁褓之中的婴儿如今长大成人，也成了人妻，远嫁了。