却说四花之中，夏莲心地最为善良。数日之后，她想齐桓公肯定又饥又渴，又在病中，心中实在不忍。这日，他悄悄地来到寝宫，见宫门紧闭，院墙又高，无法进去。正待要转身回去，突然想起院墙东边有一个猫洞，上边有几块砖早已松动，可以轻轻地抽下来，兴许能够进去。夏莲生得瘦小，果然能够钻进去。她快步来到榻前，远远就听见齐桓公正哑着嗓子，有气无力地喊：“水，水！”
齐桓公醒了睡，睡了醒，昏昏迷迷不知过了多少天，又饥又渴，四周却不见一个人影，喊也没人应。今天突然看见身边有人，急忙道：“渴。”
室内门窗紧闭，阴暗无光，到处弥漫着浓重的腐臭味。齐桓公蜷曲在榻上，才几日不见，原本高大的身躯变得干瘦如柴，一下子缩小了许多。乱蓬蓬的头发像一团乱草，两个眼窝深深的，像两个黑窟窿，双腮下陷，颧骨高高凸起，使人想起那骷髅的模样。
夏莲心中一阵惊慌，看了害怕，走又不忍心。她定定神，赶忙去找水，却四下都找不到，只得说：“找不到水。”
齐桓公的嘴唇嚅动了一会，又有气无力地道：“饿。”
夏莲找寻了半天，一点吃的都没有，只得如实说道：“吃的也没有。”
平日里都是前呼后拥，今日里却不见了人影，平日里山珍海味吃不完，今日里却滴水全无。齐桓公瞪大了眼睛，死死地盯着夏莲，像是在问，这是为何？
夏莲将外面发生的事情述说一遍。齐桓公听了，脑袋一阵撕裂般的疼痛，心中悔恨道：“圣人所见岂不远哉！悔不该不听仲父忠告，让那三个小人作乱，毁了我一生英名！我死后又有何脸面去见仲父？”
他以被蒙面，溘然而逝。
夏莲心里害怕，匆匆离去。
几日后，竖刀发现齐桓公已死，急忙告诉易牙。易牙、开方拥立无亏，在宗庙举行了即位仪式，众大夫大都居家不出，前来参加仪式的寥寥无几。
众公子不服，联合起来攻打无亏。混战数十日，众公子不能取胜。世子昭想起当年管仲曾嘱托宋襄公，便出奔宋国求援去了。其他公子见世子昭已走，也各自回了采邑。
无亏这时才想起了齐桓公。此时齐桓公已经去世了六十七天，兄弟争位，无人顾及，如今过来一看，尸身早已腐败，面目全非，蛆虫涌动，有些蛆虫一直爬到了门外。
无亏嚎啕大哭，众人无不垂泪。一代霸主，竟落得此等下场，令人唏嘘不已。
无亏急忙将齐桓公入殓，主持丧事。
世子昭逃到宋国，将无亏夺位之事诉说一遍。宋襄公一听，立马说道，齐世子放心，寡人送你回国即位便是。宋襄公生性仁厚，不负齐桓公与管仲之托，再说，他早有继齐桓公争霸之意，觉得送世子昭回国即位，正是争霸的最佳契机。
宋襄公立即派遣使者，遍告诸侯，一同伐齐。
宋襄公率领诸侯大军至齐，兵临城下。宾须无、宁戚、吕树等一帮老臣私下商议道，君上与相国当初将世子昭即位之事托付给宋君，今宋君与诸侯来伐，我等也不可坐视，共同来平定无亏之乱才是。商量已定，联合众大夫，国人也都奋起响应，共同攻打无亏。无亏难以招架，节节败退。见事不好，易牙、卫公子开方顾不得无亏，急急忙忙跑回家中，收拾一下行囊逃命去了。易牙除无亏外，与公子雍的关系也非常亲近，公子雍采地在谷邑，易牙逃往谷邑投奔公子雍去了，而开方匆匆地逃回了卫国。
无亏退到宗庙，再也退无可退。急寻开方、易牙，哪里还有二人的影子。让人去找，侍卫说道，二人早已弃君逃命去了。无亏听了，气急败坏地大叫：“二子误我！”
此时，只听得宾须无在外面大声喊道：“无亏听着，你矫旨篡位，已是十恶不赦，如今又在祖宗面前，负隅顽抗，如此不忠不孝，还有何面目生存人世之间？还不自裁，更待何时？”
齐桓公的灵柩尚未安葬，此时就停放在宗庙。无亏跪倒在灵柩前，眼前浮现出齐桓公死后蛆虫爬出门外的场景。他大叫一声：“父君饶恕孩儿不孝，我今以死谢天下矣！”说着，抽出腰上佩剑，自刎而死。
侍卫见无亏已死，纷纷放下兵器投降。宾须无使人将无亏入敛，就停放在齐桓公灵柩一边。竖刀要逃，却被捉住，被剁成了肉糜，祭于齐桓公灵柩之前。
宾须无、宁戚率领众大夫迎接世子昭入城即位……