巍峨的群山脚下，有一块天然巨石立于狭窄的山谷尽头，周围的空地上分布着大大小小的营帐，不时传来些许喧哗声。
此地便是鸦鹘关三道关隘中的最后防线，越过此地一路向东而行百八十里便是建州女真的\"龙兴之地\"赫图阿拉。
\"将主，听说大贝勒他们此行前往朝鲜，进展十分顺利，将那朝鲜搅得腥风血雨呐..\"
眼瞅着日头逐渐偏西，位于山谷尽头的营地中也随之燃起了点点篝火，几名将校模样的\"鞑子\"不约而同的的聚集在大纛之下，朝着为首的主将殷切道。
\"呵，尔等的消息倒是灵通..\"
\"朝鲜人胆小如鼠，如何能是我汗国勇士的对手？\"
闻言，脑后留有丑陋金钱鼠尾的\"主将\"便一脸贪婪的狞笑道，引得周遭的心腹将领们哄笑不已。
但不知是何等原因，这群脑后留有金钱鼠尾且穿着打扮都是女真风格的将校在样貌上与传统意义上的\"鞑子\"反倒是有些许迥异，谈论时使用的语言也不是晦涩难懂的\"女真语\"，而是夹杂着各地口音的\"官话\"。
\"哎，只可惜大贝勒他们在朝鲜发财，我等兄弟却要留守这鸟不拉屎的鸦鹘关。\"
又是一阵谈笑过后，突然有将校想到了什么，故作伤感的感慨了一句，引得身旁的袍泽们颔首不已。
他们历年来先后投降大金的\"官兵\"，他们这些降军在大金的地位很是尴尬，地位不仅无法与趾高气扬的八旗勇士相提并论，就连那些趋炎附势的蒙古流民也不将他们放在眼中。
尤其是去年春天，老汗举全国之力，倾巢而出征讨沈阳无果，导致诸多\"心怀旧主\"的官兵出逃之后，他们这些降军便更加受到努尔哈赤等人的猜忌。
\"说的是啊，我等待在此地也就罢了。\"
\"但将主您是什么身份，您可是抚顺额驸的亲堂兄，被大汗封为清河城主，何必要屈尊与我等待在一起。\"
\"让咱们去朝鲜，照样能够揍得那朝鲜人找不着北..\"
眼见得自己的\"多愁善感\"已然调动了身旁袍泽的情绪，最先出声的将校赶忙看向上首的\"清河城主\"佟养真，眉眼间涌现着异样的光彩。
与前两年迫于女真势大，被迫出城投降，而后被老汗允准与宗室结亲，成为\"大金驸马\"的李永芳不同，那\"抚顺额驸\"佟养性早年老汗努尔哈赤建国之前，便在私下里与老汗眉来眼去，暗中兜售物资，并主动提供情报。
因为感激佟养性的\"雪中送炭\"，老汗努尔哈赤建国称汗之后，便第一时间\"投桃报李\"，册封佟养性为抚顺额驸，时常于汗王宫中设宴款待。
论起在汗国内的地位，如今已是掌握汗国内\"汉军\"兵权的佟养性比昔日的李永芳高出数倍不止。
至于眼前的佟养真，虽然无法与其堂弟佟养性相提并论，但也被老汗委以重任，封为\"清河城主\"，奉命驻扎清河堡，护持老寨赫图阿拉的安危。
但在前些天，老汗决定以大贝勒代善为先锋，征讨朝鲜之后，眼前的佟养真却是率领他们离开了条件更为优渥的清河城，转而待在这群山脚下喝西北风。
尽管知晓自身的地位远远无法与大贝勒代善等人相比，但每每想到那些鞑子们此时正在朝鲜纵情声色，劫掠发财，而他们却要待在这山谷中蹉跎岁月，在场的将校们仍是有些怨言。
\"尔等糊涂！\"
随着耳畔旁的喧哗声愈发强烈，正在自饮自酌，已是有了三分醉意的佟养真也不由得隐去了始终挂在嘴角的淡笑，转而满脸严肃的训斥道:\"事情哪有尔等想的这般简单..\"
\"大贝勒代善率兵在朝鲜攻城掠地不假，但真要凭借其麾下兵力，吞并整个朝鲜无异于天方夜谭。\"
\"倘若大贝勒不知足，等那些朝鲜人缓过神来，必会遭遇一场恶战。\"
\"此外，朝廷和驻扎在皮岛的毛文龙均不会善罢甘休..\"
\"尔等是想要命，还是想要钱？\"
言罢，在身旁篝火映衬下，显得面容有些扭曲的佟养真便微微眯起了眼睛，不置可否的盯着眼前的心腹们。
人心散了，这队伍便不好带了。
\"自然是想要命的，\"彼此对视了一眼过后，几名将校硬着头皮，问出了心中困扰他们多时的疑问:\"但将主，我等为何要离开清河城，待在此地？\"
距离此地不远的清河城虽然也曾遭受战火的摧残，导致城中被洗劫一空，诸多建筑倒塌。
但在\"萨尔浒之战\"过后，因为清河城能够承担拱卫\"赫图阿拉\"的缘故，老汗努尔哈赤专门从铁岭和开原等地驱赶了一批百姓填充清河，导致清河城也陆续恢复了一些元气。
至少在居住环境上，远比这两面漏风的鸦鹘关强。
\"愚蠢！\"闻言，佟养真便是有些不耐烦的咒骂了一句:\"老汗本就瞧不上我等降军，倘若本将不趁机表演，吆喝一番，万一来年攻伐沈阳的时候，让我等充为炮灰怎么办？\"
听得此话，黑色的大纛之下顿时响起了一阵倒吸凉气的声音，连带着身旁的篝火都是有些摇曳。
尽管时隔一年之久，但众人对于去年春天，惨死在沈阳城中炮火下的流民百姓仍是记忆犹新。
一想到自己也有可能成为\"炮灰\"，在场的将校们均是忍不住打了个寒颤，原本心中对于现状颇为不满的情绪瞬间消失的无影无踪。
此地条件艰苦些就艰苦些吧，至少比沦为炮灰要强。
\"再坚持几日，待到大贝勒率军凯旋回国之后，我等便能返回清河城了。\"
\"最起码待在此地，总比追随在三贝勒麾下，驻守抚顺要安全许多吧？\"说到最后，佟养真便忍不住轻笑起来，神情很是轻松。
以近两年明廷京师小皇帝的所作所为来瞧，朝廷绝不会任由他们大金攻伐朝鲜而无动于衷，极有可能趁机倾巢而出。
为此，首当其冲的便是作为明廷出兵萨尔浒必经之路的抚顺城。
\"将主英明啊！\"
\"卑职愚昧..\"
\"老子这条命还有用呢，可不能无缘无故的丢了..\"
经过佟养真的一番分析过后，营地正中顿时爆发了热切的哄笑声，隐藏于空气中的不甘和躁动也在不知不觉间消失。
只是未等这喜悦的气氛在营地中持续太久，正在推杯换盏的将校们便有些惊疑不定的停下了动作，转而狐疑的朝着不远处的山谷望去。
隐隐约约间，他们好似听到了本应寂静无声的山谷中传来了些许不应该存在的声音。