话未说完，柳如意再也按捺不住心中的愤怒，猛地站起身来，怒视着凤桢，大声道：
“我柳家，绝不会迎娶世家女子！请你今后别再随意牵红线！”
然而，凤桢毕竟久经沙场，岂会轻易被他吓到。
她只是轻轻摇动手中的团扇，不慌不忙地微笑着回应：
“柳家家规，唯有家主不得迎娶世家女子。
清水还坐在这里呢，难道你就如此急切地想要取而代之吗？”
这番话一出口，柳如意顿时气势全无，侧头望向清水，发现他神色自若，方才松了口气，喃喃自语道：
“我从未有过觊觎家主之位的念头。”
眼见他示弱，凤桢得意地收起团扇，但随即又变本加厉地说：
“你都已经三十多岁了，至今仍是孤身一人。
清水不好意思责备你，但作为长辈，我必须念叨几句。
如果你连自己的地位都无法认清，不愿意为家族的振兴做出丝毫妥协，那清水又怎能安心将重任托付给你呢？”
说完，她看向清水，用眼神询问是否需要继续。
清水却一直保持沉默。
凤桢便又续道：
“我命人，在你的书桌上，放了一本田氏代齐的故事，得空了，去看看吧。”
听到这话，柳如意心中一沉，知道自己无法再反驳，只好低下头，轻声应道：
“我明白了。”
说着，便不顾其他人的阻拦，径直走回了房间。
看着他远去的背影，凤桢脸上浮现出凄美的神色。
她眼眶微红，目光潋滟，眉间尽显愁怨，对着柳清水说道：
“他跟你年轻的时候，真是一模一样。”
说着，她又长叹一声，
“连方才说过的话，都是一字不差。
哼，柳家的臭脾气，真是一脉相承。”
柳清水神色尴尬，连忙扯开话题，对着愣在一旁的秋凛说道：
“秋姑娘，让你见笑了。
不过，小满心意已定，我们已经商议好，明天就去九阴岛，替他提亲。
所以，得辜负你的美意了。”
像是被雷击中了一般，秋凛站立不稳，往后退了一步，不可置信地喃喃自语，
“怎么可能？
他们之前明明不认识，就因为早上那一场比试吗？”
秋凛的脸庞，此时显得格外苍白，仿佛是冬日里初雪覆盖下的寒梅，既清冷又脆弱。
眼角微微颤抖，彷佛未来美好憧憬，被残酷现实击碎的哀伤。
沉吟片刻，她抬起头，紧紧地盯着凤桢，语气中尽显哀怨。
“凤宗主，之前传言说，你会在小满的生辰宴上，替他选一位妻子，
难不成，你们早就定下了她？”
凤桢神色自若，
“是小满选了她，我中意的本来是楼家的姑娘。
可是儿大不由娘，谁让小满喜欢她呢。”
楼一弦？这个名字让秋凛感到十分意外，她不禁抬起头来，目光中充满了疑惑和不解。
秋凛看着凤桢，声音有些颤抖地问道：
“楼一弦……她只是一个喜欢躲在父兄背后，抚琴调香的女子，你为什么会更喜欢她呢？”
凤桢的眼神中透露出一种淡淡的坚定，她轻声回答道：
“作为我的儿媳，将来需要与小满共同承担起这个庞大的家业。
仅仅依靠武力，并不能成为栖霞山的合格女主人。”
说着，她微微一笑，环视四周，这句话不仅是对秋凛说的，也是对江芷棠说的。
“比如说，有一个猎人带着几条猎狗到郊外狩猎，最终成功捕获了一只黑熊。
那么，你认为是猎狗的功劳更大，还是猎人的功劳更大呢？”
听到这里，江芷棠心中顿时明白过来，她立刻接过话头说道：
“当然是猎人的功劳更大。
猎狗虽然能够协助猎人，但没有猎人的指挥和引导，它们很难完成任务。
同样，对于栖霞山来说，女主人不仅要有强大的实力，还要有智慧、决断力和管理能力。
这些品质才是支撑家业的关键。”
凤桢勾勾笑，赞许道：
“棠梨，你倒是聪明。”
闻言，秋凛气急，“你的意思，就是我们都是猎狗？”
“秋姑娘，你累了，回去休息吧。”
说完，凤桢挥挥手，从门外闪出几名侍卫，搀扶着秋凛送出门外。
怔怔地看着柳小满和江芷棠，凤桢美丽的眼睛中，浮现出一丝不易察觉的哀伤。
她低语：
“明天去九阴岛，江宇文必然不会反对。
毕竟，他肯点头让棠梨来参加小满的生辰宴，想必是已经做了决断。
而且，他之前选择楼家，也不过是想把女儿好好地托付过去。”
说着，她又重重地叹气道：
“叶茗肯定会百般阻挠，真是头疼。”
江芷棠不解，直接问道：
“怎么可能？我娘最疼我了，她怎么会反对我的婚事？”
侧脸看了一眼柳清水，凤桢苦笑道：
“换做别人，她高兴还来不及，必然不会反对。
但是，是我的儿子去提亲，她恨不得扒皮抽筋，除之后快。”
柳清水干咳一声，接着说道：
“我已经派人去接白岚，还有李六一，请他们跟我们一起去。
想必，看在昔日的情分上，叶茗也不会横加阻拦。”
凤桢轻嗤一声，语气里充满了不屑和鄙夷：
“正是因为你们之间有着过去的情谊，事情才会这么棘手。
如今，她依旧紧握着那枚破旧的玉佩，整日念叨着‘柳叶依依，永不分离’。
或许，你将千帆交给她随意处置，她心中的怨气得到释放，从而变得更加理智些。”
听到这里，柳清水毫不犹豫地摇头拒绝：
“千帆身在邺城，多说无益。“
正当两人喋喋不休之时，柳小满突然插话进来。
他紧紧握住江芷棠的手，嘴角含笑：
“江家若是不同意我们的婚事，我便带着棠梨私奔。”
话音刚落，柳清水脸色骤变，怒声呵斥道：
“你敢！若真如此，我定会打断你的腿。”
凤桢眼神中闪过一丝奇异的光芒，脸上绽放出灿烂的笑容，连连称赞：
“小满，做得好，比起你父亲来更有勇气和决心，我全力支持你。”
在一片喧闹声中，这场饭局最终不欢而散。
待回到客房后，江芷棠内心久久难以平静。
刚才凤桢亲口承认，她所钟意的人，竟然是楼一弦。
烛光摇曳，一阵清风吹过，柳小满竟然出现在眼前。
笑意盎然地看着她，
“棠梨，我来陪你。”