京都，镇南侯府。
随着祈月回府，一个惊人的消息在侯府中悄然传开，像一壶冰水泼入沸腾的油锅之中，激起轩然大波。
“你说什么？再说一遍！”
朱氏停下修剪花枝的动作，双目圆睁，难以置信地盯着前来报信的桂嬷嬷。
“世子死了！”桂嬷嬷字正腔圆地重复着这四个字。
这一次，朱氏终于听清楚了，一股巨大的狂喜与快意如潮水一般疯狂地涌上来，将她整个人包裹其中。
死了……那个孽子终于死了……
朱氏脑海中不断重复着这句话，脸颊的肌肉微微抽搐，似笑又似哭。
纵是城府深如朱氏，在这个“喜讯”的冲袭下，也不禁有所失态，攥着剪子的手也不禁微微发抖。
许久，她渐渐平复了激荡的心绪，道：“哪里听来的消息，可靠吗？”
“奴婢刚才去前院找管事，恰好看到小姐回来，脸色难看得吓人，发髻也乱了，头发乱糟糟地蓬着；她怀里还抱着什么东西，奴婢瞧着奇怪，就迎上去请安，哪知小姐连看也不看奴婢一眼，就这么走了过去，不过也让奴婢看清了她怀里的东西，是一把短刃与一根冰蚕索；奴婢认得，那是世子的东西，从不离身。”
“奴婢心下奇怪，就拦住迎夏问了几句，这才知道，世子在回京的路上，遇到歹人袭击，为了保护颜家长姑娘，被歹人所害，连尸体都没找到。”
“奴婢乍听到这个消息，也吓了一大跳，再三确认，又问了车夫之后，才敢来禀报夫人。”桂嬷嬷眉飞色舞地说着。
朱氏仔仔细细地听着，待她说完最后一个字，方才勾勒了唇角，漾起深深的笑意，“这是我二十年来，听到最好的一个消息。”
她看着修剪了一半的芍药前，手起刀落，“咔嚓”一声，一枝长在旁枝上的粉色芍药被她剪了下来，随手扔在小几上，“长错了地方，就该被剪去；花是这样，人也是这样。
桂嬷嬷哪会不明白她话里的意思，笑着附声道：“夫人说得极是，这盆芍药经您一修剪，果然顺眼了许多。”
朱氏搁下剪子，走到一旁的铜盆前净了净手，道：“知道是谁杀的吗？”
“这个就不清楚了，不过听迎夏话里话外的意思，似乎这件事与颜家长姑娘有关系。”
“颜惜微……”朱氏喃喃重复着这三个字，粲然一笑，“如此倒是得好好谢谢这丫头，替我除了眼中钉，肉中刺。”
“是呢。”桂嬷嬷笑容满面地道：“世子……不，那野种一死，大公子就可以顺理成章受封世子，承接爵位。”
野种……
这两个再粗俗不过的字眼，落在朱氏这位一言一行都堪称典范的侯府夫人耳中，却犹如天籁，动听至极。
当年祈容的出现，就像一记耳光，狠狠甩在她脸上，让她失尽了体面，甚至一度沦为京中贵妇圈子里的笑柄；
而她，甚至不敢吵不敢闹，因为朱家需要依附镇南侯府这株大树。
她咬得牙都快碎了，才算熬过那些闲言碎语，可祈容的存在，就像一根刺一样，每每看到都扎的她眼疼，偏偏还得强颜欢笑，维持当家主母的端庄大方。
不知多少次午夜梦回，梦见祈容死去，可每一次醒来，都只有深深的失落与仇恨。
她并非善男信女，当年也曾动过买凶杀人的念头，但祈容始终是侯爷的血脉，她杀一个身份低微的外室，侯爷看在结发夫妻以及朱家的面子上，睁一只眼闭一只眼，也就过去了。
可祈容不同，他再怎么不济，也是侯爷的亲生儿子，侯爷子嗣不多，除了祈丰之外，就只有祈容这一个，所以他绝不会袖手旁观。
她杀那个贱人的时候，侯爷就有所察觉，不过没有说破，只是极其隐晦地提了一句，让她适可而止。
所以，她若再动手，就是明摆着要撕破脸了，到时候吃亏的，除了她，还有朱家，乃至一对儿女。
所以那会儿，在重重顾忌之下，她选择了隐忍，做一个大度贤惠的侯爷夫人。
再后来，祈容入伍参军，一去多年；归来时，已是平步青云，坐拥赫赫战功不说，甚至还在周帝的默许下拥有了一支独属于他的狼影卫。
这样的祈容，已经不是她能够对付的了，除非是想玉石俱焚；
所以，她继续扮演着大方得体的侯爷夫人这个角色，即使祈容夺走了本该属于她儿子的世子之位，也只能打落牙齿往肚里咽！
本以为要这样一直憋屈煎熬着，万万没想到喜讯竟来的如此突然！
报应，真是报应！
朱氏捡起掷在一旁的弃花，因为刚被剪断根茎不久，所以这朵芍药依旧开得灿烂娇艳，如天边的云霞。
但下一刻，那娇嫩的花瓣便被一双精心保养的素手给揉的粉碎，只余一根光秃秃的花茎。
朱氏噙了一缕畅快的冷笑，随手将花茎扔在地上，对桂嬷嬷道：“走吧，陪我去趟月儿那里，出这么大的事，我这做母亲的，总得过问一下。”
“是。”桂嬷嬷微笑着答应，扶着朱氏穿过一道道抄手游廊，来到祈月所住的闺楼。
屋檐下，迎夏等几个丫头正在悄悄抹眼泪，看到朱氏过来，连忙迎上前行礼。
朱氏蹙了精致的柳眉，道：“怎么都在外头，小姐那里谁在侍候？”
迎夏抹了抹泪，道：“回夫人的话，小姐回来后就把自己一个人关在屋子里，不许奴婢们进去。”
朱氏静默片刻，道：“世子的事情，是真的吗？”
尽管桂嬷嬷一再肯定，但谨慎如她，还是要亲自确认过才放心。
“颜长姑娘亲口所言，江公子也听到了。”迎夏如实回答。
“知道了。”朱氏轻叹一声，又问道：“侯爷知道了吗？”
见迎夏摇头，她嘱咐道：“去通禀一声吧，总是要知道的。”待迎夏离开，朱氏举步来到紧闭的朱红雕花门前，示意桂嬷嬷在外等候，她自己则推开门走了进去。
因为门窗紧闭，又没有放冰的关系，屋里有些闷热。
“谁让你们进来的，滚出去！”一道嘶哑冷厉的声音在屋中响起，是祈月，她背对着朱氏，坐在窗台前。
“是我。”
闻得是朱氏的声音，祈月身子微微一颤，但她没有回头，也没有起身，只是嘶声道：“女儿不知是母亲，一时无礼，请母亲恕罪。”
“不碍事。”朱氏走到祈月身边，轻抚着她削瘦的肩膀，心疼地道：“恒越的事情，母亲都听迎夏他们说了，月儿，这……这是真的吗？恒越那么好的身手，又有狼影卫和观言他们随行护卫，怎么可能被歹人所害？这中间会不会有什么误会？”
祈月僵硬地抬起头，眸底一片血色，那是一根根细如牛毛的血丝爆裂所形成的，。
她盯着朱氏，片刻，忽地笑了起来，然而那双眸子一片冷漠，没有半分笑意，“恭喜母亲，您终于如愿了。”
朱氏柳眉一蹙，疑惑地道：“你这说的是什么话？什么恭喜，又什么如愿？”
“此处没有外人，母亲又何必明知故问。”祈月冷漠地说道：“您一直都盼着二哥死，这会儿如愿以偿，可不是应该恭喜吗？”
朱氏勃然大怒，柳眉倒竖地喝斥道：“恒越虽然不是我所生，但一直养在我膝下，十余年来，感情深厚，与亲生无异；哪有做母亲的，盼着自己儿子死的？”
见祈月不语，她又痛心疾首地道：“我知道你心里难过，但你怎么能这样说为娘？简直是在诛为娘的心啊！！”
祈月嗤笑道：“此处没有外人，母亲又何必这般惺惺作态；你但凡对二哥有一丝怜惜，就不会让人在给他的棉衣里夹杂芦絮，更不会苛扣二哥的炭火！”