虽然不知安凝作何考量，但唐忘并没有继续追问，而是话锋一转，“我来之前听说这里分外围和核心地段，而且每次试炼都有半数人能回去。可你方才所言，似乎并非如此？”
老妪突然停下脚步，布满皱纹的脸上露出诧异，“你不是从古庙中走出来的吗？”
“古庙？那又是什么？”唐忘一怔。
他抵达这片天地时直接出现在了长河河滩上，甚至此前碰到的三个虚空中人，应该也是和他同样的际遇。
“这就怪了。”安凝拄着拐杖继续前行，“以往外来者都会先降临古庙，然后分批出来。洪水降临，古庙就会消失，那些没有出来的人并不会遇到危险。”
唐忘心中再次翻起了阵阵波澜。这次秘藏开启本就蹊跷，看来曾经的古庙也出了变故，恐怕试炼会比预想的更加凶险。
一条花斑毒蛇突然从草丛窜出，被老妪身后的大汉眼疾手快地一把掐住七寸。
大汉抽出腰间石刀，利落地剜出蛇胆吞下，又将蛇尸系在腰间，显然是要留作晚餐。
唐忘定了定神，继续问道，“这方世界的修炼方式，似乎与我们大不相同？”
老妪头也不回地说，“我们靠的是图腾之力。部落祭司之所以最强，就是因为能从图腾中获得最多的力量。”
……
走了差不多两个时辰，他们终于回到了部落驻地。
尘宇部落的栖息地在一处隐蔽山坳中，陡峭的岩壁如天然屏障般将整个部落环抱其中，若非老妪带领着从一条狭窄的岩缝中穿过，寻常人根本无法发现这里还别有洞天。
穿过幽暗的岩缝后，眼前豁然开朗。
上百座错落有致的木楼依山而建，屋顶铺着厚厚的茅草。木楼之间用竹桥相连，孩童们正赤着脚在桥上追逐嬉戏。
炊烟从各家各户的烟囱中袅袅升起，空气中飘散着烤肉的香气。
见到安凝带着众人归来，正在忙碌的妇人们立即停下手中的活计，恭敬地弯腰行礼。
几个年轻女子快步迎上前来，在看到自家男人平安归来后，紧绷的面容终于舒展开来。
安凝低声对部落的首领交代了几句，其他野人便各自散去。
但部落里的人并未完全离开，他们或站或坐，目光却都不约而同地落在唐忘这个外来者身上。
几个胆大的孩童甚至跟在他们身后，好奇地打量着唐忘的衣着打扮。
唐忘暗中运转心镜，并未从这些人心中感应到任何恶意。
真正让他遗憾的是，体内的小世界破碎之后，至今仍未完全融合，无法将周围景象烙印其中。
当他的目光扫过部落中央时，突然在一座雕像前停住了脚步。
那是一座通体黝黑的熊状神兽雕像，足有两人多高。象鼻低垂，犀目圆睁，牛尾高扬，虎足踏云，呈作势欲飞状。这与阿忆描述的小普变身形态竟然分毫不差。
“这雕像是你们的图腾？”唐忘强压下心中的惊涛骇浪，状似随意地问道。
安凝闻言立即停下脚步，双手交叉置于胸前，向着雕像深深鞠躬。
她枯瘦的手指在胸前划出一个古怪的符号，声音因敬畏而微微发颤， “这是噬魂大人的雕像。万年前若非大人庇护，我们部落早已不复存在。”
她直起身来，目光投向远处那栋最高的木楼，“不过，这并非我们部落的图腾。”
唐忘心头一震，没想到此地竟与噬魂有如此深厚的渊源。
走过雕像后，一栋通体暗红的三层木楼矗立在眼前。
这是整个部落最高大的建筑，楼顶覆盖着罕见的黑曜石瓦片，在暮色中泛着幽光。十二根刻满符文的图腾柱环绕四周，柱顶悬挂的青铜铃铛在风中随风而动，发出阵阵清脆的回响。
“这是祭司居所。”安凝的声音变得更加肃穆，“也是部落最神圣的所在。”
踏入木楼大厅，一股古老陈旧的特殊气息扑面而来。
大厅正中央，一座通体乌黑的神龛在幽暗中泛着诡异的光泽。神龛中供奉的雕像面容模糊，唯独那身道袍清晰可辨。
雕像下方，一块斧状石片静静躺在锦缎上，石片表面布满细密的裂纹，每道裂纹中都隐约流动着暗红色的微光。
大厅左侧摆放着一张年代久远的八仙桌，右侧却是两个形似棺材的黑色木匣。
“请用茶。”一名少女恭敬地奉上一碗浑浊的液体。
坐在桌前的唐忘接过木碗，只见茶汤粘稠如粥，表面浮着五彩斑斓的油膜，散发出一股发酵过度的酸腐味。
安凝枯树皮般的脸上露出罕见的笑意， “这是百果茶，虽不入眼，却能助你恢复伤势。”
唐忘强忍恶心一饮而尽。粘腻的茶汤滑过喉咙时，他险些当场呕吐。。
但转瞬间，一股暖流自丹田涌向四肢百骸，受损的经脉如同被温水包裹，疼痛顿时减轻大半。
唐忘泛着恶心，抹去嘴角残渣，向安凝抱拳致谢。
“现在，”唐忘终于开口问道，“可以解释为何要杀我了吧？”
安凝没有立即回答。
她缓步走向神龛，对着斧状石片三叩九拜，口中吟唱着古老咒文。
唐忘这才仔细看了一眼那块石片，却立即低下头来，那一瞬仿佛直视烈日，心中不由一凛，“这是何物？竟然蕴藏着强大的神力。”
随着吟唱声渐急，一层淡金色的光幕悄然笼罩整个厅堂。
半晌后，安凝停止吟唱。她拄着拐杖，胸口不停地急喘，刚才的祈祷似乎耗费了太多的精力。
“有神斧图腾的护佑，现在可以放心说话了。”她长舒一口气，声音里透着疲惫。
唐忘目光一凝， “有人在监视这里？是内鬼吗？”
“不是你想的那样。”安凝摇摇头，缓步走向右侧的黑色木棺，“我千年大洪灾带来的不只是洪水，还有那些趁机逃出来的魔物。大多数会随着洪水退去而消亡，但也有的会鸠占鹊巢，藏入侥幸存活的生灵体内。”
棺盖被缓缓推开。
唐忘走近一看，只见棺中静静躺着一位约莫三十岁的女子。
那女子面容姣好，肤色红润，身着完整的兽皮服饰，身上同样穿着完整的兽皮，仿佛只是在里面暂时沉睡。
“这才是我的真身。”安凝的声音有些伤感。
她凝视着棺中人，眼中流露出复杂的神色。