没有找到...什么都没找到...
齐麟已将拳头重击在树上，高大的树似也变得无情起来。
他没有千钧力，而树却有十丈高。
在这片没有尽头的森林里，有着北疆的物华天宝，它不曾被破坏，始终保持着千百年来的原貌。
这是北疆百姓赖以生存的所在，即便没有农田可耕，也能在山野间生存。
齐麟不会毁掉这里，尽管他足够扫兴，也足够愤怒，但他却没有毁掉这里的理由。
因为他知道，纵使他将北疆的山林踏平，也不见得就能找到那些山匪和被革职的官员势力。
——他们一定藏得很好，也一定活得很滋润...
以至于，像齐麟和顾念这般聪慧之人，都难以察觉他们的踪迹。
可，齐麟却很清楚，留给他的时间不多了。
在这段时间里，他必须做出最准确的判断和最万无一失的决策。
他渐渐闭眸，迫使着自己能够静下来。
——如果，暂时无法解决眼前的问题，请试图让自己心平气静，这是唯一的办法，也是唯一能做的。
马蹄声悄然入耳，其节奏不禁使人心烦意乱。
这匹马，齐麟并不熟悉，但，稳健的马蹄声却是他再熟悉不过的了。
这已然是他第九次听到同样的马蹄声，待快马停下，也是他与顾念第九次汇合。
没有事先约定的烟火为号，能再次汇合就意味着又是一场无果。
马蹄声渐近后，他似乎也没了任何指责的理由...
——事实上，他并不相信顾念无法寻到一众山匪和被革职窜逃的官员势力，至少他刚开始时是绝不会相信的。可他现下却也不得不信。
——人在刚听闻一件事时，总有那么几分自不量力，本就傲骨凌然之人更有种一定会比别人强的逆反心理。只有在尝试去做时，才能体会到别人口中的难处。
——眼下，他与顾念皆要面对同样的难处，但，难处又只是难处，绝不能成为摆在他们面前的障碍。因为，他和顾念比任何人都清楚，北疆绝不能有失。
于是，他已露出了久违的痴笑，这痴笑很苍白，亦很凄凉。
他曾用这痴笑去缓解过失去父王、母妃的痛楚，也曾用这痴笑不得不接受着无能为力，甚至是无动于衷。
他恨透了这痴笑，他想要的一直都是畅快的杀戮，能用杀戮解决的事也绝不算是什么大事，可如今他又要如何去释放心中的杀意？
——北疆刚刚步入正轨，通过文武科举选拔出来的官员也刚上任不久。难道，他要在这种大好局势面前兴兵搜寻，不惜动用数十万镇北军吗？
——不，他万不能这般做，这不仅会浇灭各地新上任官员的宏图大志，更会造成北疆百姓惊慌不已。
——没什么比北疆安定还要重要，就正如他刚得知父王、母妃的死讯后，亦没有任何比他能活下来更重要。
一个人究竟要隐忍多少伤痛和恨意，按压下多少情绪与愤怒，才能成全一场盛世的到来...
齐麟不知，他也不想知，一旦去想只会勾出深藏在心底最阴暗的躁动。
这些躁动，曾是他一点一滴压下的，也是他忍受着剔骨割肉之痛封印在心底的，不能付之东流，也绝不能付之东流...
不然，他又要如何与那个曾经的自己交代？曾经的那个自己岂不也白白承受了一场蹉跎岁月...
“有时，人总想走出去，也总认为天地广阔，任尔翱翔...在这种想法的驱使下，又诞生出了两种人，一种是整日抱怨、不满现状，将幽恨与不如意常挂嘴边，却未有勇气付之行动...”
“这种人倒也算不上可悲，因为...无论他嘴上有多少怨言，外面的一切都是令人向往的，蓝天白云、高山皑皑、绿草湖泊都如仙境般存在着...”
“还有一种人足以称为勇士，只因能想到便能做到，可以当即付之行动的人实在太少...但是呢，只要他们推开房门就能感受到屋外那凛寒刺骨的风雪，不需要去往足够远的地方，就已能感受到世态炎凉，顿悟出想象与现实截然不同来...”
“这种人中又分出了孤勇者和妥协者，孤勇者会不顾风雪，继续向前；妥协者则会静静关上房门，至此再无了抱怨。前者最终是生是死，全无定论；后者却也一定会将身居庙堂、出人头地摆在第一位。”
齐麟低吟喃喃，慢慢地抚摸着眼前的大树，他仍保持着一脸痴笑，只是痴笑中也渐渐显露出了无奈。
“你我自比不了前者，因为我们皆有守护之人，也都有未完成的使命；却也比不了后者，朝廷本就忌惮北疆，你我又要如何封侯拜相...有道是，前路崎岖行不易，后方无路寸断肠...”
“所以，本王就想不明白了...本王为何要将时间浪费到这种毫无结果的事情上呢？明知圣旨将到，本王与安若不日又要分离，何不多伴安若几日，也好寻些宽慰。”
顾念的神情很复杂，他从刚下马时的急促，变得犹豫不决，又从犹豫不决转为愁眉不展，此刻，他的眉头已皱至极致，双眸中也闪烁着如溪流般的孤寂与寒意。
“王爷，其实我...其实我想请您下令，命妖?和寐女驱狼寻之...那些原本祸害北疆的山匪和被革职的官员势力又怎能逃脱掉狼群的追缉呢？只要找到些他们的旧物或旧衣，狼群就能寻味追之呀...”
齐麟，讥诮一笑，“派出寐女和妖?？他们也配？！”
“己所不欲，勿施于人。本王一旦下令，妖?自会不死不休，可她迅捷如风，又有何人能追上她的行速，届时，若真找到反贼藏匿之处，她能依赖的也唯有群狼也。可狼又怎能斗得过人呢...反贼必会设下重重埋伏和机关，使妖?和狼群万劫不复...”
“连妖?都尚有性命之忧，意志不坚的寐女就更容易着了贼人的道，寐女听不得巧舌如簧的狡辩和声声求饶的可怜之语，必会栽在心慈手软和迟疑不决上...”
他缓缓看向顾念，慢慢凑上，突得拍了一下顾念的肩头，淡笑道：“顾念...你贵为北疆军师，真就没有其他良策了吗？一味找寻追缉，恐非上策。”
顾念的身子猛然一震，惊眸拜道：“属下只想快些排除隐患，只觉安内胜过攘外，断无其他杂念。”
齐麟微微摇头道：“心念通达，自可明心见性。方才，本王迫使自己静下来后，在心中便产生了一个疑问，那便是我们凭什么要去追击他们，就算将他们全都杀死，北疆就真能毫无后患了吗？”
顾念屏气沉眸，似有片刻思索，待他再次抬头，眸中似也有了光亮。
这光亮是一种智慧，也是开启心门的一把钥匙，亦是豁然开朗的征兆。
“王爷是说...原本祸害北疆的山匪也好，还是那些被革职的官员势力也罢，都与宵小无异，只要是有意破坏北疆安定的，都会成为北疆诛伐的对象，而我们要做的也仅是守株待兔...”
齐麟，点头，“有时，想要更好的对付敌人，就必须要给敌人留些筹码。北戎宰相杨楚金乃是大才也，也熟知汉人的一切，自然也能找出诸多突破口。那些原本祸害北疆的山匪和被革职的官员势力压根就不足为患，却能成为杨楚金蓄力待发的筹码。有这些筹码在，他再买通一些刚刚上任的北疆官员和镇北军中的大小统领，他便足可向北戎皇帝邀功。”
“北戎皇帝验证过杨楚金口中的筹码后，自会密诏北戎各部族首领从他们手中借兵。北戎皇帝手中有了足够的兵马，自也能体现出镇北军的价值来。”
“凡事阴阳互转，相辅相成，此次本王一旦奉旨返回景都主持文武科举，那能保下安若的也只能是北戎大军了...”
顾念，当即道：“王爷言之有理，是微臣狭隘了。北疆与北戎之间的平衡，一日不打破，那陛下一日就不会削减北疆军权，陛下在忌惮镇北军的同时也同样要仰仗镇北军守卫边关。”
齐麟微微一笑，“所以，我们要给杨楚金机会...既已明确对方想要什么，那就给他便是，纵使北戎皇帝能再集结出十万乃至二十万北戎大军，也断然撼动不了天瑙城半分。”
他一语落下，也将手臂搭在了顾念的肩头，两人齐身齐步，朝一旁的林中缓慢走去，“本王知晓顾兄你手握金银无数，否则，也不会慷慨解囊，言出支助夙城扩建之语...”
顾念闻言，慌得一比，连忙驻足侧身，再次拜道：“王爷，属下之金银亦是王爷的，王爷若想接管“山神问路”和北疆暗网皆可随时拿去...”
“顾兄，莫慌。”齐麟再次搂住顾念的肩头，说道：“你是兄长，本王为弟，兄长多金多银，作为弟弟自也乐见。本王言出此语，也是想请教兄长一个问题。”
顾念一脸迷茫道：“是何问题...”
齐麟绷了绷嘴，轻叹道：“是这样的，兄长有了数不尽的金银后，是否就能做出些孤注一掷的事呢？”
顾念怔眸，他完全没有听懂齐麟是何意，也断无法理解齐麟的话中含义。
齐麟微微紧眉，又继续道：“一个人手中有足够的金银后，并不见得就能快乐，但一定不会缺少自信心。与其说，手中有多少金银，不如说能有多少底气。金银再多，也不会全花费在购物和私欲上，而是能增加自己遇事不慌的筹码和底气。”
“所以，那些常见的富商豪绅也没见谁一下子就拿出全部身价都投在一事上的，但，他们却能每每彰显出高人一等的姿态和傲气。那么，若是那北戎皇帝重新拥有大军后，是否也会又觉得自己行了呢？在其自信心不断爆棚下，必也会生出傲慢和轻敌之心...”
“若细想这个道理，还真是有趣——不怕你富甲一方，就怕你穷途末路、狗急跳墙，从而选择背水一战...”
他说罢，又拍了拍顾念的肩膀，这次是绕过肩头拍的，两人齐肩齐步紧紧挨在一起的场面还真有几分亲兄弟的意味。
不过，这次顾念已然明白齐麟的言外之意，“那属下这就前去布防，加强各个城镇的巡视力度...”
“不。”齐麟直接打断顾念，沉声道：“与其隐晦布防，不如正大光明的招募。从即刻起可张贴公告扩充镇北军，入伍镇北军的条件依旧不变，要经过十大主将的轮番考验，至于最终哪位主将能拿下新兵丁，就让他们之间再进行较量吧。”
“而，扩充镇北军又只是一个幌子，我们真正要重用的又是那些原本依靠打猎为生的北疆百姓。眼下，北疆各镇百姓皆可开垦荒田，而那些原本的猎人自然也成了破绽。试想一下，反贼若想渗透城镇，必会乔装打扮一番，他们也会将目光放在猎人身上，猎人的身份亦会成为他们的突破口。”
顾念缓慢点头，微声回道：“王爷所言极是，能耕作的百姓自是清晰可见，可查到户籍，而那些猎人也着实成了最不易管理的人群。”
齐麟，道：“将现有猎人登记照册，组成民兵，除了新招募的镇北军新兵丁外，由各个城镇中的猎人组成的民兵也可参与巡视。如此，新兵丁和民兵之间自可熟识，民兵与民兵之间也会更加亲近，他们除了日常打猎外，彼此也可相互照拂，守望相助。”
顾念的眸光逐渐清朗，振奋道：“若按王爷之策，那猎人之间也能如亲兄弟般生活在一起，又何愁细作假扮其身份混入其中呢...”
齐麟，笑了笑，“既然，我们找不到原本祸害北疆的山匪和那些已被革职的官员势力，那我们就在各个城镇筑起高墙，只待他们自投罗网，相继暴露。”
顾念，大笑道：“届时，北戎宰相杨楚金就算有再多胜算，也皆在我们掌控之中了...”