“这家伙找死吗！”其中一名男子怒吼一声，双眼充满凶光。
呼——！
他毫不犹豫地挥剑向壁友的肩膀砍去，刀风呼啸，利刃破空声忽至，眼看就要将壁友的手臂齐齐斩断。
啪！
然而，那剑势千钧的砍击却被壁友轻而易举地用两根手指夹住。
男子脸上的狂妄瞬间僵住，只见壁友神色淡然，根本没有将这攻击放在心上。
“……？”
男子惊愕地看着自己的剑被壁友那么轻松地捏住，仿佛看到了天底下最不可思议的事情。
咔嚓！
紧接着，一声脆响，他的剑在壁友手中就像一根脆弱的树枝，被毫不费力地折断成两半。
“呃……”
男子的脸色由青变白，他这才意识到，眼前这个貌不惊人的对手，是他完全无法想象的高人，吓得话都说不出来，只能踉跄着后退，脸上血色尽失。
随即，壁友松开了另一个男子的手腕，但那人根本不敢逃跑。
因为他们感受到，壁友的目光带着无法形容的威压，仿佛不是人类，而是某种未知的恐怖存在正在盯着他们。
他们连动一下都觉得可能会引发大祸，只能站在原地瑟瑟发抖。
咕咚。
他们连吞咽口水的声音都显得那么清晰，在这寂静的空气中犹如雷鸣。
“赤焰堂……”
壁友低声自语，回忆起之前与陈小熙在村子里行走时，听到的那些只言片语。
起初，他以为赤焰堂不过是像金虎帮那样普通的黑道帮派，但现在看来，他们的行径简直令人发指。即使是在黑帮中，如此榨取穷苦百姓的恶徒，壁友也很少见到。
终于，壁友开口了，声音冷冽而威严：“带我去见你们的首领。”
他的声音中充满了不可抗拒的力量，仿佛每一个字都带着磅礴的气势。
男子们连头都不敢抬，只能战战兢兢地回答：“……是，是。”
在离开前，壁友转身看了一眼关武平。
男孩的眼中充满了敬畏与震撼，显然被壁友展现出的强大武力深深折服。
“等你奶奶的病好了，带她一起来吧。”壁友的语气温和了几分。
关武平本想问“去哪儿”，但马上他想起了壁友之前提到的地方，眼神中透出一丝光亮。
“昆仑客栈……”
“好的！谢谢您！我一定会去！”关武平用力地点头，大声答谢，声音里充满了感激和希望。
关武平大声答谢，而壁友则带着两名男子缓缓离去。
* * *
在赤焰堂的大厅中，空气中弥漫着一股浓重的油腻味和血腥气味。
一个面部轮廓突出的男人赫然在目。他的颧骨高耸，眼睛狭长，鼻梁塌陷，脸上布满了密密麻麻的雀斑，看起来极为丑陋。
对，丑陋到极致，仿佛上天在他脸上倾注了所有的恶意。
但站在他面前的人，没有一个敢正视他的眼睛，全都低着头，战战兢兢。这丑陋男人，正是赤焰堂的首领——赤冷枭。
啧啧啧。
赤冷枭正抓着一条烤猪腿，贪婪地大口咀嚼，齿间发出令人作呕的咀嚼声。他的下属们站在两旁，一个个面色阴沉，仿佛空气中弥漫着一股凝重的杀气。但最为焦虑的，是跪在毒蛇兴面前的十几个商人。
这些跪着的人都是南路村的商人，小本经营着客栈、铁匠铺、布店等生意。他们的面色苍白，眼中充满了无奈和绝望。
其中一位中年男子，颤巍巍地抬起头，眼中噙着泪水，带着几分恳求的声音说道：“赤大人，求您饶我们一次吧！这样下去，我们真的会饿死的。”
这些商人原本每月只需交五百文的保护费，但自从他们的竞争对手金虎帮瓦解后，赤焰堂的贪婪之手越发延伸，他们的保护费骤然升至二两银子，足足是原来的四倍。
这个数目，对于这些靠小本生意为生的商人而言，无异于灭顶之灾。他们根本无力支付如此高昂的费用，因此才不得不集体请愿。
赤冷枭对他们的哀求置若罔闻，只专心啃着手中的猪腿。他那油腻的嘴唇，一边咀嚼一边滴下油脂，眼神中透出一股野兽般的冷酷无情。
“……”
他吃了好一会儿，才懒洋洋地抬起头，目光扫过跪在地上的商人们，语气中夹杂着不屑与轻蔑。
“喂，沈尚海。”他的声音刺耳，如毒蛇吐信，带着一股令人不寒而栗的寒意。
“是，老大。”一名中年男子应声，额头上的冷汗直流，声音抖如筛糠。
“回头看看两边。”赤冷枭嘴角微扬，露出恶趣味的笑容。
“啊？”
沈尚海一时没有反应过来，愣了一下。
“快看！”赤冷枭厉声呵斥道。
“啊……是，是！”
名叫沈尚海的中年男子被吓得一个战栗，随即恢复过来，连忙按照吩咐，缓缓转过头看了看两旁。
虽然不明白赤冷枭的意图，但他知道，如果不听从对方的话，后果可能会非常严重。
“看到了我的手下吗？”赤冷枭的语调忽然变得冰冷。
“看到了。”沈尚海的声音微微颤抖，不敢直视赤冷枭的目光。
“有多少人？”
“大概二十人……”他战战兢兢地回答。
“是二十八人。加上在外面守着的，总共有五十五人。我有这么多口人要养活。你呢？你有多少人？”赤冷枭轻轻拍了拍手中的刀，刀刃在灯光下泛着冷冽的寒光。
“我家就我老婆和三个孩子……”沈尚海低声回答，语气中充满了无奈与恐惧。
“你们一共五口。即便如此，养活他们都很难吧？那我该怎么办？谁在这儿比我养的家口还多？”赤冷枭质问声冷酷而刺耳。
“……”
空气中静默如死，所有人都不敢发出半点声音。
赤冷枭的声音中带着一丝嘲弄，继续说道：
“我最近真是活得够艰难的了，本来就忙得要死，你们还来烦我。嗯？如果再让我因为这种事见你们，下一次保护费翻倍，涨到四两，听懂了吗？”
商人们一个个噤若寒蝉，没人敢应声，生怕引来赤冷枭的怒火。
见没有人敢应声，赤冷枭的脸色顿时变得阴沉，他伸手拿起桌上的刀。
正是刚刚用来切猪肉的那把刀，刀刃上还残留着油腻的肉汁。
“怎么都哑巴了？是不是太久没切人，忘记了人肉的味道？”
他的目光中闪烁着凶光，残忍地说道。
看到赤冷枭露出浓烈的杀意，商人们吓得不由自主地战栗，只能连连答应：“……是。”
“听懂了就滚！穷得快死的人不去做生意，反倒都跑来这儿闹事，真是无聊。”赤冷枭冷大手一挥，厉声呵斥道。。
“唉……”
商人们明知无望，只能慢慢起身，准备离开。
就在这时——
轰！
大门被狠狠推开，两名男子走了进来。
“什么人？”
赤冷枭烦躁地大吼，他眯起眼睛，想看清是谁敢这么大胆，闯进他的地盘。