第 394章 禁足之罚
“皇上，巫术自古为宫廷禁忌，人偶出自戚夫人宫中，此事已非空穴来风。臣妾身为皇后，自当为皇上着想，以防万一。”
刘邦目光如剑，直视吕雉：“朕问的是证据，而非揣测。若无实证，仅凭臆断便定人罪名，岂不有失公允？”
吕雉面色难看，良久：“那以皇上之见，该当如何？”
刘邦没有回答，随后转身看向戚夫人，眼神缓和道：
“人偶之事，戚姬细细道来，朕自有公断。”
“谢皇上！”戚夫人闻言盈盈一拜，随即柔声道：
“妾身听闻楚人擅巫，常以巫术行祈福祷告之仪，以求上苍庇佑、福泽绵延。
恰逢太上皇寿辰将至，妾身满心赤诚，一心效仿楚人旧俗，为太上皇祈愿，盼他洪福齐天、寿与天齐。”
戚夫人稍作停顿，目光如羽，扫过晕倒在地的若华，神色间闪过一丝复杂，旋即又恢复如常道：
“此巫术又名‘怯污’术，仪式繁复，需以桃木精心雕琢小人，将祈福者的所有厄运凝于其上，再以秘术封禁，历经七七四十九日，直至桃木小人化为齑粉，方为功成。
届时，被祈福之人便可灾厄尽消，尽享太平。”
刘邦微微点头，目光扫一眼采青手中被截获的人偶，正要说话，
“皇上！”不待刘邦开口，吕雉立马正色道：
“巫术自古乃邪祟之术，多为心怀叵测之人用以惑乱人心、祸乱宫闱。
楚人所奉之祈福一说，不过是掩人耳目的堂皇托词罢了。戚夫人此番行径，怎知不是包藏祸心、暗藏玄机？
此前她口口声声说是为自身祈福，如今却又言称是为太上皇祈福，言辞闪烁、破绽百出 ，实难令人信服。”
吕雉说着微微欠身，眼中满是坚定，“巫蛊之事，哪怕只有一丝可能，也关乎皇室根基，万不可掉以轻心。
如今宫中搜出巫蛊人偶，证据在前，怎可仅凭戚夫人一番言辞便轻易放过？请皇上明断！”
此言一出，殿内刹那间陷入死寂，刘邦皱眉不语，周身气场冷肃，让人难以揣度圣意。
“妾身违背宫规，效仿刘美人行楚巫祈福之事，理当受罚！”戚夫人说着俯身一拜：
“还请皇上责罚！”
刘邦闻言眸子微动，随后看向吕雉：“刘美人也行巫蛊之事了？”
吕雉一怔，眼中闪过一丝迟疑，于是颔首道：
“刘美人自幼体弱，太医院诸位医官穷尽所学，遍寻古方，却依旧束手无策，难觅良法。
无奈之下，只得寄希望于巫术，以此祛病消灾，佑其安康。”
“皇后如何惩罚的？”刘邦眼中闪过一抹玩味。
“臣妾罚其禁足三月，闭门思过，以示惩戒，不过——”
吕雉话未说完，便被刘邦直接打断：“既然如此，便依皇后所言，罚戚姬禁足三月，戚姬可有异议？”
戚夫人眸光微动，随即俯身下拜：
“妾身无异议！”
“皇上——”吕雉闻言瞬间不满，正要分辩，却被刘邦含笑警示：
“凡事适可而止，皇后治理后宫向来公正严明，此次惩戒也合乎规矩，戚姬既已认罚，便就此揭过吧。”
刘邦说着，目光温和地看向吕雉，可那眼底却透着不容反驳的坚决，
“后宫安宁，朕方能心无旁骛地治理天下，皇后深明大义，想必定能体谅朕的苦心。”
吕雉闻言一窒，纵使心有不甘，却也明白此刻不宜再争，只得强压下心头的情绪缓缓道：
“臣妾遵旨！”
刘邦满意一笑：“时辰不早了，皇后无事便退下吧。”
吕雉敛去眼底的不甘，目光冰冷地扫一眼戚夫人后微微欠身：
“臣妾告退！”
刘邦轻轻摆了摆手，旋即转过身，动作轻柔地搀扶起戚夫人，眼中满是关切，柔声问道：
“方才这番，戚姬可还撑得住？”
“多谢皇上关心，妾身无碍。”戚夫人倚着刘邦起身应道。
吕雉的脚步微微一顿，随即快步踏出了央月宫，身影在宫门处渐渐隐没。
待吕雉一走，刘邦的眼眸便陡然间笼上一层寒霜，只见其将戚夫人扶至一侧，冷眼扫一眼地上跪着的白芷：
“来人，把这个卖主求荣、不知廉耻的贱婢，拖出去斩了。”
白芷闻言，脸色瞬间惨白如纸，身形也似秋风中的残叶，簌簌颤抖起来。
白芷将哀求的目光投向戚夫人，戚夫人只是轻轻抬了抬眼皮，眼神里却只有漫不经心的冷淡。
白芷见状，眼底的幻想彻底散去，随即面向刘邦颤抖道：“皇上饶命！”
白芷声泪俱下，拼命地磕头，额头重重磕在冰冷的地砖上，不一会儿便渗出血来。
刘邦却仿若未闻，眼神中满是厌弃，随之不耐烦地挥了挥手，两名侍卫立刻大步上前，将白芷从地上生生拽起，强行拖出了正殿。
戚夫人散去眼底的淡漠，眉眼间拢上一层似有若无的忧色，刘邦则递一个眼色给邱贤，邱贤会意，赶忙让一旁的宫人将若华抬出去医治。
“有太医在，戚姬无需担心。”刘邦此时牵过戚夫人的手：“让戚姬受惊了。”
“戚姬无碍。”戚夫人微微垂眸：“只是那祈福仪式才进行到一半，便被这般打断，戚姬心中实在难安，唯恐此举冲撞了神明。”
刘邦见戚夫人原来是担忧这个，不觉朗然笑道：
“鬼神之事，本就玄之又玄、缥缈难测，不过是世人心中所寄罢了。
戚姬一片丹心昭昭，天地可鉴，神明岂会不知？又怎会无端降罪？”刘邦说着看向戚夫人温和道：
“戚姬怎得不向皇后言明，此举为朕所授意？”
戚夫人微微垂首，轻声答道：“妾身不愿皇上烦心，更不愿帝后之间因妾身而生嫌隙，故而擅自改了说辞。”
刘邦闻言，微微一笑，眼神中满是宠溺。他轻轻揽过戚夫人的肩，轻声安抚道：“戚姬放心，待太上皇寿辰之日，朕定借太上皇之名，为你开脱禁足之罚。在这之前，还望戚姬稍作忍耐，静待佳期。”
戚夫人轻轻点头：“谢皇上！”