唐晚凝与许礼然同乘一骑，身后数名侍从相随，依着杜芷所指路径，匆忙去追青可和若念的马车。
杜芷告知，青可所中之毒已至凶险万分，难以掌控的境地，唐晚凝只盼着能及时送上解药，青可于烈风城，于若念皆不可或缺。
“阿凝，此路可对？这一路奔来，缘何不见马车的丝毫踪迹？”许礼然双臂紧紧环住唐晚凝，手中缰绳攥紧，一路疾驰。
官道旁杨树飞速向后闪掠，模糊成一片绿色的光影，风声在耳边呼啸着。
两个时辰已过，骏马的脚力远胜马车，按理说早该与若念一行碰面了。
莫不是若念与青可遭遇了什么变故，从改变了路线？
远处树林之中，隐约传来女子的呼喊之声。
许礼然骤然间勒紧缰绳，将马匹猛地止住，后方侍从见状，亦连忙纷纷勒马。
许礼然侧首望向唐晚凝，轻声问道：“阿凝，你可有听到那呼声？我们去探个究竟？”
唐晚凝稍作迟疑，旋即颔首。
许礼然当即调转马头，向着那侧面的树林而去。
前方之地，有一女子，身着一袭破旧衣衫，补丁累累，云鬓纷乱，头上还夹杂着些许杂草，狼狈不堪。
其双手被一根绳索紧紧缚住，正被一名身材魁梧的壮汉生拉硬拽着前行。那壮汉身着粗布麻衣，面色黝黑，神色间透着几分蛮横。
女子抬眼间瞥见前方唐晚凝几人，顿时眼眸中闪烁出一丝光芒。
女子眼眶泪水盈盈，口中呼喊着：“救命啊！光天化日之下强抢民女啦！大人救命啊！”
“给老子闭嘴！你这臭娘们儿，老子既花了银子买了你，你便已是老子的人，还敢这般叫嚷！”壮汉闻言，高高扬起大手，作势便要朝着女子狠狠打下去。
女子见状，吓得瑟缩着身子，瞬间噤若寒蝉，不敢再言语半句。
“放开她！”唐晚凝朝着那两人走去，行至一名侍从身旁，伸手拔出其腰间长剑。
唐晚凝手持长剑，剑尖直直指向那名壮汉，自有一股不怒自威的气势。
那壮汉心中一凛，他何曾见过如此气场强大且神色可怖的女子，再瞧她身后，数名身形高大魁梧的男子，看这情形，是以这女子为首。
刹那间，壮汉那原本嚣张跋扈的气焰顿时消散，全然没了方才对那女子的蛮横与凶狠，嗫嚅着说道：“大人，这……这女子乃是俺从隔壁村子里花了大价钱买来的媳妇，是有凭证的。”
言罢，他赶忙伸手在怀中掏出一张皱巴巴的纸张，上面写满了字，还按着几个鲜红的手印。
他将其展开，递向唐晚凝，“大人您瞧，这上面写得明明白白，俺可没说谎啊。”
“人皆生而自由，拥有自主抉择之权柄，岂可视作货物随意买卖？且看那女子形容凄惨，楚楚可怜，想必绝非甘心情愿委身于你这等人。”许礼然往前一步，高声斥责道。
“大人，这话可不能这么讲啊！”那男子听闻此言，顿时面红耳赤，急得跳脚，“咱们村里祖祖辈辈皆是如此行事，若不买个媳妇回来，这香火又该如何延续？这传宗接代的大事可不能就这么断了！”
男子只觉今日真是倒霉透顶，竟撞上这等不好惹的主儿，虽有怒火，却也不敢肆意发作。
他眼珠一转，厚着脸皮说道：“大人，我可是花了整整十两银子才把她买来的，您几位要是非要我放了她，那也行，至少得拿出双倍的银钱来补偿我，否则我这损失可就大了，总不能让我这来回的辛苦钱都打了水漂吧？”
“滚！”唐晚凝玉手轻扬，从袖中掏出一锭银子，掷于男子身前。
若不是顾及阿然心软，她本不屑理会。
当下寻回若念才是重中之重，实在不宜在此多做耽搁。
那男子见状，忙不迭弯腰捡起地上的银子，放在手中掂了掂，只觉分量十足。
他心满意足地将女子留下，乐呵呵转身离去。暗暗盘算着明日定要再去别的村子寻摸一个更好的媳妇回来。
而那女子，眼见众人即将离去，突然毫无征兆地合身扑向唐晚凝，紧紧抱住她的双腿，哭诉道：“多谢大人救命大恩。”
唐晚凝猝不及防，心中猛地一惊，下意识地抬脚便将那女子狠狠踹了开去。
待稍稍冷静下来，她冷眼望向那摔倒在地，脸上满是痛苦之色的女子，并未有丝毫愧疚，神色冰冷道：“自己的命最好握在自己手中，靠旁人是最无用的。”
言罢，唐晚凝牵起许礼然的手，二人一同翻身上马，缰绳一抖，疾驰而去。
那女子待几人身影彻底消失不见，方才缓缓站起身来，痛苦之色尽消，嘴角泛起一抹别样的笑意，她拍了拍身上的尘土，转身离去。
几人又奔行了一刻钟，唐晚凝下意识伸手探向自己的腰间，顿时花容失色，惊呼道：“阿然，快停下，药瓶不见了！”
钱袋竟也不翼而飞。
“我们速速往回寻去，看看是不是掉落在方才的路上了。”许礼然闻听此言，亦是心乱如麻，慌了神。
那药瓶里装的是关乎青可生死的药，绝不容有失。
唐晚凝柳眉紧蹙，脑海中灵光一闪，急声说道：“莫不是那女子所为？快，赶紧回去。”
唐晚凝未曾料到那女子竟敢在自己眼皮子底下将东西偷走，真是可恶至极！
几人沿着来路折返至先前那片树林，继而一路向前，途经一座村庄。
正打算向村民打听那小偷的行踪，却猛地瞥见不远处，先前那个行窃的女子手中提着一物，悠悠然走进一道简陋的篱笆围栏，而后没入一间破旧的屋子之中。
唐晚凝见状，一股怒火“噌”地直窜脑门，她拔剑出鞘，大步流星朝着那屋子走去。
她的手却在半道被许礼然紧紧地握住，唐晚凝转过头来，望向许礼然，轻唤道：“阿然？”
“阿凝，你且冷静些。”许礼然感受到唐晚凝此刻心中的愤怒，深怕她这一进去，情绪失控之下便对那女子做出过激之举，“我们一同前去，先把事情弄清楚。”
“奶奶放心，孙女给大户人家做工，挣了好些银子呢，一定能治好您的病。喝了药，再吃块糖，就不苦啦。”
小婕正将一块方糖喂到老妇人口中，语气虽轻快，脸上却有泪水悄然滑落，她的奶奶病重已久，早已无法看清她的模样。
小婕小心翼翼将老妇人扶到硬板床上，又拿起一床缝满补丁，破旧不堪的粗布被子，轻轻盖在老人身上，像哄小孩一般，“奶奶，您睡上一觉，孙女这就去给您做饭。”
小婕推开房门，缓缓从屋内退出，刚要将那扇破旧的门扉掩上，抬眼间，却瞧见先前那位浑身散发着凛冽寒气的女子，以及站在她身旁的人，吓得她直接瘫坐在了地上。
她此前瞧出这些人一副心急如焚的模样，想着她们一旦走远，发现银钱丢失，定然不会再耗费时间折返回来寻她这等小人物的晦气。
那些富贵人家的些许银子，于她们而言不过是九牛一毛，根本算不得什么。
可她万万没有料到，这些人居然会为了这几十两银子再度寻上门来。
“东西在何处？”唐晚凝怒目而视，剑指瘫坐在地之女子。
她方才听到屋内两人对话，但她无法同情这女子的艰难处境。
在这世间，她所有的温情只给许礼然一人，至于其他人，她全然不放在心上，亦无暇去理解。
小婕从怀中摸索出买完药后所剩无几的银子，哆哆嗦嗦递到唐晚凝身前，声音怯懦，“求大人饶命，剩下的银子…我会写借条的，待我往后挣了银子，定然如数奉还，求大人高抬贵手，放过我这一回吧。”
许礼然见状，急忙伸手拉过唐晚凝，随后往前迈出一步，俯身将瘫倒在地的小婕扶起，语气温和，“姑娘莫害怕，我们并非是要你还钱，只需将你从阿凝那儿顺走的药瓶还回来便罢了。”
许礼然在屋外已然听出这女子之所以这般行事，皆是为了给卧病在床的奶奶治病。生活窘迫，迫使她委身于人，甚至不惜铤而走险，去偷取她人钱财。
这女子既有如此孝心，想来也并非是那罪无可恕之人。
只要能够找回药瓶，她们便即刻离去，不再追究此事。
小婕听闻此言，这才如梦初醒，原来这些人并非是为了银钱苦苦追她至此。
她刚暗自松了一口气，可转瞬之间，满脸皆是惧色。
她低垂着头，不敢直视那手持长剑，满脸怒容的女子，声音愈发细小，“那…那药瓶我给扔了…”
“扔在何处？”唐晚凝怒意愈发浓烈。
小婕颤抖着伸出手，指向小屋后方的一方池塘。