“世家想从四顾门中得到的东西无非两样——”
“第一是相对稳定的武林格局，大家暗中角力达到平衡，不引发动荡浩劫。”
“而这已经实现了。”
“如今朝野安稳，便不会允许武林争霸。江湖虽有金鸳盟为乱，也与十年前剑魔和覆雪楼无法并论。”
“第二是……掌握正道联盟的话语权，向外转移世家内部的矛盾。”
“四顾门最吸引他们的地方，其实是百川院定规矩和解释规矩的权力，反而对四顾门的武力没有那么在意——所以肖家可以接受肖紫衿降为护法，也一定要把他按在百川院协管的位置上。”
“还好，肖紫衿自己扶不上墙，他在百川院的话语权被你牢牢压制，连搞小动作都搞得不伦不类。”
“朝廷靠赋税、军政和官僚体系来维持国家的基本运转。”
“世家呢，则靠土地兼并、隐瞒田产、蓄养奴隶来躲避赋税，又垄断仕途、渗透官场来掣肘皇帝，很多王朝都是被他们拖垮的。”
“朝堂是双方拉锯的主场，现在看来，是皇帝略占上风。”
“而江湖，是朝廷无力管辖的法外之地，却藏着世家的经济命脉——”
“漕运、盐铁、军火、对外贸易，这些暴利行业全都与大规模、长距离运输有关，任何一个宗门都难打通各个环节，势必要仰仗四顾门对金鸳盟的威慑。”
“而私盐、私铜、走私贸易，也都是金鸳盟的势力范围。”
“所以呢，想化解来自世家的威胁，最简单的方法就是顺他们的意——四顾门把这部分利润夺过来，给大家分配。”
李相夷皱眉厉声道：“决不！”
叶灼安抚性地点头道：“我知道你决不会同流合污，所以才要防患于未然。”
“论盘剥百姓，世家比朝廷和匪寇加起来还要厉害得多——他们势必成为你最大的敌人，这种矛盾是不可调和的。”
“既然如此，你得牢牢抓住皇帝这个盟友。”
“他要遏制兼并和人口买卖，这样才能有稳定的税收，而你要公道正义和保护弱者，你们的利益是大体一致的——所以你必须转变对朝廷的态度。”
“想要阻止朝廷插手江湖事，最好的方式并不是划清界限、威慑、防备——反而是你主动插手朝堂。”
李相夷眼前一亮。
主动插手朝堂？
就是叶灼所说的……向上扶正朝廷？
叶灼同样目光炯炯回看着他，掷地有声道：“儒以文乱法，侠以武犯禁，本就是为了制约统治者的权力，将他们规范在正道上。”
“为国为民，又何必区分江湖庙堂？”
“好！”李相夷一拍桌子道：“就为你这句话，今日该一醉方休！”
他等这么一个同道中人，实在等了太久了。
当年一起纵马饮酒的同伴，已经渐行渐远。
他们问他，如今四顾门已经是江湖霸主、你已经是武林至尊了，为何还不满足？当初说好平定乱局之后就携手纵马江湖，你忘记了吗？你究竟在忙什么？你当真不是贪慕权力吗？根本无人懂他心中抱负——还远得很，四顾门所做到的，只是九牛一毛而已。
可他不敢说。
他能想象会惹来怎样的嘲讽。
全天下只有你李相夷是对的吗？旁人离了你活不下去，苍生都等着你来拯救？你是不是当了皇帝还不够，非得当菩萨才满意啊？
“一醉方休是不行了，干脆碰碗馄饨汤吧。”叶灼掩唇轻笑，“都凉了。”
李相夷根本都没注意到他的馄饨何时上来，低头一看也笑了：“无妨，加热这个还是小菜一碟的。”
“你的内力真是用不完。”叶灼摇摇头，却从善如流地把自己那碗半温的粥也推过去，“劳烦李门主了。”
“扬州慢的心法我不是早教给你了？”李相夷一手热馄饨一手热粥，抽空瞥她一眼，“多花点心思好好练，很多地方都用得上的。”
不一会儿馄饨和粥都开始冒热气。
李相夷将粥推还给叶灼，又熟门熟路去柜台后头拿了个小碗，捞出两个馄饨，自己自己用酱油和醋调出一碗蘸料，再加了些辣椒，往叶灼面前一放，“尝尝，包好吃的。”
叶灼很给面子地把馄饨先捧过来，就着蘸料咬了一口。
“嗯，确实好吃。”
她咬得有些心急，被溢出来的汤汁烫到，说话含含混混的。
李相夷得了肯定，满意地坐下自己吃起来。
“可我如何插手朝堂呢？”
“嘶，呼呼——就拿这次的案子来说吧，你我都清楚，这事儿看着是武林门派掳掠民女，本质却是官场上用情色交易来贿赂结党。”
“所以世家不分政敌、利益、亲疏，全都联合起来向你施压，你也无法逐个击破。”
“此案不难侦破，难在所有人都想把它定性成‘魔道中人欺压百姓’，而你想要追根究底。”
“谁会跟你立场一致呢？”
“四顾门人中不少都是世家出身，对这种事习以为常，他们的义愤只停留在表面，就算自家没人牵涉进去，也不会赞同你为这种小事八方树敌——典型就是肖紫衿。”
“佛彼白石呢，他们有心匡扶正义，但要顾及成本——此事在他们看来，得罪的面太广，有收效的可能性太低，还不如多办几个案子。”
“席岑、姜渔他们倒是上心，但权限太低，能调动的资源太少，反而很容易在行动中送命。”
“往外看，此事与金鸳盟毫无关系，但他们的高手很容易被雇佣来从中作梗。”
“世家内部是一块铁板。”
“朝廷也是官官相护，监察司想帮你都心有余而力不足。”
“皇帝也不想管，因为此事是官场的潜规则，牵涉面太广——追查起来是丢整个大熙朝廷的脸，而且不解决根本问题。”
“那么破局的关键就是——把事情闹大。”
“梁子恒，现在是我们手上最大的筹码，他是江湖势力和官场的中间人，又是大鸿胪寺卿。”
“所以尽管梁家想要保他，但真的保不住也会灭口。”
“肖紫衿是不是这么劝你的？你坚持的东西毫无意义，弄死一个大鸿胪寺卿解决不了问题，只能让梁家和四顾门结下死仇。”
“的确，区区一个大鸿胪寺卿，对皇帝和世家来说都不痛不痒。”叶灼眼珠一转，勾起一抹坏笑，“——但宰相宗政家可就不一样了。”
“宗政家把持相位，已经持续了六十年、三代皇帝，是世家中的头一把交椅。”
“皇帝为了夺权，不惜启用寒门子弟担任六部尚书，妄图架空他。结果却很快就出了扁州大坝贪污案，紧接着又赈灾失利，差点酿成官逼民反——但其实都是世家从中作梗。”
“所以皇帝不得不处死了自己的亲信，把宗政安宁提名的官员都招回来，才稳住局面。”
“皇帝早就恨宗政家恨得牙痒了，只是碍于对方是世家的领头羊，当初给他的下马威……又太令他印象深刻，所以不敢妄动。”
李相夷对朝堂之事只能算略有耳闻，但这段往事他亲身经历，看到的是——朝廷在饥荒肆虐、父子相食之时，做出从难民甚至匪寇中选出精壮男子入军，然后转头将手无寸铁的饥民打做暴民，予以镇压的决断。
是真的官逼民反，血流成河。
所以他对朝廷没有丝毫信任，一定要把四顾门牢牢握在自己手里。
没想到此事还有这么多内情，位置拔高一些，又是全然不同的视野。
可是，上位者之间的争斗，对苍生来说是一场浩劫。
什么时候才能停止？！
“不过呢，宗政家有个致命的弱点——宗政安宁明年就是六十大寿了，而他的儿子和孙子，都是扶不上墙的烂泥。”
“所以皇帝想熬死他，然后抓到他子孙的错处，对朝堂进行清洗。”
“皇帝已经准备得很充分了，现在的六部尚书全部是世家子弟，但六部侍郎中有一半都是皇帝的人——他在等一个借口把这些正职撸下去。”
“巧了，梁子恒也是一个天大的蠢货，而且他现在人在我们手里。”
“所以我们的上策是，想办法让梁子恒攀咬宗政家，给他们扣一个结党营私、意图谋反的罪名，好让监察司能一并介入。”
“中策是，找一个武功高强的受害者家属，引导他发现真相，再帮他刺杀宗政安宁。”
“宰相遇刺，刑部和监察司都要介入，等发现凶手是江湖中人，百川院也有管辖权——此案自被牵扯出来，形成舆论风波。皇帝可以法外开恩，特赦此人，顺势扳倒那些宗政家的附庸，而宗政家没了宗政安宁，根本就搞不过皇帝。”
“下策是，将我们手中的证据公之于众，以四顾门的威信要求朝廷处死梁子恒及其党羽，但估计也就只能走到这一步了。”
李相夷听罢，连连赞叹：“我原先的想法，竟是你口中的下策。”
（我是觉得这样才能算是“知己至交，最好的朋友”——对方多病说实在是浪费了）