1.神秘赌客
太公楼是扬州属一属二的茶楼，这间茶楼共三层，茶客都在一层，只有熟人和常客才允许上到二层，因为那儿有“赌局”。
当然如果一个人能够亮出足够的身家，也自会有人很热情的请你上去。二层的茶客们一边喝茶一边玩“战国七雄”的棋戏，极为风雅。只有在每一局结束时，才会发现有一种“杀”气，输者颤抖着拿出一张票据，递给对面的赢家。
这一日，太公楼来了两个人，前面是位面色苍白的青年人，后边是位中年和尚，这一僧一俗竟自向楼上走去，走到梯口，一个伙计赶忙过来，刚要问，那和尚摸出一张票据向他一晃，那伙计当时便被票据上一堆写满佰万仟的数目吓得差点跌个跟头，忙不迭地将两人向楼上请。
这一僧一俗一到楼上，立即引得大家瞩目，但大家仅仅瞄了一眼又低头继续专注“棋戏。”那一僧一俗略看了一眼，就走上三楼。三楼只有七八个人，分两桌对局。那一僧一俗找张桌子坐下来，要了壶茶，那青年人坐了下来，那僧人便静静站在他的身后。一会儿，那青年人悄悄对那僧人说了几句什么。那僧人一抬手便叫过店小二。
“我们少爷愿意与大家对局一场，以一对五，输赢以二赔一，你可去问有人可敢对。”那僧人轻轻地对小二道。
“什么？”小二一听便呆了，太公楼可从来没见过这样的赌客，不过他想到和尚带的那票据，便不怎么奇怪了。不一会儿，二楼的人也全知道了，有两个人便走了上来，坐到桌前，同时跟上七八个看热闹的人。
见迟迟凑不齐五人，那青年人又向僧人说了几句什么。一会儿小二嘴里传出另一消息：“一对五，三赔一！”
此话一出二楼又有不少人上来，更有一人坐到了对局的桌子上。很多人悄悄私语，在边上看着。脸色苍白的年轻人不是精神有问题？，否则就算对这“战国七雄”的棋艺极为精通，也没有必要在大庭广众之下如此张狂吧？
见仍是凑不齐人，那青年人不再说话，只是把手指在桌上轻轻一敲，那僧人便又发出新的规则：“以一对五，五赔一！”
此言一出，太公楼内立即大哗，连原来在三层那几个专心对局的人也相互看了一眼，纷纷结束对局，站了起来，但见他们低声商量了一会，便有五个人走了过来，原来坐定的三个人一看，赶忙站了起来，给那五个人让位。
“亮票吧”五个人坐定后，其中一人看了看那青年人，原来赌坊规定，倘若要赌，需要将所赌之物押到台上，免得有人不认帐或者根本没钱只是捣乱。这位青年身上不像是带了现银的样子，所以五人猜测极可能是带了银票。
却见那青年人低头坐在那里也不做声，也不亮票，只是将手指又是一点，那些人见是这个熟悉动作便一齐看那和尚，知道这规矩可能又要改了。果然那和尚道：“一对五的快棋，八赔一，其它人也可下注。”
此言一出，整个太公楼顿时安静下来，几乎所有人都愣了：八赔一，倘若这青年输了，这里所有人都下注的话，所赔的银子数字可是惊人的，这青年莫非是来戏弄大家的，他有那么多钱么？
正在大家迟疑不定时，忽然一声清咳声响起：“这位少爷请了，可否先亮一下你的票？”
众人一看，不少人认得，正是太公楼的那位帐房，此人又黑又瘦，面黄肌瘦，倒似一副饿鬼模样，见到此人，原来坐着的五个人几乎同时站起来让坐。有的人或许不认识，但这几个熟客却认得，要论“战国七雄”棋艺，其实这位相貌惊人的账房才是太公楼的第一高手！
那账房先生慢慢坐下来，静等那青年人。那青年人此时方才抬头看了一眼那账房先生，回头又向那僧人贴耳说了几句什么。
那僧人一听，点点头向帐房先生道：“先生你要参加的话，一对五，输赢十赔一，在场诸位可下注。不过，我们有个条件……。”
几乎所有的人早都围在这张桌子周围，听说有条件，一些人便忽然觉得这青年看来还是有备而来，倘若他说的条件苛刻，那这两人就可以立于不败之地了。有些人便悄悄说，还是快棋八赔一吧，不要改了。
“什么条件……”却听那位先生也不着急，慢慢问道。
“快棋，减一子。”
此言一出，周围便是轰然响了起来。原来这“战国七雄”棋的玩法，是七个人分扮作秦、楚、韩、齐、彭、赵、燕七国，每人十七子，相互格杀，将死为败，子少为败，也可少于七人玩，那需要有一人控制多个阵营，现在此青年提出一人控制两阵，还余五阵，以二对五，优劣立判，但这青年竟然还提出各减一子，这不是更增加了对方的优势么？就算是快棋，象这种并无多大深奥之处的棋艺，众人也是常玩的。
“嘿嘿……”那账房先生冷笑起来：“我活了这么大年纪，还不见谁有如此张狂，年轻人，你现在要走还来得及……。”
“以铃为信，铃歇不落子者为败。”那僧人言道，说着从怀中摸出一个铜铃，轻轻一晃，但听铃声清越，大约三息间声音才歇。
“还有……”那僧人又言道。
“什么？”有好几个人问道。
“倘若诸位下注与我们的本金相去太远，这场赌也便罢了。”那僧人说完，从怀中拿出一张票据来，向桌上一放。
“扬州大通钱庄金票赤金二万两凭票！”一张紫金色金箔做成的票据让所有人不禁一呆。
“这本金也太大了，谁能赌得起？”有人小声嘀咕。
“如果感到银子不足，各位可有兴趣凑钱作一注，当然，倘若你们赢了，出资者皆可得到十倍赔金。”僧人道。
那帐房听了，也不说话，叫过小二吩咐几句，小二忙忙跑了出去，一会儿有几个人走了进来，守在楼梯口，有位店里的伙计将一张两万两的银票放到桌上，又拿出几样珍玩古物，众人一看，这些东西大约值个一万两了。那账房向四周瞧了一眼，立时有人会意：“诸位，还等什么，有钱的押上吧。”
场面立即纷乱起来，争相押上银票，有的甚至将散碎银子也押上了，甚至于有人提出要回家取钱，却让门口那几个人给拦住了，告知已经开始，上下皆不能走动。只一会儿就凑足五万两，有人验过了，小山似的放在一边。
“这些大约三万余两，是我们下的注。按十赔一阁下若输了的话，怕是客官没有另外十余万两银子赔金吧？”
那和尚向那青年耳语几句，那青年点点头，那和尚伸手又摸出几张票据放到桌上。
账房先生拿过票据看了一眼，又放回桌面，有眼尖人发现，那票面竟写着“黄海台盐引抵足银壹拾伍万两”！
“十五万两白银的盐！”太公楼上的人面面相觑，没有一个人说话。