查尔斯焦虑地望着通讯器，然而屏幕上始终显示着无法连接到阿诺德的信息。
原本，阿诺德一直与他保持着紧密的联系，可自从阿诺德成功联络上吉尔圣殿的人员之后，就如同人间蒸发般与查尔斯失去了一切联系。
此刻的查尔斯正身处星链边沿地区一颗荒凉的星球之上，周围是一片死寂的荒漠景象。
他已经在此苦苦等待了整整两天，但依旧未能接收到来自阿诺德的任何信号。
这种情况实在太过异常，让查尔斯心中的不安愈发强烈起来。
这时，查尔斯的副官悄然走近他身旁，压低声音问道：“长官，您所说的这位线人，他真的值得信赖吗？”
在这支军队里，除了查尔斯本人之外，没有人知晓阿诺德的真正身份。
众人皆认为阿诺德不过是个普普通通、在灰色地带从事消息买卖生意的人物罢了。
而通常来说，这类人的可靠性往往难以保证。
因此，查尔斯的副官对此次行动能否顺利展开充满忧虑，生怕会因为线人的不可靠而导致整个计划遭遇挫折。
找不到吉尔圣殿这件事本身倒还不至于令人太过忧心忡忡，但真正让人感到恐惧的却是被自己人背叛，进而陷入到星际雇佣军团，和那些穷凶极恶的星盗们联合围剿的绝境之中。
一旦如此，那可真就是大祸临头、麻烦缠身了。
此时，副官的脸上不由自主地流露出些许焦虑之色，他急切地向查尔斯问道：“长官，眼下这种情况，我们是否应该当机立断改变原有的行动计划，提前选择撤退呢？”
然而，查尔斯的目光却始终紧紧盯着那个，专为与他保持联系而准备的联络器，可是这联络器仿佛失去了信号一般，迟迟都没有任何反应传来。
时间一分一秒过去，大约过了两分钟之后，查尔斯终于打破了沉默，只见他神情异常严肃地缓缓开口说道：“恐怕他已经遭遇不测了，所以现在我们必须立刻展开营救行动，绝对不能就这样轻易离开！”
听到这话，副官不禁瞪大了眼睛，满脸都是疑惑不解的表情，连忙追问道：“长官，难道说我们真的要为了这样一个仅仅只是负责买卖情报消息的小小线人，而去冒如此巨大的风险吗？”
面对副官的质疑，查尔斯的脸色愈发显得凝重起来，他语气坚定地回答道：“这个人对我们而言至关重要，绝非寻常意义上的普通线人那么简单。”
其实，如果放在从前，以查尔斯一贯冷酷无情的行事作风来说，对于像阿诺德这样的人物，他或许根本就不会在意阿诺德的生死。
但今时不同往日，阿诺德已经是白灵的雄性伴侣了，而且在黑暗森林的时候，阿诺德也帮了大忙，他现在，和查尔斯他们是一伙的。
算是一家人了。
如果查尔斯对他见死不救的话，只怕妻主会讨厌他的。
查尔斯可不能承受这种后果。
他甚至不敢想象，自己的妻主讨厌自己，会是多么可怕的一件事。
查尔斯目光如炬，紧紧地盯着前方，以一种不容置疑的口吻说道：“立刻去确定线人最后一次所提供的坐标信息，并组织先锋队赶赴现场进行探查，我强烈怀疑吉尔圣殿就隐藏在那一带区域。同时，务必仔细调查该地区周边是否存在其他星盗团活动的迹象。”
查尔斯身为这支队伍的掌控者，他下达的指令无疑具有绝对的权威性和约束力。
作为一支以团队协作着称、最为团结一心的犬类军队，其副官没有丝毫犹豫，干脆利落地颔首示意，表示完全明白任务要求。
紧接着，副官便转身带领着一群训练有素的士兵，风驰电掣般朝着阿诺德最后与他们取得联系的地点，驾驶着飞舰疾驰而去。
就在同一时刻，远在主星之上的埃德蒙等人，经过长时间坚持不懈的深入调查，竟然意外发现了一份不知何时被泄露出来的、有关吉尔圣殿的珍贵拍卖品清单。
这份清单的出现犹如一道划破黑暗夜空的闪电，瞬间吸引了所有人的注意力。
刚刚结束由内阁成员们主导举办的重要会议的沃恩希，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
他一边快步走着，一边愤愤不平地咒骂道：“那些可恶至极的贵族们，总有一天，我一定要将他们手中的军队统统取缔解散！”
在主星帝国里，那些传统守旧的老派贵族们，无一例外都拥有属于各自家族的专属私人武装力量。
虽然这些部队和帝国的军队没法比，但他们却因为拥有一定的武装力量，所以在主星肆无忌惮。
这次的丘奇被艾瑞丝绑架事件，就是一个很好的例子。
沃恩希对塞西尔说：“你看看他们，真是太过分了，竟然说艾瑞斯只是一个娇弱的雌性，她并不知道自己做的事是错误的，反倒是丘奇，作为一个雄性，他不该拒绝一个雌性的求欢……可笑！艾瑞斯是雌性，又不是智障！她做的事对不对，她自己心里没数吗？这些人简直在敷衍我！”
塞西尔听到这些话，脸色也沉了下来：“看来，他们不仅不准备道歉，他们还要反过来责备丘奇不懂事，想让丘奇给他们道歉了？”
塞西尔觉得艾瑞丝家族的人简直太没有下限了。
塞西尔皱着眉头，神色冷沉地看着沃恩希，问：“殿下，他们这次开会的重点是什么呢？他们想怎么处置艾瑞丝？”
沃恩希的脸色阴沉沉的，他冷哼一声，说道：“怎么处置？他们根本不想处置，他们觉得艾瑞丝没错，责怪我们不该将她关在白塔监狱，关了艾瑞丝这几天，把艾瑞丝给吓坏了，让我们立刻放她出来，还要给她道歉，以及补偿，还需要请心理医生给她做心理疏导，甚至，他们还要求丘奇亲自给艾瑞丝道歉，如果艾瑞丝愿意，就让丘奇给艾瑞丝当护卫。”
今日内阁召开的这场会议，简直令太子殿下沃恩希怒不可遏！
在此之前，他从未料到这些老派贵族之人竟会如此跋扈嚣张。
若不是因为遭逢下属背叛，又经历重重艰险、九死一生才得以从那荒芜之星侥幸存活归来，恐怕时至今日，他依旧无法看清这群贵族们虚伪丑恶的真实面目。
此刻，塞西尔面色阴沉如水，语气坚定地对沃恩希说道：“殿下，对于此事，咱们决不能有丝毫退缩让步！虽说艾瑞丝身为稀有的雌性，但她的种种行径已然严重触犯了律法。就在这短短数日内，我已派人着手深入调查艾瑞丝。”
“结果发现，早在丘奇之前，她便曾多次绑架数名雄性并将其带回。而除却为数不多被她标记成为伴侣的雄性之外，其余大多数雄性皆遭受过她惨无人道的虐待，其中更有部分雄性因此导致精神海与意识均受到极大程度的创伤及影响。”
在塞西尔所深入调查的这些雄性个体当中，身体层面遭受的伤害与其他方面相较而言，反而显得无足轻重、微不足道。
令人触目惊心的是，他们之中为数众多者的精神海皆已惨遭重创，其程度之深，以至于部分人就连至关重要的精神力也出现了明显的倒退现象。
塞西尔面色凝重地沉着一张脸，语气严肃而沉重地说道：“如此情形，已然构成极其严重的伴侣虐待罪行。”
沃恩希坐在属于他个人的宽敞办公室内，此刻的他，心情犹如被乌云笼罩般烦闷不堪；
听着塞西尔的话，他眉头紧蹙，心烦意乱地端起桌上那杯早已备好的水，仰头猛灌几口之后，过了许久，方才缓缓张开嘴巴，字斟句酌地慢慢开口道：“目前来看，我们急切需要寻觅到一个绝佳的契机......”
要知道，那些传统守旧的老牌家族彼此之间关系错综复杂、盘根错节，宛如一棵参天大树的根系一般，深深扎根于这片土地之下。
艾瑞丝家族固然称得上声名显赫，但也只不过是四大世家之一罢了；
若真想将它们彻底铲除，让其再无翻身之日，绝非易事。
想到这里，沃恩希的脸色愈发阴沉起来。
他整个人陷入沉思之中，大脑飞速运转着，苦思冥想应对之策。
恰在此刻，一阵急促有力的脚步声由远及近传来。
须臾间，埃德蒙和莫斐两人便迈着大步风风火火地抵达了办公室门前。
埃德蒙抬手轻叩几下房门，随即高声喊道：“太子殿下！属下有极为重要的情报呈上！”
塞西尔迈着沉稳有力的步伐走了过来，伸手握住办公室那扇紧闭的门把手，轻轻一拧，随着“咔哒”一声轻响，大门立刻敞开。
塞西尔一脸急切地问道：“到底发现了什么样的重要情报？有没有新的线索或者发现？”
他那双锐利的眼睛紧紧盯着面前的埃德蒙和莫斐，似乎想要从他们的表情中直接获取答案。
埃德蒙不敢有丝毫耽搁，迅速将手中早已打开的智脑递到了塞西尔的面前，并压低声音说道：“就在刚才我监测网络舆情时，意外发现了这个东西。”
说着，他伸出手指向智脑中一份印着古怪徽章的文件。
只见这份文件上，密密麻麻地罗列着各种物品名称以及相关描述，看起来像是一份神秘的清单。
埃德蒙继续轻声解释道：“据传闻，这极有可能就是吉尔圣殿拍卖会的‘拍卖品清单’！”
清单上面，有一个很关键的‘拍卖品’，上面备注着“触手。”
此时，一直站在埃德蒙身旁的莫斐依旧板着那张脸，语气凝重地补充道：“虽然目前还无法完全确定这份清单的真实性，但可信度的确有待进一步考证。不过，我已经与查尔斯取得了联系，经过确认，阿诺德确实已经失去了联络。”
听到这里，塞西尔眉头微微皱起，他小心地接过那份所谓的“拍卖品清单”，仔细端详起来。
随后，他没有过多犹豫，转手便将其递给了一旁刚刚站起身来的沃恩希。
刹那间，整个房间里的气氛变得异常紧张压抑，四人的神情皆是无比严肃，仿佛一场巨大的风暴即将来临。
他们瞪大双眼紧盯着那张清单，只见上面密密麻麻地罗列着各种各样的商品，数量之多令人咋舌，粗略估算下来竟足足有一百余个！
更让人感到毛骨悚然的是，在这多达一百多个的拍卖品之中，居然超过半数都是雄性和雌性兽人。
雄性兽人的名单之后，详细地备注着每个兽人所对应的兽态特征。
有的是威猛雄壮的狮子、有的则是敏捷灵活的猎豹等等；
而雌性兽人的名字后面，同样也有着详尽的标注。
不仅标明了她们各自的精神力等级高低，还清楚地说明了这些雌性兽人究竟是属于完全属性的拍卖，亦或是仅仅只是疏导属性而已。
所谓完全属性，就代表着这名雌性兽人将会被彻底出售给买家，从此失去自由身，沦为他人的私有物品，而非像疏导属性那样，仅仅只是提供暂时的服务或者帮助罢了。
这份长长的名单中的商品实在是令人咋舌。
这时，埃德蒙伸出右手，将手指准确无误地指向其中一行字迹，并转头对着身边的众人说道：“你们快看这里......就在这儿写明了‘触手’两个字。由此可见，在他们今晚准备拿出来进行拍卖的众多商品当中，存在着一个拥有雄性触手形态的兽人。所以依我推断，阿诺德离奇失踪这件事情，很有可能与这个特殊的拍卖品存在某种关联。”
莫斐的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧咬着牙关，声音低沉地说道：“阿诺德的强大实力咱们所有人可都是心知肚明啊！他的精神力等级竟然已经提升到了令人望而生畏的 SS级，不仅如此，就算是他的兽态以及战斗力，也是远远在驾于我们之上的。一直以来，我都认为，只要是阿诺德亲自出手，那就必然会万无一失、马到成功的。”
然而此刻，残酷的现实却如同一记重锤狠狠地砸在了众人的心头上——阿诺德似乎已然落入敌手，而且更为糟糕的是，他居然直接被当作一件商品给摆上了拍卖会的展台！
他们四人呆呆地伫立在原地，每个人的面庞上都不由自主地浮现出一抹沉重之色。
倘若那个即将被拍卖掉的人真的就是阿诺德本人的话......那么这个吉尔圣殿实在是太过可怕了，其背后必定隐藏着比阿诺德还要强大的多的绝世高手。
亦或是，他们暗中施展了某种威力惊人的特殊手段，以至于连阿诺德这样的强者，都毫无还手之力，只能乖乖束手就擒。
不管实际情况究竟属于上述哪一种可能，对于沃恩希等一行人而言，无疑都绝非是什么好兆头。
沃恩希猛地转过头来，目光犀利地看向身旁的塞西尔，语气急促而坚定地命令道：“塞西尔，事不宜迟，你马上率领机甲战队火速赶往前线，全力支援查尔斯！”
尽管查尔斯目前尚未确切知晓吉尔圣殿的具体坐标，但考虑到可能存在的安全隐患以及潜在的偷袭风险，沃恩希深知必须尽快为其部署增援力量，以确保万无一失。
此时，一旁的埃德蒙面色凝重地低声喃喃道：“我实在忧心忡忡啊！瞧瞧他们如此大费周章到底是为了什么？”
几人纷纷点头，此事的确透着蹊跷。
毕竟其他雄性们的兽态特征同样有所标注，然而唯独“触手”这一词汇竟被醒目地标红处理。
埃德蒙继续分析着局势：“首先，他们对丘奇痛下狠手，成功吸引了咱们的注意力。接着，当阿诺德前往事发地点展开调查之际，他们又如鬼魅般迅速出手将其擒获，并堂而皇之地当作拍卖品公之于众。很显然，这一连串精心策划的事件绝非偶然为之，背后定然隐藏着不可告人的目的。”
听到此处，莫斐不禁冷哼一声，插话道：“那他们究竟是为了什么？要知道，阿诺德可是以星盗的身份前去查探情况的呀，况且他根本就没有任何亲人在世......”
话说至此，莫斐像是突然意识到了什么似的，话音戛然而止。只见他目光缓缓扫过沃恩希、塞西尔等人，随后刻意压低嗓音，语气充满疑虑与警觉地道：“难道......他们真正的目标其实是白灵圣女？”
难道说吉尔圣殿那些家伙，打的竟是这样阴险狡诈的算盘，妄图将白灵圣女引诱到他们预设好的陷阱之中去吗？
要知道，在那深藏于地下的神秘黑市里面，各种稀奇古怪、光怪陆离的事情都有可能发生。
在这里，时常会有人悄悄地发布各种各样悬赏任务，而这些任务的类型可谓是五花八门，应有尽有。
有的人为了得到梦寐以求的绝世珍宝，不惜重金悬赏；
还有些心怀不轨之人，则会开出令人瞠目结舌的高价，悬赏那些美丽的稀有雌性。
万一真有某个胆大包天的恶徒或者势力，对白灵圣女有想法，并为此发布一笔数额惊人的高额悬赏任务，想要将她弄到手；l
倒也不是没有可能！