夜晚，一支由五人组成的宋军斥候小队在漆黑如墨的旷野中谨慎地探索着。
天上繁星闪烁，微风轻轻拂过。
突然，他们察觉在远处那座荒废的寺庙里有人影晃动。
几堆篝火上，橘黄色的火苗在黑色的夜幕中欢快地跳动着。
几个斥候小心翼翼地互相对视了一眼。
随后，两名斥候跳下马来，轻手轻脚地向前摸去。
走近一看，只见二百多人如同难民一般，围坐在篝火旁边。
他们身旁放着一些大刀和棍棒，还有几匹老马孤零零地拴在寺庙前的老树上。
“这应该是流匪吧。”
其中一个斥候满脸惊诧地看着眼前这一幕。
“还是回去禀报岳将军吧，一会儿大军要在此路过，万一是金人的斥候假扮可就麻烦了。”
很快，这支斥候小队留下四人继续监视，一人则飞速回去禀报。
不一会儿，岳飞率领五百名骑兵将这二百多人团团包围。
那二百多人手持大刀和棍棒，警惕地围成一个圈，望着眼前这些身披黑甲的精锐骑兵。
“我乃宋人马扩，尔等何人？”
其中一个中年人从人群中走了出来，虎视眈眈地看着岳飞等人。
“马扩？” 岳飞有些惊讶地看着他，这个马扩可是个传奇人物。
他在政和八年考取武举，被赐予武举上舍出身，授承节郎，担任京西北路武士教谕。
宣和二年九月，马扩随父出使金国。
宣和五年三月五日，马扩面见徽宗，当面陈述本朝兵威不立的原因，请求朝廷加强武备，严防金人南下。
马扩因此被特别授予武翼大夫、忠州刺史兼阁门宣赞舍人。
六月，转任武功大夫、和州防御使。
马扩同时也提醒童贯应该征调陕西精兵增援河北，还要提防有叛变前科的郭药师再犯。
并且通过屯田、招募陕西山西精兵的方式充实燕山防御，用至少一年时间构筑新防线。
然而，这些建议要么没有被重视，要么在执行时大打折扣，最后不了了之。
当马扩得知官家也在大军中时，顿时激动不已。
很快，赵元来到了破庙之中。
“罪人马扩参见陛下。”
“不必多礼。” 赵元看着马扩，也露出一丝惊讶。
为何马扩自称罪人呢？
在历史上，马扩回到宋朝后不久，金军南下，马扩从和州北上勤王，抵达真定府募兵。
结果却因为和真定府路安抚使刘韐的儿子刘子羽发生矛盾，被诬陷勾结金人献城而被关入监狱。
直到金军在九个月后破城，才利用混乱求站岗老兵偷偷打开牢房逃走。
因为这件事，赵元还特意让人在大牢中找过马扩，但是查无此人。这小子怎么又跑到这里来了。
“马扩，你怎么到这里来了，这些人又是怎么回事？”
赵元看了马扩一眼。
“金贼在河北、河东之地侵犯我大宋河山，臣在此地正在组建义军。”
马扩急忙心情忐忑地双手抱拳说道。
原来马扩如同历史上一样，和刘子羽发生了矛盾，但是这次没有等到被抓，自己就跑到河北之地，开始组建义军。
“现在河北之地情况怎么样？”
既然马扩已经来到了河北之地，赵元正好询问一下现在河北之地的具体情况。
“禀陛下，河北之地，三镇尽失，民生大乱，现在官员弃城而逃，盗匪四起，饥荒肆虐，民不聊生。”
赵元看了看围在四周的义军，这些人衣衫褴褛，面色发黄。
里面有种地的农民、有小商贩、有书生。
但是他们看向赵元的目光却是满怀希望，满脸的坚毅。
“朕有愧于河东百姓啊。”
赵元叹了口气，默默的摇了摇头。
周围的义军百姓，听到赵元的这句话，顿时红了眼眶，连忙躬身行礼。
“陛下不必自责，为国尽忠，我等无憾！”
马扩看到赵元有些神伤，连忙劝解道。
“陛下，百姓依然心系大宋，每日都在反抗金人。”
“你说的官员弃城而逃，朕也有所听闻，国难当头，这些官员怎么对的起那些正在和金人厮杀的百姓。”
赵元听后思索了片刻，看向马扩。
这个马扩可是个人才，在历史上建炎二年，马扩入五马山寨（今河北赞皇境内），被举为河东、河北各路义军的首领。
延请宋徽宗子信王赵榛（一说是燕人赵恭冒充）入山，以抗金相号召，从者10余万。
在没有任何人的帮助下，就凑够了十万人的义军，与金人厮杀。
“马扩，朕任命你为河北路经略使负责抗金事宜，你可愿意？”
马扩没想到自己竟然能获此重任，顿时激动万分，当年宋徽宗时期，他一心报国，然而却报国无门。
自己现在是负罪之身，在河北之地，见到金军的残暴，只能在民间组建义军，反抗金人。
没想到官家第一次见自己，就负于重任。
他立即激动的躬身行礼说道。
“陛下既然信的过微臣，臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
赵元上前一步把他扶了起来，看着他说道。
“马大人，朕相信你一定能办好，到时河北路光复之时，朕与你同饮庆功酒。”
马扩顿时眼泪落了下来，这些日子，自己见过太多的百姓拿着手中的锄头冲向金人，无助的被屠杀。
整个河北路，无时不刻有无数的百姓无家可归，易子而食。
男性被金人肆意屠杀，女性被掠走为妓，在金人的眼中，他们只是会说话的动物罢了。
在面对金人的屠刀时，他没有落泪，但是今天看到赵元，突然泪流不止。
“臣万死不辞！”
“刘林，你和白挺军留下，帮助马大人。”
“是！”
赵元又转向义军，大声的喊道。
“朕不会放弃河北、河东之地的百姓，朕向你们保证，一定驱除金人，还我河山，还我大宋百姓一个太平！”
义军百姓顿时哭泣声响成一片，这些日子他们见过太多的生离死别，大宋的百姓无家可归，露尸野外。
现在他们就像被人丢弃的孩子突然被父母找回。
“报，陛下，完颜娄室大军改向，向我们袭来。”
一个宋军斥候从远处跑来，双手抱拳说道。