今天在世界上有些国家都有自己独特的感恩节，但要数美国的感恩节（thanksgiving day）影响最大，这一节日如同其他一些节日（比如母亲节、父亲节）也早已进入了中国，但也难免被换上商业的包装。
对于感恩节，今天很多人想到的可能只是火鸡大餐，是逛街购物。但感恩节的历史来历，却远远超出了这个节日本身，不仅仅是为获得吃喝而感恩，更包含了对自由与新国度的渴望和追求。
数算感恩节的来历，不能不提到着名的“五月花号”（mayflower）以及搭乘这艘轮船的一个独特的信仰群体——清教徒。
大家应该知道，16世纪早期英国在国王亨利八世的领导下实施了宗教改革，脱离了罗马天主教的控制，建立了由国王任“元首”的英国国教会，又叫圣公会。
但这种改革并不彻底。因此，在“童贞女王”伊丽莎白一世的统治期间（1558－1603年），在英国圣公会内部出现了要求进一步“净化”Jh的呼声。这些呼吁者被称为“清教徒”，他们中的激进者后来发展为分离者或不从国教者。
伊丽莎白一世去世后，先后继位的国王詹姆斯一世和查理一世（1603－1649）鼓吹“君权神授”，对不从国教者实行高压统治，所以清教徒遭受剧烈迫害。
他们中一部分人留在英国，以多种方式反抗君主制，最后促成了“清教革命”，最终查理一世被送上了断头台。而另一部分人则选择“逃离”，去往新大陆寻求自由，并建立一个他们心目中的新国度。
“五月花号”上的清教徒就属于后者。公元1620年9月16日，这艘载有包括成年男女以及儿童在内的102名乘客由英国的普利茅斯港出发，经过66天的航行，历经千辛万苦，于同年11月21日顺利到达了完全陌生的新大陆。
值得一提的是，在这次漫长的远航中，只有一人死于疾病。同时还有一个婴儿诞生。不多不少，还是102人。这在当时算得上是一个奇迹。
这群“圣书的子民”后来在这片陌生的土地上建立了一个新的殖民地，取名为“普利茅斯”，就是今天美国马萨诸塞州普利茅斯镇。
当他们刚抵达新大陆时，正遇严寒季节，他们得到了当地印第安人的帮助，来年获得了大丰收，最终得以度过难关。
所以，这些清教徒新移民定下了一个感谢上帝的节日，同时也为感谢印第安人的真诚帮助，而邀请他们一同庆祝这个节日。这就是感恩节的最早来历。
但对于这些清教徒而言，感恩节的意义不仅仅是感恩自己能在新大陆活下来。在这里，他们更可以忠实而不受阻碍地践行自己的信仰理念，并建立起一个全新的国度，就是他们引以为豪的“山巅之城”。
从表面上看，这次跨越茫茫大西洋的远航是一次背井离乡的冒险之旅，其实更像是一群天路客的信心朝圣之旅，就像当年亚伯拉罕蒙召离开迦勒底的故土吾珥一样。
所以，他们这次旅程，不是在逃难，也不是在遁世，而是在寻求可以自由敬拜的一方热土，并在那里建立一座“山巅之城”。
就如“五月花号”上的清教徒领袖、后来担任普利茅斯殖民地总督的威廉·布莱德福（william bradford）所指出的那样，此行是“舍弃了舒适的城市”，去往“山巅上”建立“天堂的国家和精神的平安”的朝圣之旅。
正是带着这样的信念，也是为了自己的信仰，这些拖家带口的清教徒不惜选择背井离乡，甘愿历经千辛万苦，跨越充满凶险的的大西洋，义无返顾地去寻找新的自由和新的国度。可以这么说，“五月花号”的故事塑造了日后美国的文化精神。
“五月花号”不仅催生了我们今天所熟知的感恩节，更催生了一个划时代的文件《五月花号公约》。
在登上新大陆前的11月11日，清教徒的领袖们在“五月花号”的船舱内主持缔结了一个大家共同遵守的《五月花号公约》，作为在新大陆过团体生活的指南。
其中，这一公约规定：“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式，不再由人民以上的强权来决定管理。”这是英国君主制的否定。因此，这份公约被后世称为是“美利坚的出生证明”。
所以，第一个感恩节的意义，不仅仅在于感恩有吃有喝，更在于饱含着对自由和新国度的渴望。今天的美国人在吃喝之余，还对他们前辈们所珍视的那份敬畏和自由有共情吗？