经过徐修仁这么一番点拨，萧综在府中坐不住了。
思来想去后终于鼓起勇气来到了勤政堂门前，头顶烈日，长跪不起。
直阁将军王神念很是疑惑，直到派人打探了些许内情，心里才有了底。
如此，萧综跪了快两个时辰，王神念看着骄阳正烈，稍作点头后来到了堂内，跪地行军礼。
“陛下，豫章王跪在殿外已有半晌，烈日当空，末将担心......”
可是皇帝就跟没听到一样，继续挥动着手中的朱笔。
“陛下......”
王神念神色慌张，俞三福见状在皇帝身后朝着他摆了摆手示意。
王神念会意后便退了出去。
皇帝见他出去，这才停了笔。
“有半晌了吗？”
身旁的临川王听后欠了欠身子，给皇帝续了一杯茶。
“皇兄请用茶。”
“伏暑酷热难耐，别说是半晌了，就是那些宿卫甲士，每到夏日也要半个时辰换一次岗。他们常年守在门外，都受不得暑气，更别说是综儿那般孩童了。”
皇帝瞥了一眼俞三福，转而抿了一口茶。
“嗯，那就让他进来吧，朕倒是想听一听，他有什么话要说。”
“老奴这就去。”
没一会儿，萧综便跟着俞三福进了门。
只见他满脸通红，呼呼大喘，跪在门里面，行叩拜大礼。
“不孝子......叩见父皇！”
皇帝稍稍看了一眼萧综，没有作声。
“儿臣跋扈成性，不知悔改，害父皇和母后劳心费神。”
“儿臣......儿臣愿以死谢罪！”
皇帝听了这句话倒是有了点反应。
于是放下手中的奏折，盯着萧综。
“那你就说说，错在何处了。”
此时小寺人又往堂内置了几盆冰块儿，屋里顿时凉快了起来。
俞三福在墙角拉过一个小寺人，嘀咕了一番不说。
“儿臣身为郢州刺史，置万千百姓于不顾，肆意搜刮大户财物，还......还强抢民女。”
“儿子虽幡然醒悟，但已然铸成大错，实乃......实乃罪不可赦！”
“还有呢？”
“额......”
“还有......儿臣嗜酒成性，骄奢享乐。”
“还有呢？”
“你胡作非为，不止在郢州吧！”
“儿臣知罪！”
萧综又看了看临川王，只见他稍作点头示意。
那意思就是有啥说啥呗，争取个坦白从宽。
“儿臣见雍州遭难，便先斩后奏，私自发兵，入主宁蛮府。”
皇帝摇了摇头。
“临州有难，刺史可行独断之权。”
“你发兵雍州，并非过错！”
“那就是......儿臣......儿臣出师不利，致使广昌郡落入敌手，实乃大罪！”
只见皇帝接连摇头，还是不满意。
萧综见状甚是慌乱，不是这个还能是什么呢？
难道非得把柳庆远之死懒到自己身上不成？
如果这样能平复人心，那就豁出去吧！
“雍州柳刺史，心怀家国，大义凛然。”
“儿臣未能效仿在先，还......还怠于发兵救援，致使筑阳城险些落入敌手。”
“还有呢！”
皇帝的声音十分响亮，可能是想彰显提醒之意，也可能是极其悲愤之音。
“父皇息怒，柳刺史之死，儿臣脱不了干系，儿臣......儿臣甘愿受罚！”
“你当然要受罚！”
“筑阳城身中数箭之人，本该是你！”
萧综把头深深的扎在了地上，只觉得耳鸣阵阵，时不时的感觉到头晕目眩。
“朽木不可雕也！”
“你前番叛逃北地，朕念在父子之情，便宽恕于你。”
“本以为你能知道悔改，可你却变本加厉，以至于庆远将军命丧雍州！”
“柳氏一族，皆为忠义臣子。”
“你既已驰援雍州，何故袖手旁观！”
“若留你在世，天下人心，皆会负我！”
“来人，将他拖出去......”
“陛下！”
“陛下！”
“综儿还小，你就饶他一次吧！”
大门口，吴淑媛跑了过来，只见她早已哭成了泪人儿，奔到萧综身旁，跪了下去。
“陛下，综儿生性顽劣，罪皆在臣妾。”
“臣妾没能多加教诲，臣妾......愿以死谢罪！”
一旁的萧综扎在地上已经懵了，也不知道是因为暴晒虚脱还是吓得失禁了，以至于身子底下湿成了一片。
“以死谢罪？”
“你们一死倒是简单，可我那手足兄弟，能起死回生吗！”
皇帝怒气冲天，本就欠佳的身体再次动了肝火，只觉得眼前一黑，便瘫在了凭几上。
俞三福见状急忙贴了过去。
“陛下......”
只见皇帝摆了摆手，用手拄着额头稍作平息。
临川王见此情形也坐不住了。
这要是没人出来打圆场，恐怕真要出事。
于是他起身指了指萧综大喝道：“萧综！”
“罪臣......在。”
萧综缓缓的抬起来头，此时已是双眼迷离，神志不清。
“你骄纵蛮横，在州强取豪夺，祸乱于民。”
“陛下对你期望甚厚，可你却如此辜负圣意。”
“寡人代陛下，先行处罚！”
“你即刻就去大狱中面壁思过，抄写孝经千遍。”
“待陛下了却政务，再作处置！”
“罪臣......甘愿受罚！”
临川王说完，又俯身朝着皇帝嘀咕着：“皇兄，我如此断决，可否妥当？”
只见皇帝摆了摆手。
临川王会意后，便稍作拱手。
“来人。”
门外的王神念听后带着几个侍卫来到了堂内。
“将他押去大狱吧！”
“是！”
此时的萧综已接近昏迷状态，侍卫只得拖着他出了大门。
吴淑媛见状神色慌张，可好歹是留了萧综一条小命，既然是临川王的安排，那么后续的事情，也就方便些了。
至此，吴淑媛再三叩首，抹着眼泪退了出去。
禁军大院西侧，廷尉署的大狱里，萧综躺在一张木榻上昏迷不醒。
一旁的吴淑媛亲自捧着汤药碗，一口一口的吹着。
廷尉丞刘嗣芳，陪在床边忙前忙后。
此时萧综待的这间房，是原本看守的衙役休息的地方。周围的墙壁已连夜粉刷，更换了桌案和床榻，又添了几盆冰块儿消暑散热，如此安排，可谓是煞费苦心了。
而吴淑媛心中一时间万念俱灰。
儿子若是有个三长两短，自己也就不活了。
她一勺一勺的给萧综喂着汤药，嘴里还念念有词。
“综儿自小最是听话了。”
“他身边虽有奶娘十余人，但等到他会跑会跳了，就知道去明光殿寻我。”
“综儿聪明伶俐，知道心疼我。”
“我记得那年中秋，丁贵嫔设宴庆祝。”
“因我染了风寒，没能参加宴席，综儿就把那桂花糕都装在了怀里。”
“他人虽小，但我爱吃什么，他都记得一清二楚。”
“六通受了欺负，他便挺身而出，知道保护弟弟。”
“如今他却躺在这，而我......却无能为力......”
“都怪我......”
“都怪我啊......”
吴淑媛啜泣着，低下了头。
刘嗣芳见状后急忙屏退了左右。
“娘娘要当心身子啊！”
“御医适才看过了，殿下乃是暑症所致，加之伤神过度，还需调养一番才是。”
吴淑媛点了点头。
“你可是廷尉署官吏？”
“奥，小人刘嗣芳，司职廷尉丞。”
吴淑媛听后抬眼看了看他。
“怎么不见臧廷尉来？”
“回娘娘，臧廷尉奉命和御史台几位上官出城巡查了。”
“小人安排不周，还望娘娘恕罪。”
吴淑媛这才看了看周围，这哪里像是大狱，要是阳光通透点儿，可比普通屋子好多了。
“有劳你了。”
说着，吴淑媛从袖中掏出了一个足锭银两来。
“拿去吧，本宫代豫章王赏给你。”
“小人不敢！”
刘嗣芳直接跪了下去，连连叩首。
“殿下屈身此处，小人理应照顾周全。”
“还望娘娘允许小人......为殿下尽一份心意。”
吴淑媛听后点了点头。
“你能如此忠义，本宫自然会记下。”
“小人不敢。娘娘贤德仁爱，颇有母仪天下之风！”
“能为娘娘尽一份孝心，小人......三生有幸！”
“大胆！”
吴淑媛听后瞥了他一眼。
“小人该死，小人言语失当，还请娘娘责罚。”
母仪天下这种词可不是乱用的，要说刘嗣芳司职廷尉丞，兼任吏部郎，其学识在朝廷同辈人里也是数一数二，所以说话用词不可能这么容易就出错。
至于今日失礼的原因，一定是有其用意了。
话说吴淑媛几乎与丁贵嫔同时入宫，无非因为她是旧朝皇帝的妾室，于情于理，做不了后宫之主，能升到淑媛的品阶，也是因为她生下了皇子的缘故。
可无论在学识还是为人处世方面，她和丁贵嫔都不相上下。
俗话说人比人，气死人。
后宫之主的位子虽然没了，但不代表吴淑媛不惦记。
而刘嗣芳正是知道了这层缘由，才说出了母仪天下这样的话来。
要说也巧，还从来没人在面前说自己母仪天下呢，吴淑媛听了这话，心中的愁云和烦闷也便消散了些。
“罢了！”
“本宫念你一片忠心，便饶了你！”
“多谢娘娘不杀之恩！”
吴淑媛这才挑了挑眉，打量着眼前这个人。
只见他面色白皙，棱角分明。
文人的儒雅和渊博的修为充斥在举手投足之间。
加上那一副体贴听话的模样，更是惹人怜爱了。
刘嗣芳见状满脸通红，将头埋了起来。
“明日差人，将这堵墙砸了，殿下醒来后也好透透气。”
“小人得令！”
吴淑媛见他那副书呆子样，心中不由得暗暗发笑。
于是不由自主的抚了抚肩膀，想想许久都没能按摩放松了。
自从长公主回了陈郡婆家，也没人跟她一起玩了。
如此，她孤身回到明光殿，暗自神伤不说。
大西北，巴西梓潼郡郊外，始兴王帐下行参军甄恬，奉令带着百姓正往临近的潼州地界迁移。
迁徙人口的策略自然是为了防御索虏，保存有生力量。
去年一战，虽无城池丢失，可南军也没有收复城池，南北双方除了将士各有折损，疆域并无变化。
不过自从去年索虏来此折腾了一番后，潼州周边的几个郡城已是破败不堪，老百姓又重土安迁，以至于迁徙之策拖了半年多才开始缓慢进行。
于此同时，太谷郡郊外的百姓由始兴王法曹行参军、兼记室刘孝仪带着，迁往南梁州的北巴西郡内。
一时间人潮汹涌，排着长队在郊外进城的路上缓慢前行。
忽而阴云密布，远处隆隆声响起，甄恬见状心中有些着急。
要知道，这地方山水纵横，凡是遇上大雨天气，那条绵水便如同那发怒的泼妇，一发脾气就不可收拾，以至于滑坡泥石和着浑浊的大水便会形成一泻千里之势；加之北面是敌军所占领的绵竹、万安二城，频频对潼州边界进行骚扰。
所以此地人口的自然增长率可以说常年维持在零甚至是负数。
没想到今日百姓迁移，竟然遭遇到了如此天气。
数千的百姓也跟着慌了起来，只听得轰鸣声越来越近，可天上却没有一道闪电。
甄恬急忙跑到了一旁的高坡上，放眼五里外，是黑压压一片，只见一大堆人马拔山倒树而来。
“快跑啊！”
“索虏来了！”
没一会儿，遮天的箭雨骤然而下，拖家带口的百姓、沿路护送的士卒，皆悲嚎挣扎着。
甄恬被几个将士拉扯了好一阵，才上马而逃不说。
入夜，狂风大起，玉柱倾泻。
益州蜀郡府衙内，领使持节并都督益、宁、南、北秦、沙七州诸军事、镇西将军，任益州刺史的鄱阳王、长史刘之遴、智武将军、镇西长史、蜀郡太守王茂远、安昌县侯、假节都督益州外水诸军张子响，围坐在一起，面露难色。
“索虏迅如闪电，攻我巴西梓潼二郡。”
“据探报来奏，北国羊祉率军三万从庾城出兵，奚康生领所部两万从绵竹发兵。”
“太谷郡西北，亦发现索虏数万余人。”
“索虏来势汹汹，我观此战，会比去年更加激烈！”
王茂远听后稍作拱手。
“殿下所言极是。”
“我益州兵马虽有九万余众，但敌军分兵攻击，其志必在我蜀郡。”
“殿下，请准许我率所部水军，赶赴涪县，于潼州一带御敌。”
“嗯，张将军已在巴西梓潼二郡戍守十数载，对周边地况最为了解。”
“这样，除了你三万水军之外，我在拨出一万步骑，助你镇守二郡！”
“末将领命！”
“之遴。”
“末将在。”
人称独臂先生的刘之遴起身低头示意。
“你率一万兵马，赶赴南梁州，和在州长史席宗范合兵一处，与张将军互为犄角，彼此照应。”
“末将领命！”
“潼州一带有你们几人驻守，可拖延一些时间。”
“不过要想退敌，还需向朝廷请援啊！”
几人听后都点头示意。
“只怕......远水解不了近渴。”
智武将军、镇西长史、蜀郡太守王茂远闷声说道。
“王将军所言，亦是我之所忧。”
“可是我西北无人，亦非一朝一夕之事了。”
鄱阳王说完，握着手中的糙纸连连叹息。
“殿下，我有一人举荐。”
“哦？将军请讲！”
“殿下还记得北地吐谷浑蛮将叶休运？”
鄱阳王眨了眨眼：“当然记得，只不过他虽臣服于南国，但从未参与过我与索虏战事。”
“若贸然相邀，恐怕无甚把握吧！”
王茂远微微笑了笑。
“殿下放心，末将愿亲赴绳州说服他。”
“那叶休运祖上便臣服于我南国，我圣主恩泽在先，准许他与我边疆通商通学。去年索虏入侵之际，他所部无处逃难，是殿下您奏请陛下，使其迁移至我绳州之地。”
“上有天恩厚重，下有殿下仁爱礼遇。”
“我在镇守晋熙郡时，与他相处过一段时间。益州大战在即，他叶休运身为属国将领，于公于私，想必他都会慎重考虑。”
鄱阳王稍作思索，点了点头。
“既如此，就有劳王将军了！”
要说北国这次发兵蜀地，可是高配置、高规格、高姿态。
首先，北国皇帝钦定平原郡公高肇为大将军都督，于北国白水城远程遥控，统帅步骑十五万人剑指益州。
其中，都督南征诸军事、征南将军元遥，坐镇阴平城指挥作战。
命持节、征虏将军傅竖言，领步兵三万余众讨伐南益州州的北巴西郡；又命假节、益州刺史羊祉，率骑兵四万镇守要地剑阁，直逼北巴西郡；安武县开国男、右卫将军奚康生领兵两万从绵竹出发，于巴西梓潼二郡南郊扎营，伺机攻城；驸马督尉、征西将军甄琛，率所部两万余众，从剑阁出兵直奔巴西梓潼二郡。
要特殊说明的是，南国原来的益州刺史始兴王，与他九哥鄱阳王互相换防，去往了荆州。
朝廷这边，先前已下了旨意，着晋安王萧纲出为使持节、都督荆、雍、梁、南北秦、益、宁七州诸军事，领南蛮校尉、荆州刺史。
但萧刚的车驾大队还在半路上，一时半会还到不了荆州的南郡，所以始兴王也没办法赶回来驰援。
如此一来，本就缺兵少将的大西北逢此战局，实力便显得更加的捉襟见肘了。
要说大西北本就地广人稀，而始兴王和鄱阳王轮流坐镇益州，不仅仅是要御敌，皇帝更看中的，还是他们好为、善为、敢为的施政仁心。
治水修渠、开发荒田、编册流民、迁移百姓、安抚蛮夷、通商通学、修缮城池、构筑工事，如此种种，在十来年的任期里，二人是竭尽心力，不知疲倦。
于是大西北的人心皆为二王所动，可谓是人心聚拢，意志统一。
早在数年前，始兴王回京服丧，治下州郡百姓送至城外数十里，无不掩面而泣。
有一首民歌为证：始兴王，民之爹。赴人急，如水火。何时复来哺乳我？
看到此处，还要加上一条理解。
歌中唱到的‘哺乳’，乃是彼时乡间之俗，大概可与西方维京人发明的“吻手礼”有异曲同工之妙。
此时的始兴王面对大战，虽迅速的作出了应对，但自己的家底到底如何，只有他心里最为清楚。
以至于辗转反侧，彻夜难眠，最终还是端起了一碗浑酒，一饮而下......
正是：
阴云遮天锁新月，石桥升烟藏长街。
满窗落红归何处？一树清风人不觉。
怀贤阁前弹羽扇，凌烟阁里几豪杰？
三杯黄縢笑往事，一曲长歌颂王谢。