三天后，牛市口的清晨比往常安静了许多。街角的早点摊前不再排着长队，巷口的算命先生也不见踪影。
起初，人们以为这只是个普通的早晨，直到太阳升到正午，越来越多的异常才引起注意。
\"老李头今天怎么没来？\"米铺的伙计探头张望着街对面空荡荡的算命摊。那个每天准时支摊的老老家伙，今天居然破天荒地缺席了。
到了下午，异常变得更加明显。
西街药铺的学徒慌慌张张地跑来报信：\"师父不见了！昨晚说要去给张家看诊，到现在都没回来！\"
这样的消息在牛市口各处不断传来。
先是几个独来独往的散修，接着是帮派里的低阶弟子，最后连几个小有名气的人物也接连失踪。
最诡异的是，这些人就像凭空消失一样，没有打斗痕迹，没有告别留言，甚至连随身物品都原封不动地留在住处。
……
丐帮是最早察觉到不对劲的人。
那天傍晚，三子正在规矩林的歪脖子树下清点这个月的收入，突然发现来交份子钱的小乞丐少了好几个。
\"六子，阿毛那小子今天怎么没来？\"三子皱着眉头问道。
六子挠了挠头：\"我也正纳闷呢，昨儿个还看见他在西街要饭，今天连人影都不见了。\"
三子立刻警觉起来。
他派手下的小乞丐们四处打听，得到的消息让他心里发毛——不只是丐帮的人，整个牛市口，已经有数百个修行术法之力的人，莫名其妙地消失了。
消息很快传到了子辉那里。
当时他正在城外的破庙里打坐，一只食尸虫急匆匆地爬到他手背上，带来三子的口信。
\"修行术法之力的人，集体失踪？\"子辉睁开眼睛，手指轻轻敲打着膝盖，\"这事有点意思。\"
他决定亲自查一查。
牛市口说大不大，说小也不小，要藏几个人还真不容易。但要说让这么多人无声无息地消失，那就更不简单了。
子辉回到牛市口时，天已经完全黑了。街道两旁的灯笼在夜风中摇晃，投下忽明忽暗的光影。
他注意到街上的行人比往常少了很多，偶尔路过的人也都行色匆匆，时不时回头张望，好像生怕被人跟踪似的。
\"看来这事闹得人心惶惶啊。\"子辉心想。
他来到三子常去的茶棚，要了壶最便宜的粗茶。茶棚老板是个精瘦的老头，给子辉倒茶时手都在发抖。
\"客官，您...您也是修行术法之力的人吧？\"老头压低声音问道。
子辉挑了挑眉：\"怎么？\"
\"最近不太平啊。\"老头左右看了看，凑得更近了，\"我劝您晚上别在外面晃悠，已经有好几个像您这样的...唉，说不见就不见了。\"
子辉放下茶碗：\"听说都是修行术法之力的？\"
\"可不是嘛！\"老头一拍大腿，\"最邪门的是，这些人消失得干干净净，连个打斗的痕迹都没有。有人说...\"他突然压低声音，\"是闹阴兵？……\"
子辉不置可否地笑了笑。
他可不相信什么闹阴兵的说法，但这背后肯定有问题。
接下来的两天，子辉让尸壳郎操控着遍布牛市口的食尸虫和噬魂虫，展开了地毯式的搜索。
这些只有米粒大小的虫子藏在墙缝里、屋檐下，甚至钻进了各家各户的床底下，无声地监视着一切。
第一天，什么异常都没发现。那些失踪者的住处保持着原样，连床铺都像是主人随时会回来一样整齐。
第二天，依旧风平浪静。子辉甚至开始怀疑是不是这些人自己离开了牛市口。
到了第三天深夜，事情终于有了转机。一只食尸虫在西街最偏僻的一处窑洞附近，闻到了奇怪的味道——像是某种药草，又带着点铁锈的腥气。
更奇怪的是，这栋明明废弃多年的窑洞，今晚却有人影晃动。
子辉立刻来了精神。
他让虫子悄悄靠近，借着月光，看到几个黑影在宅院里进进出出。
他们的动作很轻，像是在搬运什么东西，但因为角度问题，虫子看不清楚具体是什么。
\"有意思。\"子辉眯起眼睛，\"这宅子果然有问题。\"
他没有打草惊蛇，而是继续观察。
那些黑影每隔一个时辰就会出现一次，每次都会搬些东西进去。更奇怪的是，宅子里的气息时强时弱，像是有人在里面施展什么术法。
这窑洞他以前从没注意过——三层高的老窑，围墙已经塌了一半，院子里杂草丛生，怎么看都不像有人住的样子。
可今晚，窑洞里透着诡异。
子辉轻手轻脚地翻过断墙，落地时连一片落叶都没惊动。他贴着墙根移动，发现后院的地面上有新鲜的脚印，一直通向一间锁着的小窑洞。
小窑洞上的锁是新的，和破旧的窑洞很不相称。子辉让鳞虫凑近门缝，闻到那股奇怪的药草味更浓了。
他正想再靠近些，突然听到屋里传来\"咚\"的一声闷响，像是有什么重物被放在了地上。
子辉屏住呼吸，悄悄退到阴影里。就在这时，屋门\"吱呀\"一声开了，一个黑影走了出来......
这个黑影的动作很奇怪，像是喝醉了酒一样摇摇晃晃。借着月光，子辉看清了那是个中年男子，脸色惨白，双眼无神，就像一具行尸走肉。
更可怕的是，他的手腕上缠着一根细细的红绳，绳子的另一端延伸进屋里。
男子机械地走到院子中央，突然开始结印施法。
他的动作僵硬而生疏，但确实是在施展某种术法。随着他的动作，手腕上的红绳开始发出微弱的红光。
子辉看得真切，这分明是被操控的表现。就在他准备进一步探查时，屋里突然传来一个沙哑的声音：
\"时辰到了，该换人了。\"
另一个黑影从屋里走出来，同样眼神呆滞，动作僵硬。他替换下正在施法的男子，继续着同样的术法仪式。
子辉悄悄绕到屋子另一侧，从破损的窗缝往里看。
眼前的景象让他倒吸一口凉气——他们每个人的手腕上都缠着那种诡异的红绳，绳子的另一端汇聚到窑洞中央的一处。