月隐星沉，夜漏将半。
白日里的喧嚣因着一桩意外无法歇止，细碎交谈总在河埠台阶与往来的小船中起起伏伏。
远处打更声将睡意惊走，不知不觉，人已寻了五个多时辰……
河岸边依旧站了许多人。
但若细看，就会发觉是更换了一批的。
从一言定乾坤的家主长男们，换成了畏畏缩缩、总忍不住左右赔笑的闲散子弟与青嫩……
张简不知从哪里归来，麻质长衫下摆一路扫过油亮的青石砖。这位昔年状元郎的脊背浸润在夜色里，看起来竟有点佝。
年逾三旬，于官场浸淫十数载，瞧着倒比烟雨楼前的“蟾宫折桂”匾还瘦三分。
张简的步幅并不大，提着盏椭圆竹丝灯，不紧不慢从巷弄绕行而来。
奇的是，他身后小厮却要小跑着才堪堪追得上。
小厮捧着只玲珑提盒，落后一步，盒中像是冰湃着什么瓜果鲜茶，逸出丝丝缠绕的白雾，倒显得这主仆二人愈加神异缥缈起来。
张简大袖翻飞，一路脚步不停的踏过河岸，穿过人群，转眼入了马家宅。
那手上灯火明明灭灭，像是漂浮着。
他人过门槛，橘色的灯也漂了过去，映得青石影壁愈加光斑曳动、闪烁不定。
张简脚下一顿，见地衣叫踩得斑驳污浊，思及今日事多，来往频繁，恐怕无人顾得上收拾。
他稍一抬脚，绕了过去。
直上游廊，又过九曲桥，一路匆匆。
黑暗中，桥下锦鲤不知被什么惊动，蓦的翻腾起来，搅碎了满池星子……
灯笼犹自摇曳，光晕攀上月洞窗，短暂的驱散了一院浓黑。
倏忽间，云头履踏碎阶上苔。
五开间厅堂的蠡壳窗忽而涌出烛浪，十二扇隔扇门上，《渔隐图》缂丝泛起了既腐且旧的春水绿……
张简立在阶前，灯笼竹骨爆出哔卜碎响。
他并不着急去听里头人说了什么，也不急着推门进入。
立在阶上，终于徐徐转身，居高临下的冲着小厮道：“去，去厨下催一催夫人的玉竹百合鹌鹑羹。还有松涛苑那边……”
刚要继续说什么，却听里边一把熟悉的破锣嗓，理直气壮的嚷道——
“这如何怪得了咱们？咱们既无戍卫之责，又非一方长官，区区富家翁耳。跟着出人出力熬到现在，已是尽了心了。”
说着，还悠悠打了个哈欠，催骂着一旁伺候的小丫头，嫌弃没个眼色，堂堂藕园马家，连盏上好的云雾茶都欠奉。
这时，有人驳道：“陈翁想得倒轻巧，人至今未寻见，在座各位怕也有数，这正是涨水的时候，小殿下万一运道不好……往年这时候出事的可不少！”
“正是正是，那可是当今的亲兄弟。要真出事，夷三族灭九族的，皇帝家还和你掰扯对错不成？哦哟，早知前些年去胡州贩丝就该举家迁去的，我这个脑子啊……”
“什么抄家灭族？”
那破锣嗓嚷了声大的，又高深莫测道：“正所谓法不责众，逐鹿地界上盘着的蛇啊虫啊的多了去，从上往下一层层的捋，都轮不到咱们？懂？”
顿了顿，他又补了一句：“更何况，这不有现成背锅的么？”
“您是说，不能吧？”
“谁叫他们不早不晚，偏生这会儿父女俩一道失了踪，这不是畏罪潜逃是什么？”
“可是梁……他和张邑尊毕竟是连襟，娶得是姊妹俩，都是马家女婿……”
……
夜风习习，吹得灯笼里的烛火须臾间像是彻底灭了。
也可能是厅堂里光线太足，映得门前檐下黑黢黢，连带着张简的脸色也黑沉沉模糊不清。
他快速的与小厮叮嘱了几句后，忽而扬声道——
“诸位久候了。”
说着，抬起脚蹬开了楠木屏门，惊飞了檐下盘旋许久的夜蛾。
绕过屏风，十数张紫檀玫瑰椅齐齐转向，杯碟碗盏中间或升起白雾，于室内依旧神异非常，隔得人人个个面目难分……
“是小张大人。”
“张邑尊，夜深叨扰了。”
“省之，快这里坐……”
张简张省之踏入厅堂，整个人瞬间由黑暗中步入灯火阑珊下，连面上神情都似变了几变。
他直如未听过这群人争抢着推卸责任，还吃着喝着便想要砸锅。
形容一派温煦，开口便招呼道：“今日事繁客众，多有怠慢，又累得诸位苦等至今，实乃在下之过。”
众人忙道不敢。
谁料张简话锋一转，紧接着直问道：“只是，未知诸位商议得如何，可有定计，还照旧么？”
这话一出，席上众人一时都愣住了。
往年庆贺寿辰与汛期诸事，皆是马太公本人领着马家大爷一道操持。
只是，马家大爷自来禀赋弱些，今年开春时忽染劳瘵之症，旬日间咳血不止，不过半个多月竟溘然长逝。
而马二爷是要走科举的。
因此到了这会儿，这样紧要的事，竟就让个年轻郎婿出面。
一时间，厅堂中落针可闻。
虽说这马家重张轻梁已是人所共知。
但轻飘飘散着发提着灯便来了，一张嘴便作如此问，实叫人不好答话。
这时，依旧是那位破锣嗓子陈翁，咽了口酽茶，漫不经心的吐了吐茶叶梗子道：“既是约定好的，自然该照旧。往年银子拿得欢，这会儿嫌烫手了？”
“可是——”
席上有人欲言又止。
陈翁掀起耷拉着的眼皮子，浑浊的眼球定定盯着对方瞧了片刻，才嗤笑着道：“未免有人心存侥幸，我老头子话放在这儿。
油水好拿，可也得想想，敢朝税银伸手的都是个什么路数？可是你想撤就能撤的？说难听一点，对面的怕是比叫水鬼拖去的凤子龙孙还要棘手些。”
这话说出来，陈翁的立场已明确。
皇子失踪还能想办法甩脱出去，但汛期有关税银的事情，如不照旧，恐有大祸。
张简若有所思的环视了一圈，神情丝毫无异常。
“那就趁涨水能行船，依旧送出去？”
这时，门外小厮突然去而复返，弓着身快步到了他身侧，附耳小声道：“老太爷殁了。”
“？”