“凭什么？！难道你自己烂手、烂脚，断胳膊、缺腿儿了不成？！”
柯芙蓉的满腔怨恨，瞬间爆发道。
“哎呦呵，小淫妇！”
柯猛一把薅住了她的垂鬟分肖发髻，恶狠狠地往墙上，一连夯了三、四下儿，破口大骂道：“仗着有外面的野男人撑腰，胆子，真是越来越大了啊！”
柯芙蓉眼冒金星、头痛欲裂，耳畔嗡嗡作响，下意识地就挥手挠向了柯猛。
柯猛用一只手反捏着她的双臂，另一只手，则抄起了顶门的木棍，在她的后背之上，结结实实地狠捶了数捶后，又一脚将她踢翻道：“要不是瞧在能拿你去换一些赌本的份儿上，看老子今天，还饶不饶你？！”
七晕八素、昏头涨脑的柯芙蓉，颓然地摔坐在了墙角儿，衣带、发髻散乱飘零，娇喘吁吁。
那柯猛于醉眼迷离中，赫然窥见她的胸襟大敞而开，非但展现着一整片雪白腻滑的娇嫩肌肤，且更连一对儿浑圆的椒乳，亦是隐约地袒露出了半截儿，不禁“咕噜”的一声，吞下了一口垂涎，心底陡然升起了邪念，纵身扑过去，开始撕扯她的衣物。
“不，不要啊！”
柯芙蓉只吓得灵魂出窍儿，羞愤难当地拼命与之挣扎、抗拒。就在两人厮斗的过程中，不知如何，柯芙蓉正好儿一脚踹在了他的隐私之处，那柯猛即刻“嗷”的一声狂嗥，蜷曲着身子，滚到了一旁。
柯芙蓉哆哆嗦嗦、似梦似醒地系紧了衣物，磕磕绊绊、半疯半癫地扑进去厨房，抄起来一只，亮铮铮、明晃晃的菜刀，口中“呀——呀——”地凄厉嘶吼着，扭头儿杀了回来。
“啊~~~，杀人啦、杀人啦！救命，救命啊！”
柯猛打老远儿瞧见她的这种，目射红光、大违常态的野兽之相，心内遽然惊惧，“哐”的一下子，紧紧地顶住了房门，扯开了嗓子，大声求援道：“哎呦，我的天爷呀！”
“阿弥陀佛，大慈大悲观世音菩萨，这个小贱人，她是中邪了呀！”
方氏携同着柯睿、冯氏二人，寻声赶来，目睹此状，连忙气急败坏道：“你们还不赶紧，去把她给我捆住？！万一出了岔子，明天可怎么向张大户那边儿交待呀？！”
“谁敢捆我，我就杀了谁！！哈哈哈哈哈......”
柯芙蓉闻言，哪肯乖乖地束手就擒，任人宰割？于是，更加地“呼、呼”耍弄着菜刀，一口气闯出了家门。柯睿等人连喊带叫地，尾随在后，紧追不舍。
柯芙蓉披头散发地信步飞奔逃避，于广阔无边、苍苍茫茫里，忽然间惊觉前方路尽，脚下途穷，自己已经驻足站立到了一陇高高的悬崖陡坡上面：坡下，就是宽若虎口、浊浪翻腾的滚滚黄河，其滔滔之水，奔涌甚急；身后，却是毒似豺狼、手持棍棒绳索的无情家人，转瞬就要逼近。
柯芙蓉前瞻、后顾，万念俱灰；随手丢掉了菜刀，轻轻地合上了双目，纵身凌空一跃。
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那卫国公府的主仆一行，于清晨时分离开了“莲花寺”，在黄河的渡口，登上了一顶朱蓬、厚帆的双层豪船，循沿着水路，由正东方向，往西南面驶去。因为船只即将要在黄河的主干道中逆流行驶，故此，船上仅是撑竿儿的船工，就雇佣了能有二、三十人。这二十余人，个个儿都是水里出生、浪里长大，对于黄河水性，再熟悉不过的精壮汉子，俱皆光着两条肌肉紧绷绷的臂膀，手持着撑杆儿，分队站立在船楼的两侧，蓄势待发，外观颇为整齐好看。
“李忠，李忠！！......你把无名夫子安顿好了没有啊？”
卫国公李益率领着妻儿，走进了第一层的舱内坐稳后，才刚授意了李忠开船不久，就又再一次地扬声召唤他道。
“是！启禀国公大人：老奴已经遵照着您的意思，单独为他准备了一间清静、雅致的船舱，样样儿都无可挑剔。”
李忠气喘吁吁地打从船头那边儿跑了回来，尖细着嗓音，躬身赔笑道。
“嗯，”
李益颇为满意地点了点头，接着说道：“你叮嘱下去，要精心地侍奉着他，不得怠慢——那另外一件事儿呢？”
“国公大人请阅，”
李忠从怀内取出了一封信函，趋步向前，双手呈递给他道：“昨晚小儿李全，打从府内飞鸽传书，说是一切都已准备齐全了。”
——这李忠虽非太监，却是一个天生的阉人之身，原本只是卫国公府内最为下贱的一名杂役，谁知机缘巧合，竟然颇受少年时期的李益青睐，待到李益领荫受封之后，更是将他破例擢升为了管家。后因无法娶妻生子，便把自己哥哥的遗腹子过继到了膝下，取名为李全。
“呵呵，文笔倒是十分的了得......”
李益接过信函，粗略地浏览了一遍后，又反手还与了李忠，啜茶浅笑道：“这李全哪，少年老成、办事妥当，是个可造之才。我瞧你再伺候本公几年，就可以放心大胆地把所有的差事都交给他，自己回家，好好儿地享享清福喽！”
“多谢国公大人的谬赞，”
那李忠揣度其意，慌忙倒退开了几步，赔笑说道：“全儿终归是未谙世故，许多地方，尚欠磨练得很呢。”
“嗯......李全这孩子，过完年，得有二十了吧？也该成婚了——订亲了没有哇？”
李益搁下了茶盏，沉吟说道。
“启禀国公大人，”
李忠听了，不由得满脸堆欢地屈膝禀报道：“全儿在五个月之前，经由两位夫人恩准，已经和原嬷嬷的女儿......哦，就是在府内，分管各房丫环的内二管事丫环欣儿（桂花），互换了庚帖，只等着国公大人和夫人们，此次回府安定了，择日便可完婚。”
“哦？妙极，妙极呀！”
李益颔首呵呵笑道：“怎么你们这老几位合起伙儿来，把这件事情，办理得稳稳当当儿的，唯独就瞒着我一个人呢？！——届时，我替他们主婚！呵呵呵。”
“多谢国公大人和两位夫人的恩典，奴才们身受大恩，举家难报万中之一呀！”
那大夫人和二夫人，皆都很是微妙地浅浅一笑，各自捧茶不语。李忠和乳娘便一齐作揖、福礼地，感激涕零道。
——原来这乳娘本姓原，乃是二夫人武氏幼时的丫环，后来二夫人将近临盆时，原氏因在那武府指配的夫家，过得不甚如意，就舍弃了幼子，只带着女儿欣儿，跑来洛阳投奔旧主。那二夫人见她年纪虽然稍大，但行事可靠，奶水也很是丰足，就留下了她，待生产之后，便命她做了李丹凤的乳娘。不过，唯此之故，很难讨得李益的欢心。只是众人却不知，那欣儿的品性，倒是颇得李益的赏识。
“李忠啊，你再去给夫子的房内，加送两盆儿热炭，抵御水上的湿寒之气。”
李益摆手淡然一笑后，又转回了正题，继续吩咐他道：“另外，再顺便瞧瞧他还缺些什么。”
“敢问夫君，这位夫子，究竟是何方的高人哪？居然能令您如此地殷勤相待。”
李忠离去后，二夫人武氏也使眼色打发走了乳娘等人，好奇地说道。
“娘子有所不知，”
李益眉飞色舞地侃侃讲述道：“我和德儿再次回到你娘家的这几天，恰好儿遇见了这位，仙风道骨、器宇非凡，自称是‘无名’的夫子。我对他呀，简直就是一见倾心、思慕不已，再三地礼请他，去往咱们府做客，却屡次遭到了他的回绝。我无可奈何之下，惟有继续逗留在武府，从长计议......”
“哦~，怨不得国公大人您，丢弃了家眷不理，让我们姐妹俩，在这里受尽了苦寒——却原来，是为了这个缘故哇！”
二夫人恍然大悟地打断了他，“啧、啧”笑叹道。
“诶呀，这......正事要紧，委屈娘子和夫人了——”
李益面带着赧然之色地，含笑致歉道：“敬请夫人和娘子，多多海涵、多多见谅。”
——原来那李益，素来对待两位夫人，平起平坐、一视同仁，无分尊卑、大小，只是在称呼上面，略微有所不同。大夫人呢，理所当然地，称其为“夫人”；至于二夫人，则效仿着唐玄宗对于杨贵妃的爱称，叫作“娘子”。但是“娘子”一词，显然要比“夫人”之称，听上去，更加地恩爱、缠绵了一些。
“嗐！国公大人，你也太把妹妹的说笑，当真了一些！我们姐妹俩，有那么小气吗？”
那二夫人檀口轻撇，侧转过头去，含嗔不语；大夫人见了，便连忙笑意盈盈地缓和场面道：“——那么，国公大人最终又是如何请动，这位无名夫子的呢？”
“据武兄所言哪，这位无名夫子，看似与我年纪相仿，但实际上，却早已度过了知命之年，五十有四了。”
李益清了清嗓子，目光投向二夫人道：“没有任何人知道他的身份和来历，就连武兄，也只晓得他无妻、无子，清心寡欲，整日价，除了读书、挥毫，就是对着一棵石榴树发呆。这棵石榴树的树龄高达数甲，干粗双臂合抱，冠绝云端，据说开花的时节呢，花逾百朵，朵朵硕大、艳丽；尤为难得的，是此树的花种特异，每一朵花开，俱都是楼中结楼……”
“什么叫做‘楼中结楼’啊，国公大人？”
那二夫人听得入神，不觉浑然忘却了愠怒，转过脸来，急切地询问他道。
“就是同一朵花儿的花蕊里头，再开出来另一朵新的小花儿，便叫做结楼，也叫做重花儿；”
李益却是扬眉觑视着她，闲闲地啜饮着热茶，笑而不应；大夫人见状，就含笑代为说道：“而所谓的‘楼中结楼’呢，就是在同一朵花儿之内，层层迭起、重了又重，乃是极为罕见的花中极品。”
“嗳！果然还是夫人博闻广识，更加地通达、机灵啊！”
李益竖起了拇指点头赞叹着，顺便，又戏谑了那二夫人几句道：“娘子，你向来只爱研读卧榻上的那一堆，冷冰冰、硬邦邦的兵书法典和春秋史记，对于花草、情趣之类，不甚在行，不甚在行啊！哈哈哈。”
“国公大人休得这么瞎三话四，扯东、扯西的！姐姐，你也不用再给他帮腔搭话儿了，且令他，没羞没臊地说下去好了。”
二夫人照旧别过头去，微微地撅着嘴巴，大发娇嗔道。
大夫人于是就笑眯眯地捧起了暖炉焐手，不再置身其中；而李益则得意洋洋地，继续含笑说道：
“那武兄还说啊，当初，这位夫子游历四方，偶然地走到了济南武府，这本来呢，是不肯屈尊停留的；直到后来，瞅见了那一株，武兄在几个月之前花费重金，从外地移植而来，正值怒放花期的石榴树，这才改变了主意，一住便是数载。”
“自此之后，那武府的仆人们，就常常遇见他，独自伫立在这棵树下发呆。若是花开季节呢，他便陶然欲醉、优哉游哉的，心情极佳；但等到了花落时分，就寂寂寥寥、魂不守舍的。而今冬大寒，这棵年迈的老树，竟然枯朽死掉了。那夫子就天天对着它，悲悲切切、长吁短叹的，犹如死掉了老妻的一般……”
“嘁，听国公大人您，描述得这么穷形尽相、绘声绘色的，倒好像是，亲身经历的一样！”
李益不胜动容地讲到了这里，顿时就被那二夫人给抓住了把柄，微撇着嘴巴，抢白他道：“我却不信了，区区的一棵石榴树罢了，任是再贵重、再重楼，也不过还是老树一棵，那位夫子啊，又何至于到了如此不堪的地步呢？！”
二夫人说着，微微地顿了一顿，又轻掩着朱唇，和大夫人戏谑笑道：“不过呢，这些臭男人的想法儿，终归不是咱们女人所能明白的——姐姐，你听见了没有，咱们这两个蒙尘的老妻，在人家卫国公的眼中，也就是和一棵朽木的份量儿，差不许多呢。