“不必着忙——她们两个，想必正在替流苏收拾呢，一会儿自然就过来了。你这么着急干什么呀？！”
顾怀氏两眼盯着书卷，淡然说道。
“哼，你们娘儿俩，倒是心胸宽广、四平八稳的，半点儿都不着急，哪儿管我的生死荣辱和脸面、体统呢？！”
顾子鲁终于忍不住，阴阳怪气、长吁短叹道：“反正你们俩呀，明天一早儿就走了，只剩下我一个人挨打受罚、出乖露丑的，连个心疼的人儿都没有！”
“我说顾二爷，您若是真心想求人帮忙，也总得有一些悔改之意，说上两句软和儿话吧？”
顾怀氏不由地“噗哧”一笑，撂下了手中的书卷，摇头叹息道。
“好夫人！为夫早就知道错了，你就看在夫妻的情分儿上，发发慈悲，指给为夫一条活路吧！！”
顾子鲁一听这话儿仿佛有“影”儿，便急忙跪在榻上，又是作揖，又是磕头地满脸赔笑道：“要是非得挨满了这五十巴掌啊，为夫，准得活活儿地臊死不可呀！”
“你还不快点儿，起来说话？！”
顾怀氏脸色一红，慌忙伸手拉扯他道：“万一让人瞧见了，成何体统啊？！”
“瞧见便瞧见，咱们老夫老妻的，还怕她们笑话儿不成？”
顾子鲁越发地惫赖起来，紧拉着她的双手不放，挨挨蹭蹭地涎脸饧眼道：“反正啊，你一时不说，我就跪在这里一时不起，你一夜不说，我就跪在这里一夜不起，看你急是不急？”
“我心疼倒也罢了，可是，却又为何会急呢？”
顾怀氏闻言一愣，含笑大奇道。但一语未尽，自己却又忽然明白了过来，遂面红耳赤地甩手气急道：“去！没羞没臊、老不正经的！不理你了！”
“夫人，明天你这一去呀，没有十天、半个月的回不来，你就......真的不急吗？！”
顾子鲁则更加握住了她的双手不放，咧嘴嬉笑道。二人正笑闹间，却不防屋门“吱呀”的一声轻响，暖帘也随之而挑起：却是玉琦和青女二人，推门走了进来。
“咳、咳......青女，你帮我倒杯茶来......玉琦啊，待会儿你们收拾的时候儿，别忘了把那件大氅，搁在外面。”
顾怀氏连忙一把推开了顾子鲁，红着脸吩咐说道。
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“明日午时的这一巴掌啊，你是无论如何，也逃脱不过的——”
夜深之后，顾怀氏躺在顾子鲁的怀中，面色微红道：“论理呢，你也实在是罪有应得，半点儿都不冤枉你的；不过，领罚之后，你倒是不妨去‘春生馆’那边儿溜达几趟，务必使得痣儿她们，亲眼瞧见为宜......”
“嗐，夫人，你这是出的什么馊主意呀？！”
顾子鲁眉头一皱地，怫然不悦道：“这么丢人现眼的事儿，我遮掩还来不及呢，你怎么还让我，送上门儿去献丑呢？！我才不干呢！”
“你呀，若是依旧信我，顶多只需挨上这一掌，若是不信呢，那就难说得很了。”
顾怀氏抿嘴一笑，轻声细语道：“你自己颜面扫地是小，就不怕流苏的脸上难看吗？以后，她还怎么找婆家呀？”
“胡说！”
顾子鲁眼睛一瞪，怒气冲冲道：“这和流苏，又有什么干系了？谁要是敢说三道四地嚼舌头，我就一剑劈了他！！”然而稍一思忖，便就妥协说道：“好吧，为了流苏，我就再信你一回——夫人，你确定这样儿管用吗？”
“管不管用啊，你明日一试便知。”
顾怀氏把握十足地笃定一笑道：“只是，必得是痣儿、明瞳或者淡芸这三个人亲眼瞧见方可，否则，便是白搭。”
“噢。”
顾子鲁云里雾里，稀里糊涂地“噢”了一声，正待仔细问个明白，而顾怀氏却已是悄悄儿地转过了身去，佯装睡着，不再搭理他了。顾子鲁便轻轻地为她掖紧了被角儿，自己也沉沉睡去了。
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“铁总管，请您动手行刑吧！”
次日清晨，顾子谦等人到“春生馆”内，向朱振宇隔门辞行之后，便启程公干去了。顾子鲁则在近午时分，垂头丧气、不情不愿地跪在了“白虎厅”的执刑台上，对着铁凤凰闷声说道。
“顾二爷，得罪了！”
早已借故，支开了左、右跟班儿的铁凤凰，表面上威严十足，毫不容情地举起手来，森然说道。暗中却是拿捏着分寸，只是稍微地用出了一成的功力，“啪”的打了一个既响且脆，漂漂亮亮儿的人情巴掌。
然则饶是如此，依照着祖宗家法，不敢运功护体的顾子鲁，其整张的左脸，也还是立竿见影儿地红肿了起来。
“多谢铁总管警戒之恩。顾某告辞。”
顾子鲁伸手捂住了痛处，羞愧欲死，口齿不清地低头说道。随即，便爬起身来，火烧屁股似地，直奔“春生馆”而去。
“顾二爷！”
“顾二爷安好！——咿，顾二爷，您的脸，这是怎么了？”
“顾二......呀，顾二爷，您这是牙疼吗？怎么，脸肿得这么厉害呀？”
因值正午时分，阖府上下的奴婢、仆从和武丁们，此刻正是到大、小后厨领用午饭之际，一见顾子鲁经过，便赶忙退让施礼道。
“嗯、嗯......”
顾子鲁面色大红地急忙低着头匆匆而过，但背后，却依然传来了一片窃窃私语之声：
“嘘——怎么，你不知道吗，顾二爷昨天下午啊，言语间冒犯了公子，顾大爷一怒之下，就罚他了一个五十掌掴之刑......”
“呀，以顾二爷的身份，那必得是铁总管亲自执刑了——怪不得他的脸，肿得那么高呢！这得老疼了吧？！”
“可不是的吗！？又疼，又失了体面。”
“瞧见了没？连顾二爷都挨打、受罚了，咱们这些人哪，还敢不老实、本分吗？妄议主子、信口雌黄，那可是死罪呀！”
“就是，咱们哪，还是小心点儿吧！”
顾子鲁听了，越发地惭怍难当，再一想到，自己还要经，四十九次这样儿的羞辱，就恨不得立时拿一根儿绳子吊死算了，便赶忙捂紧了左脸，一阵风儿似地跑到了“春生馆”的门前，抻着脖子，左一趟、右一趟地晃荡个没完。
“顾二爷万安。”
没过多久，那“春生馆”内的佛耳，便率领着手提着食盒、食笼的蜜儿，净瓶和绿帚三人，从小厨房那边儿领饭归来，迎头儿瞧见了顾子鲁，连忙俯首施礼道。随后，不等他搭腔回话儿，便自顾低着头儿打开了院门，走了进去。
“哎，你，你们......”
顾子鲁站在她们的身后，自己深觉没脸，有心扭头儿就走吧，奈何顾怀氏的吩咐又言犹在耳，遂只得勉为其难地，硬顶着院内十几名亲信武丁的惊愕目光，继续逗留在外，踯躅、窥探。
不一会儿，便见淡芸、明瞳、佛耳，和手提着半空食盒儿的蜜儿等人退出了正房，屋内只留下了痣儿和阿财侍奉，显然是要退下，各自用饭去了。
“嗯哼！”
顾子鲁见机不可失、失不再来，便赶忙一个箭步蹿到了门内，轻轻咳嗽了一声道。
“顾二爷金安——顾二爷此时前来，是有什么要紧的事情，想要禀报公子吗？”
淡芸见了，就含笑施礼道。
“呃......，那什么，其实，我也没什么事情要讲......”
顾子鲁大为窘迫地支支吾吾道。
“哦？那顾二爷是......”
“顾二爷，公子他今日身体不适，需得静养。还请顾二爷且待明日此时，再来请安为宜。”
淡芸兀自含笑说道，而明瞳却是飞快地打断了她道。
“这......”
顾子鲁一愣，伸手挠着脑袋，心中七上八下地犹豫不决道：“现下淡芸和明瞳都已经见过我了，我应该可以回去了吧？可是她们俩，也没啥反应啊？！......”
“顾二爷，请回吧！”
顾子鲁正犹豫和彷徨之间，就听明瞳又一次地朗声说道。接着，便转身喝道：“绿帚、净瓶，还不赶紧关门？！明日正午之前，无论是谁，都一概不准入内！”
“哼，我就说不能来吧？！白白地让人家羞辱了一场！”
顾子鲁满头热汗、灰头土脸地退了出去，心内懊悔不迭道：“嗐，夫人给我出的这是什么鬼主意呀！”讪讪地扭头儿回到了自己的院儿内，于羞恼气急之下，米水难以进口，只是任凭着老奴朱和，为他的左脸敷上了不知从哪里得来的药膏儿，侧身躺在炕上，睡起了闷觉。
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“铁总管，烦请您再次行刑。”
次日的近午时分，顾子鲁迈着沉重的步伐，依旧低垂着脑袋，慢慢地走进了“白虎厅”内，颓然跪倒说道。
“顾二爷，得罪了！”
那铁凤凰见他左脸的红肿已退，知道自己悄悄派人，送去他院儿里的药膏已然奏效，便还是运着一成内力，沉声道了一句得罪后，正待要高高地举起，轻轻落下，却听门口儿有人扬声叫道：“铁总管，且慢！”
但见痣儿再次手持着令牌快步走近，郎声说道：“公子有命，顾二爷固然言语不慎、以下犯上，论罪当罚，但念其多年以来，勤勉勋劳、忠勇双全，功倍于过，故可稍减其罪——自即日起，免去所余的掌掴之刑，改为每日卯时，前往郊外的清净之地，遥对着祖坟的方向跪拜自省，午后方可回府，以一月之期为限，不得有误。”
“是，属下遵命。”
铁凤凰对着令牌深施一礼后，便转身搀扶起了不敢相信自己耳朵的顾子鲁，赔笑拱手道：“顾二爷，快快请起——昨日的得罪之处，还望您大度勿怪。”
“嘿嘿嘿，铁总管乃是秉公执法，何罪之有啊？再说我顾子鲁的心里，还是拎得清的——”
顾子鲁“嘿嘿”一笑，抱拳还礼道：“昨天的那一巴掌啊，要不是铁总管手下留......”
“诶呀！瞧瞧，好好儿的一件棉袍，全给弄脏了！”
铁凤凰连忙假意为他拍打灰尘，及时地堵住了他的嘴巴道。
“欸~，不用了，铁总管！”
顾子鲁却是毫不领情地，一把推开了她的手道：“咱们习武之人，哪儿有这么多的讲究啊，你别这么婆婆妈妈、女里女气的好不好？”
“嗐，这个‘顾二愣子’，还真是口无遮拦、名不虚传哪！”
铁凤凰只得十分好脾气地付之一笑，默然退到了一旁，心中无奈忖道。
“多谢公子宽怀大度，从轻发落！”
顾子鲁喜滋滋地朝着令牌拱手深施一礼，毕恭毕敬道：“子鲁感恩戴德，从此，永无不敬之心！”
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“明瞳，明瞳！”
五天后的下午未时之初，朱振宇一觉醒来，躺着伸了一个大大的懒腰，招唤明瞳道。
——注：未时之初，即北京时间一点来钟。
“公子，您醒了？奴婢这就给您倒茶去。”
明瞳匆匆而进，施礼笑道。
“不必了——喏，你拿着令牌，去吩咐朱福，命他务必在一个时辰之内，把眼下空着的‘福云居’和‘辰云居’里的所有器物装箱、成册，交去账房那边儿查验。一旦延误了时辰，必以家法论处。”
“是，公子。”
朱振宇如此指派走了明瞳之后，自己便带领着痣儿、淡芸、佛耳和阿财，浩浩荡荡，神气活现地来到了“玄一库”内。
“公子大安！数月不见，公子清减了不少哇！还望公子，保重玉体才是啊——”
张顺九见状，慌忙迎上前来，赔笑请安道：“不知公子突然莅临，有何吩咐呢？”
“唉，瘦是瘦了一些，可还是如此地大腹便便，肥肉成堆呀！”
朱振宇伸出手来，使劲儿地捏了一把自己的大肚腩，摇头自嘲道。
“公子此乃是天生的富态之相，无论如何，都是消减不去的。”
张顺九连忙赔笑逢迎道：“这可是小人望而生羡，求之不得的呀！”