薛恒向来习惯护着这个弟弟，打心底里把他当作最珍视的手足。
“知道了，不过哥，要是你碰上那位探花郎，可得格外当心。”薛怀忍不住出言提醒大哥。他深知自家大哥为人刚正不阿，与那等阴险狡诈的小人打交道，怕是要吃亏。
“嗯。”薛恒欣慰地点点头，感觉弟弟真的长大了，不再是从前那个混不吝的少年。
以往，他这个当哥哥的，不知替弟弟收拾了多少烂摊子。但他心里清楚，弟弟本质上和那些纨绔子弟截然不同。所以不管出了什么事，他虽会责骂，却也会毫无保留地帮弟弟解决。
直到有一天，弟弟突然提出要去边关历练，这念头来得毫无征兆。
薛恒四处打听，却始终弄不明白弟弟为何做此决定。不过他深知，弟弟一旦下定决心做某件事，那股子坚持的劲头，旁人很难改变 。
父母起初并不同意，最终还是他帮忙说服了二老。
薛怀他们都不知道，在弟弟抵达漠防城后，薛恒特意给楚墨寒修书一封：
将军，自分别后，多年已逝。不知您是否还记得儿时的我，而我对将军年少时的模样仍记忆犹新。京城局势错综复杂，弱小之人难以立足。您如今已是令苍狼国闻风丧胆的铁血将军，可边关苦寒，您能有如今成就，必定历经艰难。近日早朝，又因军饷之事争论不休。虽我与将军许久未曾联系，但我一直深知您的难处，也明白边关将士的艰辛。因此，我会尽我所能，为所有保家卫国之人争取应得的一切。我这样做并非想从将军处谋取什么好处。如今，我的弟弟薛怀前往边关历练，我只盼将军能多多看顾他。吃苦受累都无妨，只求能保他性命无忧。
薛恒写这封信时，提出来的要求是将军不要让自己的弟弟知晓此事。毕竟，要是弟弟知道了，肯定会胡思乱想 。
薛恒之所以同意弟弟前往漠防城，有几方面的考量。
其一，漠防城地处偏远，气候苦寒，然而自从楚墨寒驻守此地后，城防稳固，安全性大幅提升。薛恒一直默默关注着漠防城的动态，深知此地在楚墨寒的治理下，已成为相对安全的军事要地。
其二，他对楚墨寒极为欣赏。楚墨寒身为皇子，自幼被流放至边关，孤立无援，既无外力扶持，也未得到特殊关照。但他凭借自身卓越的才能与顽强的毅力，在残酷的战争中披荆斩棘，闯出了属于自己的赫赫威名。这份心性的坚韧与品德的高尚，绝非寻常人所能企及。
基于以上两点，薛恒十分赞同弟弟追随楚墨寒。他满心期望弟弟能在这样一位良将的麾下，历经磨砺，实现真正的蜕变与成长。
后来，薛怀不仅平安返回京城，而且整个人焕然一新，与从前判若两人。看到弟弟的转变，薛恒心中那块悬了许久的石头，终于落了地。
京城中一直流传着关于睿王楚墨寒的诸多流言蜚语。有人说睿王妃回娘家索要钱财之事，背后是睿王的指使；还有人绘声绘色地描述睿王处置爬床丫头的种种手段。但薛恒对这些传言嗤之以鼻。
在他看来，能让自己弟弟心悦诚服追随的人，能令苍狼国望风而靡、俯首称臣的一代名将，绝不可能是传言中那般狭隘卑劣之人。
......
因李大孺到睿王府，原本不过是一场寻常的访友之行，却搞得好似王府又操办了一场盛大宴会一般。
但凡跟王府稍微沾点关系的人，都巴望着能踏入睿王府的大门。究其原因，是李大孺在众多学子之中威望极高，无数年轻学子梦寐以求能够结识他，得到他哪怕片刻的指点，从而在学业之路上能够更加精进一些。
然而，此次众多学子之中，探花郎上官羽却是个例外。他心里清楚，自己不过是口舌伶俐，靠着这点本事糊弄糊弄外人尚可。一旦真正面对像李大孺这样的大家，就如同在行家面前班门弄斧，他生怕自己腹中草莽、学识浅薄的真相被当场拆穿。
可是，这场睿王府之行，他却无法推脱拒绝。
其一，三皇子明确要求他务必参加，他自然明白三皇子的意图，是想借他的机会接近李大孺，进而为争夺太子之位增添助力。只是这其中的无奈与苦涩，他只能深埋心底，无法向旁人倾诉，只能咬着牙硬着头皮前往。
出发前，阿东悉心地为他整理着装，而后跟随他一同出门。
如今，阿东愈发受到上官羽的信任。起初，上官羽只是将阿东安置在家中，可随着时间推移，上官羽开始带着阿东外出，阿东的身份便成了他的近身小厮。
此刻的阿东，内心激动不已，因为他终于有机会见到主子了，如今他浙浙的得到了上官羽的信任。不过，虽说如此，他却始终未能从上官羽口中打探到任何关键信息。毕竟，主子只给他明确布置了一项任务，并告诫他其他事一概别管，以免暴露身份。
阿东强忍着内心的激动情绪。马车缓缓行驶在青石板铺就的街道上，车轮滚动，发出有节奏的“哒哒哒”声响。
不多时，马车稳稳停下，只听马夫恭敬说道：“老爷，到了。”于是，阿东赶忙上前，伺候上官羽下了马车。
只是今日前来睿王府的人实在太多了，众多慕名而来的学子，只因自身身份地位有限，无法进入王府，只能在门外翘首以盼，期望能远远瞧上李大孺一眼。
上官羽走下马车，眼前熙熙攘攘的场景尽入眼帘，这一切都在他的预料之中。毕竟，此番为何会有这么多人蜂拥至睿王府，实则是他与三皇子私下精心谋划的结果。
三皇子在探听到楚墨寒与李大孺关系极为密切之后，内心焦急万分。在他眼中，楚墨寒与李大孺的这层关系，既是威胁，也是机遇。
于是，三皇子一门心思琢磨着，要如何巧妙利用楚墨寒与李大孺之间的关联大做文章，从中谋取利益，为自己争夺太子之位增添胜算 。