毛遂自荐
战国时期，风云变幻，诸侯纷争不断，各国为了自身的利益和生存，纷纷招揽贤才，养士之风盛行。赵国在赵惠文王的统治下，国力较为强盛，文有蔺相如、平原君赵胜等贤能之士，武有廉颇等英勇将领，在诸侯中也占据着一席之地。
平原君赵胜，是赵国的一位重要公子，他礼贤下士，门下食客众多，号称有门客三千。这些门客各具才能，有擅长智谋的谋士，有武艺高强的勇士，有能言善辩的辩士，他们在平原君的门下，或为其出谋划策，或为其排忧解难，或为其奔走效劳。平原君也凭借着这些门客的辅佐，在赵国的政治舞台上发挥着重要的作用。
公元前 257 年，秦国派大军围攻赵国的都城邯郸。秦军来势汹汹，兵强马壮，赵国的形势岌岌可危。赵王心急如焚，急忙召集群臣商议对策。平原君赵胜作为赵国的重臣，自然义不容辞地承担起了挽救国家危亡的重任。他深知，仅凭赵国的力量难以抵挡秦军的进攻，必须向其他诸侯国求救。于是，平原君决定亲自前往楚国，劝说楚王出兵救赵。
平原君深知此次出使楚国任务艰巨，生死未卜，需要挑选一批有勇有谋、能言善辩的门客一同前往，以增加成功的几率。他在自己的三千门客中仔细挑选，最后选定了十九位门客。这些门客都是他认为在智谋、口才、勇气等方面较为出众的人才。
就在平原君准备出发之时，一位名叫毛遂的门客主动站了出来。毛遂在平原君门下已经三年有余，但一直默默无闻，未曾得到平原君的重用。他看到平原君挑选门客前往楚国，而自己却不在其中，心中十分不甘。于是，他毅然决然地走到平原君面前，自我推荐道：“君将合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”
平原君看着眼前这位自荐的门客，心中有些诧异。他对毛遂并不熟悉，也不知道他有何才能。于是，平原君问道：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂回答道：“三年于此矣。”平原君听后，微微皱了皱眉头，说道：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”平原君的意思是，一个有才能的人就像锥子放在口袋里，锥尖很快就会露出来，而毛遂在他门下三年，却从未有人称赞过他，可见他并没有什么才能，所以还是留下来吧。
毛遂听了平原君的话，并没有气馁。他镇定自若地回答道：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”毛遂的意思是，自己之前没有机会展示才华，就像锥子没有被放入囊中一样，如果能给他一个机会，他一定会脱颖而出，让所有人都看到他的才能。
平原君被毛遂的自信和勇气所打动，他心想，也许这位门客真的有不凡之处，不妨给他一个机会。于是，平原君同意了毛遂的请求，让他一同前往楚国。就这样，毛遂跟着平原君和其他十九位门客踏上了前往楚国的征程。
他们一路风餐露宿，日夜兼程，终于到达了楚国。平原君带着门客们来到了楚国的朝堂之上，与楚王商议合纵抗秦之事。楚王深知秦国的强大，对于出兵救赵一事犹豫不决。他担心如果得罪了秦国，楚国将会遭受秦国的报复。因此，无论平原君如何劝说，楚王总是含糊其辞，不肯明确表态。
双方在朝堂上僵持不下，从清晨一直谈到中午，仍然没有取得任何实质性的进展。平原君带来的十九位门客在一旁看着，也都心急如焚，但却不知道该如何打破僵局。
就在这时，毛遂挺身而出。他手按剑柄，大步流星地走上前去，对平原君说：“合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”毛遂的意思是，合纵抗秦是为了楚国的利益，而不是为了赵国，楚王为什么在平原君面前如此犹豫不决呢？楚王看到毛遂突然闯了进来，而且言辞犀利，心中有些不悦，他呵斥道：“胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也？”楚王让毛遂退下，说他是在和平原君说话，没有他插嘴的份。
然而，毛遂并没有被楚王的威严所吓倒。他毫不畏惧地走近楚王，继续说道：“王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命悬于遂手。吾君在前，叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒众多哉，诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。”
毛遂的这一番话，说得慷慨激昂，掷地有声。他首先指出楚王之所以呵斥他，是因为楚国强大，但现在在这十步之内，楚王的性命就掌握在他的手中，让楚王不敢轻视他。接着，他又列举了商汤和周文王以小国而成就大业的例子，说明国家的强盛不在于土地和兵力的多少，而在于能否把握形势，奋发图强。然后，他又提到楚国曾经被秦国白起打败，鄢郢被攻占，夷陵被烧毁，楚国的先王也被侮辱，这是楚国的奇耻大辱，而楚王却不以此为耻，不思报仇雪恨。最后，他再次强调合纵抗秦是为了楚国的利益，而不是为了赵国。
楚王听了毛遂的话，心中大为震动。他意识到毛遂说得确实有道理，楚国如果不与赵国合纵抗秦，将来也难以逃脱被秦国灭亡的命运。而且，毛遂的勇气和口才也让他深感佩服。于是，楚王改变了态度，对毛遂说：“善。诚若先生之言，谨奉社稷而以从。”楚王表示愿意出兵救赵，与赵国合纵抗秦。
平原君和其他门客看到毛遂成功地说服了楚王，都对他刮目相看。他们没想到这位平时默默无闻的门客，竟然有如此非凡的才能。毛遂的这次“自荐”和“脱颖而出”，不仅为赵国解了围，也让他自己名垂青史。
毛遂自荐的故事告诉我们，一个人要有自信和勇气，敢于展示自己的才能，不要总是等待机会的降临，而要主动去争取机会。同时，也告诉我们，不能以貌取人，不能仅凭一时的印象或他人的评价来判断一个人的能力，每个人都可能有隐藏的潜力，一旦有了合适的机会，就能够绽放出耀眼的光芒。