话说四个贸然出现的盗匪，被燕儿刺死两人后，匆匆逃离。他们行刺林公，背后大有缘由。
原来，张保仔倚靠穆彰阿的势力，本早该升任总镇。但当时林公身为御史，上本参奏，致使他未能擢升，还被派去剿灭海盗，因此张保仔对林公恨之入骨。后来，张保仔因捕盗有功，调署山东协镇。一次，他看到宫门抄，得知林公已升任河督，料定林公必定进京陛见，且必经山东，便打算中途下手刺杀，以报前仇。他主意既定，即刻派心腹前往南京密探，得知林公已启程进京，心腹赶忙回报。
张保仔随即命闹海蛟周豹、独角龙李彪、金钱豹濮鹏、九头乌许胜四人扮作响马，在山东道上伺机行刺。这四人原是海盗出身，个个能飞檐走壁，勇猛无比，以武艺而言，燕儿远不是他们的对手。只是林公乃一代名臣，自有上天庇佑，燕儿才得以用太阳针将濮鹏、许胜刺死。当时，李彪、周豹误以为林公身边有能人护卫，不明就里，所以退走。若他们知道屋内只有燕儿，恐怕早就破门而入，林公性命堪忧。
李彪、周豹将濮鹏、许胜驮回去，正想施救，却发现二人身体僵硬，已然气绝。仔细查看，见二人眼中流血，才知是被太阳针刺死，只好如实向张保仔禀报。张保仔咬牙切齿道：“这是女子用的暗器，可见仇人身边并无厉害人物。你们当时为何不冲进屋里，砍下姓林的脑袋？”周豹答道：“上次姓林的回乡丁忧，我们奉命行刺，内室只有红娥防守，我们正与她打斗，不料锣声响起，一群差官赶来接应，以致未能得手。这次没见红娥，却换了个女子，想必暗器就是她所发。当时见两位兄弟倒下，又不知中了什么暗器，急于救人，又怕屋里还有能人埋伏，所以不敢贸然进去杀人。”张保仔觉得有理，便让周豹到帐房取银两，买棺收殓二人尸体，此事暂且不提。
再说林公次日晨起，众人都未提及昨夜之事。用过早餐，便套车出发。一路晓行夜宿，抵达北京后，入住前门外高升客栈。安置好眷属，稍作休息，林公便带着常福进城。他先到吏部报到，又顺路拜见大学士潘世恩、户部尚书王鼎。王鼎视林公为生平最得意的门生，特设盛宴为其洗尘，直至下午散席，林公才回客栈。通常外任三品以上大员进京陛见，最快也得等十天半月，因为需打通各相关衙门关节才能获召见。此次林公仅等两天，便蒙宣宗召见，原来是王鼎尚书替他奏明了情况。林公请训时，宣宗谆谆告诫：“黄河工程关乎重大，数百万人的生命财产皆赖其保障。历任河督对重要工程玩忽职守，崩堤决口之事屡有发生，不仅百姓损失惨重，国家用于赈灾修堤的耗费也十分巨大。朕深知你办事干练认真，特提拔你担任此要职。到任后，务必切实整顿，清除积弊，上为国家节省开支，下为百姓谋福，莫负朕意。”林公遵旨谢恩，告退之后，当天便向各衙门辞行。正准备携眷赴任时，王锡朋、李廷玉前来求见。林公立刻将他们请进客室，分宾主落座。廷玉说道：“与大人在汉水一别，时光飞逝，已过三年多。门生本想早些前来听候差遣，无奈父母相继离世，今年春天才守孝期满。此次与锡朋兄来京游玩，得知大人荣任河督，特来祝贺。”林公说：“二位来得正好，我正愁缺少随员，不知二位能否即刻随我出京？”廷玉答道：“上次辜负大人提携，如今定当追随左右。”锡朋也接口道：“承蒙大人不嫌我等才能平庸，愿为大人效力。”林公说：“不必客气，二位回去收拾行装，咱们卢沟桥相会。”李、王二人领命退出，各自回去收拾行李。林公随即结清宿费，雇驴车携眷出京。
途经卢沟桥时，王、李二人已在附近等候。林公吩咐停车，招呼众人一同进菜馆用餐，饭后继续登车前行，到天津过夜。次日一早赶路，直奔山东。到任后，林公查点下属，接受属员道贺。当天，本省司道巨绅纷纷前来祝贺，次日林公按例回拜，忙碌了三天。之后，林公巡视运河，查验并催促挑工进度，走遍沿河工地，南至滕县汛十字河，北至汶上汛塘长各河，进行全面勘察。统计显示，挑河工程已完成六成，未完成部分，林公责成运河道员周恂督促夫役尽快妥善完工。林公如此安排，是因为心系黄河各厅。当时正值购置物料、赶办春厢埽段时期，他急于亲往查验，相比之下，运河工程重要性稍低，所以委托下属办理，自己则从济南启程，赶赴豫东黄河两岸勘察。林公深知初次出巡，对黄河险要并不了解，面对七千余垛工段毫无头绪。要想整顿，必须先查明黄河水势缓急，再勘察工程才更有把握。于是，他乘坐大号官舫，带着李廷玉等人巡视黄河。
一日，行至砥柱三门，此处位于黄河中流，水势更为湍急。林公极目远眺，只见两岸高山相连，中流五座山峰耸立，将河流分为三股。林公指着介绍道：“中间一道为神门，左边是鬼门，右边是人门，这便是中流砥柱三门。人门水势最缓，可行船；神门水势稍急，行船危险；鬼门水势最急，绝不能行船，贸然驶入，船必倾覆。鬼门外有砥柱石、将军柱、梳妆石；人门下有卧虎石。水势如此湍急，又有礁石林立，行船极易出事，堪称黄河第一险道。”林公巡视三门后，从人门驶出，绕到南岸停泊，随后带着廷玉等人离船登岸。此地名叫三门峡，皆是山脉，南三门庄在山脚下，堤岸一半依山而建，工程并不坚固。之后，他们又前往北岸。黄河南岸属河南，北岸属山西。林公来到北岸，巡视北三门庄，只见峰峦叠嶂，树木葱茏，水光山色令人心旷神怡，忘却旅途疲劳。
众人沿堤前行，不知走了多远，正看得入神，忽见一老和尚从半山腰快步如飞地朝山下奔来。林公对廷玉说：“你看那和尚，五六十岁了，还能如此迅速下山，真是老当益壮！”廷玉答道：“看来这和尚会陆地飞行术，在山坡行走如履平地。”说话间，老和尚已奔到堤边，见河中停着一艘空船，他解开缆绳，两手拉住绳头，转身将船拖上岸，藏进草丛。廷玉惊讶得合不拢嘴。锡朋在旁说道：“这条船少说也有三五百斤，他拖起来却轻松无比，这老僧两臂恐怕有千斤之力。但他为何要把船拖上岸呢？其中必有原因。”
话音刚落，就见山上下来五个大汉，其中三个背着包裹，他们奔到河堤边，四处张望，面露惊异之色。一个黑脸大汉说：“咦！咱们的船明明系在大树根上，怎么不见了？难道被风浪冲走了？”林公三人在远处暗暗好笑。这时，老和尚从茅草中两手掀船站起，高声喊道：“瞎眼贼！船在这儿呢！”众大汉惊愕地望去，一见是老和尚，面面相觑，随后一齐跑到老和尚跟前，叩头哀求：“我们有眼不识泰山，冒犯大师，罪该万死！还望大师慈悲，归还我们的东西。”说着，将背上包裹放在草地上。和尚大笑道：“既然如此，船在这儿，你们拿走吧。”众大汉拜谢后起身，伸手握住船舷，想把船扛下水，却纹丝不动，心知又是老和尚施了神通，只好再次哀求。老和尚笑道：“你们这群没用的家伙，只知道吃喝，五个大男人连条船都拖不动，真丢人！闪开，看老僧送它下水。”说罢，右手搭在船梢，船头昂起，顺势一送，船如离弦之箭，瞬间已到河滩。五个大汉惊讶地伸着舌头，拱手称谢，狼狈回到船上。老和尚捡起包裹，回山去了。
这位和尚是北三门庄禹王庙的住持定涛。相传大禹治水时，见砥柱三门水势险峻，船只过鬼门十有八九会翻，便在北三门庄停留三年，试图化险为夷，却因水势为中流山峰所激，人力难改，只能命名人、神、鬼三门，并刻石警示鬼门危险。后人感念大禹功德，在山上建禹王庙。定涛和尚出身峨眉山，天生神力，又拜飞飞上人门下，在峨眉山苦练二十多年，精通内外武功，能徒手缚虎，且德行高尚，立誓不开杀戒。前些年，他来探望生病的师兄普涛，普涛自知命不久矣，便留他继任住持，至今已有十多年。庙中略有田产，香火不断，积攒了不少钱财。今日，盗匪戈源、戈泳兄弟伙同高大麻、尤七、周秃儿等人，乘船到此，假装进庙烧香，闯入卧室，抢走所有值钱之物。定涛和尚没有反抗，而是跑下山将盗船拖上岸。论本领，他对付这五个强盗轻而易举，但因立誓不开杀戒，便想出此计。他料定盗匪无船无法离开，定会哀求。果然，五盗见他神勇，乖乖归还财物，狼狈逃走。林公在旁看得清楚，一边往回走一边对廷玉说：“这位老僧智勇双全，严守佛门戒律，不杀生却能震慑强盗，实在难得。”说着已到堤边，由廷玉扶着登上官舫，吩咐返回行辕。
林公深知自己对河务了解有限，因此连日勘察。他从北岸曹考厅查起，走遍黄泌厅，查遍上游，又从归河渡到北岸，查验下游曹河、粮河等地，历时一个半月。每到一处，他都向当地人详细询问，得知黄河工程中，秸料是修防关键，却也是河工最大弊端。黄河水势湍急，崩决突然，每年春季需用秫秸修垛防洪。但负责工程的员役却将修垛视为敛财手段，层层克扣经费，致使朝廷资金大量浪费，大多落入他们腰包。他们采购的秫秸，存在腐烂、以旧充新、虚报等问题，甚至故意将堆垛码放虚松，造成崩决，以便抢修获利。历任河督虽竭力整顿，但弊端在下级工役，上级难以察觉，即便惩处上级官员，弊端依旧存在，百姓深受其害，对舞弊员役恨之入骨，所以林公询问时，他们都如实相告。
林公了解真相后，走遍南北十五厅，逐垛检查秸料。只见秸料堆放在工作场所和兵夫堡房，林立堤上。每垛长一丈，宽一丈一尺，上层为门垛，下层是滩垛。门垛众人可见，工程较完整；滩垛藏于下方，易作弊，常见问题有架井虚空、混用霉烂秸料，还有以旧翻新的并垛、用新掩旧的戴帽等。历任河督都未查明这些弊端，此次林公亲自巡查，在百姓告知下，对七千余垛进行勘察。他先测量堆秸尺寸，再查验秸料虚实，发现问题立即责令官员限期赔补重修。百姓们纷纷称赞，说河督认真办事，清除积弊，从此河防坚固，他们可以安心。而那些负责工程的员役，见林公查验严格，弊端无处遁形，急得不知所措。
林公勘察完毕，回行辕召集官员训话。他先奖励向上南同知罗绶：“遍查南北两岸秸垛，唯有你经办的高大结实、崭新如初，实属难得，记大功一次。”罗绶推辞道：“卑职负责河工，把堆垛做好是本职，无功可言，请大人收回成命。”林公赞许道：“有功不居，更为可敬。本督赏罚分明，你只要始终认真负责就好。”罗绶应诺退下。林公又勉励睢宁、商虞、曹考三厅同知：“你们三厅工程虽无弊端，但与上南厅相比仍有差距，以后要向罗同知学习。”最后，林公斥责堆垛有弊的同知，责令赔补修正，严重的革去顶戴，留河工以观后效。官员们见林公精明认真，无人再敢舞弊。当时正值春厢埽段关键时期，林公不便回山东，于是再次出巡，查验埽段工程。
一日，林公行至开归道属上南厅工地，商虞通判沈赐恩赶来禀报：“虞城上汛十六堡底厂，昨夜三更存秸一百六十垛失火。卑职立即赶去，督率夫役扑灭，天亮检查，被烧五十六垛。”林公心想，自己刚出发验料就失火，恐怕是故意为之，若不严查，各汛效仿，将耽误春厢埽段工程，后患无穷。于是，他责令开归道责成商虞厅三日内赔补，自己则向南岸逐段查勘。第四天，到达失火处，沈赐恩禀报赔补完毕。林公查验，见赔补秸料重量、颜色都无问题。他勘查起火现场，发现该厂地处底路，与民房不连，四周有壕沟，前有栅门，还有专人看守，闲人不得入内，半夜不应失火。追问看守兵丁，都说匪徒放火。林公又问沈赐恩放火原因，沈赐恩称黄河西岸是山东曹州匪类出没之地，向来有放火烧垛恶习。一些奸民事先低价收购秸料，知道料垛被烧后厅员会赔补，便在工程紧急时放火，然后抬高价格获利。林公大怒：“此风不除，必为河防大患。秸料虽已赔补，但放火之人不能放过，守厂兵丁也有失职之罪。”他命将兵丁交归德府法办，并责令知府钱宝琛十日内抓获放火主犯，同时通令十五厅加强防火，若有疏忽，严惩厅员。
后事如何，且看下回分解。