宋拓闻言，心中波澜起伏，那些血腥与虚幻交织的场景在脑海中快速闪过，最终化为一缕轻烟。他望向宫装女子，眼中满是难以置信：“那一切……都是假的？”
女子轻轻点头，眼神中透露出一丝狡黠：“自你踏入这片被神秘力量笼罩的竹海，便已步入了我精心布置的幻境之中。唯有与棘楚的那一战，是真真切切的血脉喷张。”言罢，她以眼神示意站在一旁的巨汉。
宋拓恍然大悟，一拍脑门，连忙起身，对着棘楚深深一揖：“池某有眼无珠，错将壮士当作妖魔，险些酿成大错，还请壮士海涵。”回想起刚才的激战，自己竟是那般决绝，不禁对棘楚生出了几分歉意与敬意。
棘楚爽朗一笑，拍了拍宋拓的肩膀：“你那是职责所在，何错之有？倒是你这份战后的谦逊与诚恳，让我棘楚刮目相看。咱们之间，算是不打不相识了。”
一番交谈后，宋拓自报了家门，并简述了自己的来龙去脉。得知宋拓短短时日内在伏魔道上的惊人成长，棘楚不禁连连点头，眼中满是赞赏。
谈及永兴公主的身份，宋拓更是惊讶不已。公主闻言，笑得更是灿烂：“我非尘世之人，不过是这浩瀚天地间一缕未了的冤魂罢了。如今，我以另一种形式守护着这片土地，也算是对过往的一种慰藉吧。”
宋拓仔细端详永兴公主，只见她容颜倾城，端庄中不失俏皮，仿佛是画中走出的仙子，又带着几分超脱世俗的淡然。
这一刻，他深刻体会到，在这片充满奇幻与未知的世界里，每一个相遇都藏着不为人知的故事，而他，正一步步揭开这些秘密的面纱。
在月光轻抚的古老庭院之中，再次邂逅的施姒己，仿佛自画中走出的贵族仕女，比之山泉畔偶遇时更添了几分不可言喻的尊贵与超脱。
宋拓望着她，心中虽有惊涛骇浪，却也暗自思量：若非掌握非凡之技，又怎能在乾家这片灵域之中，执掌试灵的神秘使命？
棘楚，这位身姿挺拔的魂体，感受到宋拓的目光，爽朗一笑，仿佛能穿透夜色的阴霾：“我也不过是一缕徘徊于此的幽魂罢了，若非这片土地蕴藏的玄妙灵力滋养，恐早已化为虚无。”言罢，他拍了拍身旁的石凳，示意宋拓坐下休息。
宋拓恭敬一揖，好奇道：“尊兄生前，必定是位叱咤风云的英雄人物吧？”棘楚笑着摆摆手，眼中闪过一抹怀念：“那都是陈年旧事了，不提也罢。但能与小兄弟你今日一战，痛快淋漓，却是我这幽冥世界中难得的乐事。”
“十年来？”宋拓敏锐地捕捉到关键词，眼中闪烁着探究的光芒。棘楚见状，邀他并肩而坐，缓缓道来：“十年前，也有一位少年，与你一般英勇无畏，与我激战至深夜。他那时的力量虽未至巅峰，却差点让我这老骨头栽了跟头。只可惜，年轻气盛，终究露了破绽，让我侥幸胜了一筹。”
此时，永兴公主的身影悄然融入对话，她以袖掩口，笑靥如花：“那少年不甘落败，意欲再战，是我及时出手，以幻术让他清醒。否则，这场较量怕是要持续到天荒地老了。”
宋拓闻言，心中涌起强烈的好奇：“此等非凡少年，定是乾家之栋梁，却不知其名姓？”永兴公主笑道：“他姓甘，名斐，现为乾家二弟子，名震一方。”言毕，她似乎想起了什么趣事，嘴角上扬，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“甘斐？”宋拓默念此名，脑海中闪过一系列画面：刚踏入乾家时，大弟子乾冲提及的降妖归来的二师弟；还有那传说中，与蝠妖颜皓子形影不离的趣事。颜皓子的话语间，虽偶有调侃甘斐轻浮，但更多流露的是对其深厚的信赖与敬佩。
再想想嵇蕤与薛漾谈及二师兄时，那份抑制不住的笑意，宋拓不禁对这位传说中的甘斐充满了好奇与向往。
他暗自决定，定要找个机会，与这位神秘的二师兄好好较量一番，看看究竟是何等风采，能让众人口中满是赞叹与笑意。
在这片被古老传说与神秘力量交织的土地上，能与眼前这尊如山岳般巍峨、荆棘缠绕般坚韧的棘楚展开旷世之战的勇士，定是那星辰下最为耀眼的存在。宋拓的眼眸中闪烁着钦佩之光，仿佛透过时间的尘埃，看到了乾家弟子中那被隐藏的光芒：“莫非，这甘斐便是乾家那潜龙在渊，即将一飞冲天的第一剑豪？”
然而，棘楚轻摇其首，那动作中带着几分超脱与淡然，仿佛世间万物皆难入其法眼：“谬矣，勇则勇矣，却非巅峰。真正的强者，往往隐藏于无声之处。”
宋拓闻言，眼中闪过一抹讶异，犹如夜空突现流星：“能与您这般强者交锋，且让您铭记十年不忘，如此超凡脱俗，竟还不是第一？
那又是何方神圣？难道是乾家那位素有‘疾风’之称的乾冲？”言罢，他心中暗自思量，即便是提及嵇蕤的温婉剑意，薛漾的滔滔水势，亦觉难以企及此等高度，终是只字未提。
“实则，乃乾家三弟子。”棘楚的话语简洁而有力，如同晨钟暮鼓，震撼人心。
宋拓心中涌起一股莫名的涟漪，对这位未曾谋面的三弟子充满了好奇。他深知，此人已随乾家家尊游历四方，踪迹难觅，两年有余。“他与尊兄的较量，又是怎样一番景象？莫非，他真的比甘斐更胜一筹？”
永兴公主轻启朱唇，语声温婉中带着不容置疑的权威：“他啊，步入竹海之境，便如明镜照心，不受任何幻象所惑，自然无需与棘楚师兄刀剑相向。那份冷静与深邃，灵力之强，恐怕已超脱甘斐之上，直逼天际。”
宋拓闻言，不禁暗自点头，回想起自己初入竹海时的懵懂与迷失，心中对那位三弟子的敬畏之情油然而生。