“听说你把陇赞教训了一顿？”
朱安澜刚回到苴慕堡给自己安排的客舍不久，香夫人就也在一阵香风中莅临。
“不，谈不上什么教训，只是交流了一下神通和战纹。”
朱安澜已经从香菱口中得知，陇赞是香夫人的青梅竹马，怕折了自己义母的面子，委婉说道。
“不，我没有怪你的意思，你做得很好。”
香夫人的表情隐在阴影里，叹息道，“他是个很好的人，该有更好的前途，但要是一直抱着不切实际的幻想，迟早会吃亏的，我不想看到那种情况发生，你把他打醒了是件好事，我感谢你都来不及。”
“我就怕他会一蹶不振啊！”
朱安澜平静道，“看得出来，他以前就是抱着跟你重逢的心思在努力，但今天他发现自己连宁王府的一个庶子都摆不平，恐怕没有继续走下去的动力了。”
“若真是如此，那也是他的命……”香夫人叹了口气，来也匆匆去也匆匆，叮嘱朱安澜好好休息后，很快又离去了。
翌日一早，朱安澜就被香菱叫醒，告诉他前往水西宣慰司衙门赴任的护送队伍，已经集结完毕，随时可以出发。
苴慕堡是水西地区夷人的领袖府邸和祖祠所在，但却不是经济中心。
深居大山深处，让苴慕堡和外界的往来多有不便，所以在水西夷人臣服大明之后，他们在山外更平坦的平原区，另外建立了一座城市水西城，用来跟大明的汉地通商。
朱安澜专门跑苴慕堡一趟，只是为了认门拉拢支援的。
经过这么多年的发展，水西城虽然还比不上首府宁州雄伟繁荣，但也早就成为一座重镇，朱安澜未来要坐镇的宣慰司衙门就坐落在这里。
等他梳洗好出门，就看到苴慕堡门前的空地上，果然已经集结了一支庞大的马队，旌旗招展。
毫无疑问，对于他这个夷人一系在王府中的利益代表，奢勒还是很满意的，不仅给他原本的人马都换装了西南特产的鬼藤盾、鬼藤甲。
这种甲盾防御力不逊铁甲，但重量仅有铁甲的五分之一，穿上之后，士兵能正常跑跳，唯一的缺点就是对火行的内气和道术防御有限。
不过朱安澜接下来要面对的敌人主要是蛮人，这些山民最不擅长的，就是跟火有关的一切了。
除了装备，奢勒还额外派了一批人马负责护送他走完这段路程，就是要确保万无一失。
就冲这不惜工本的援助，朱安澜就觉得自己加点魅力的两个属性点没白花。
值！
因为绕路拜访苴慕堡的缘故，朱安澜再要前往水西城，会比从宁州城直接出发更远。
好在为了治理夷人，大明天朝在投资水西地区的基建时并不吝啬，只要出了山，就能走上平整的官道，每隔三十里还建有驿站和囤营，无论舒适度还是安全都有一定保障。
朱安澜他们这一行人都有武艺在身，倒是不必像普通商队一样，逢驿站就休息，一直走了六十多里，直到来到一个名为“陆广”的驿站时，才决定暂停下来，歇歇脚、吃点东西再走。
因为地处通商要道，南来北往的马队不少，陆广驿的规模也相当大，除了官方的驿馆和饭堂，周围还有连绵的建筑，紧挨驿站的围墙而建，那都是私人兴建的客栈。
不过朱安澜这次既然是以朝廷命官的身份出行，那自然不必跟泥腿子挤一块，一句话吩咐下去，驿馆就得腾出几个庭院，来给他们一行人休憩。
当然，真正安下心来休息的，其实还是朱安澜这个主子。
朱四七他们这些部曲从小练武，这点路还不至于说多劳累，反倒因为昨天在苴慕堡的挫折，一个个正处于知耻而后勇的状态，连休息时间也不放过，努力地磨练武艺，这番上进的态度，让朱安澜倍感欣慰。
“公子爷，四七他们虽然这次略逊一筹，但照这样努力下去，说不定下次见面，就能把丢掉的面子自己找回来了。”
香菱随侍在朱安澜身边，见状轻笑道，“战纹易学难精，却不比武道潜力巨大。”
香夫人因为要趁机跟父母团聚，就留在了苴慕堡，但临行之前，却是让香菱跟在朱安澜身边服侍他的起居。
“哦？还有这样的说法？”朱安澜端着碗本地特产的老鹰茶，饶有兴致的问道。
“是的。”
香菱解释道，“战纹的力量，说白了还是来源于身上拘束的毒虫猛兽精魄，一幅战纹所能够带来的加持上限，不会超过其归属的猛兽本身，除了那些传说中的凶兽神兽，猛兽再凶恶，也只是肉体凡胎，无法跟真正的武林高手相比。
即便是像陇赞那样多背几幅在身上，也要考虑自身的承受能力，不可能无限制刺绘，武道就不同了，着眼于挖掘自身潜能，长远的进境远胜战纹。”
“原来如此。”
朱安澜点点头，香菱说的战纹缺点，也符合他的猜测。
高手产量严重不足，而且战纹武士的数量，依赖当地毒虫猛兽的产出，怪不得会被大明天朝压得喘不过气来。
你就是把整个十万大山的猛兽全都猎杀了刺成战纹，又能比得上大明天朝的亿万精兵？
因为驿馆的驿卒们，已经张罗着在给他这位贵客上菜，他也没再多问什么，轻轻拍了拍旁边的长条凳，就示意香菱坐下跟自己一起吃。
“婢子不敢。”
“没事。”朱安澜平和地微笑道，“我招呼的是我义母的族妹，又不是王府陇翠轩的婢女，有什么不敢的。”
香菱这才露出甜美的笑容，不过还不等她坐下，突然，“轰隆”一声巨响，驿站一侧的围墙上猛地炸开一朵烟云！
足有丈许长的一段墙体，在巨大的力量下爆碎开来，形成一处触目惊心的缺口。
嗖！
狂风大作，又一团黑影从烟尘中尖啸着飞出，赫然是一块栲栳大的岩石。
一名赔着笑的驿卒，本来已经把餐食端到了朱安澜桌前不远，却不幸被石块轰然命中。
砰！
血雾迸溅！
眨眼间，这个可怜的驿卒大半个身躯就不见了踪影，死状之凄惨，就像被投石车的巨石碾压了一样，直接化为了肉糜，只剩下半截残肢还立在地上，过了几秒才“噗通”倒下，血流了一地。
滴答！
一滴深浓的血色，甚至飞溅到了朱安澜手中的茶碗里，层层叠叠晕染开来……
事发突然，这惨烈的一幕，让随行的武士官员都惊呆了。
反倒是朱安澜意志最高，几达“泰山崩于前而面不改色”之境，第一个反应过来，把手中茶碗重重扣在桌上，发出“当啷”一声脆响。
众人一激灵，这才回过神来，纷纷声嘶力竭地叫喊起来：
“有刺客！”
“保护十四少！”