清晨的威斯敏斯特大教堂笼罩在薄雾中，钟声悠远地回荡在泰晤士河上。罗丝玛丽站在窗前，看着楼下来来往往的马车，每一辆都彰显着显赫的家族徽章。
一周前从阿姆斯特丹回来后，局势的发展出乎所有人的意料。荷兰东印度公司的重组计划还未开始讨论，一个更具爆炸性的提议就摆在了她的面前。
\"小姐，\"玛格丽特轻声说，\"约翰·丘吉尔公爵的使者到了。\"
罗丝玛丽微微点头。丘吉尔家族，这个正在崛起的新贵族，是威廉亲王最倚重的政治力量。而他们提出的联姻请求，显然不仅仅是一场简单的婚姻。
使者是个年近四十的中年人，穿着考究的深蓝色礼服，胸前别着丘吉尔家族的玫瑰徽章。
\"尊敬的罗丝玛丽小姐，\"使者彬彬有礼地行礼，\"我带来了约翰公爵的亲笔信。\"
她接过那封烫金边的信函。火漆印上的不仅有丘吉尔家族的徽章，还暗藏着一个细小的时间符文——显然，这个家族比表面看起来要复杂得多。
\"三天后在布伦海姆宫的晚宴，\"使者继续说，\"公爵希望能与您当面详谈。威廉亲王也会出席。\"
罗丝玛丽的目光在信上扫过：\"让我猜猜，这场晚宴的主角是查尔斯·丘吉尔？\"
使者露出赞赏的神色：\"公爵大人说您一定能看出其中深意。是的，我们诚挚地希望能促成您与查尔斯少爷的婚事。这将是两个伟大家族的联合......\"
\"以及两种力量的结合，\"罗丝玛丽抬起头，直视使者的眼睛，\"商业网络与政治影响力。\"
就在这时，她的铜戒轻微震动。时轮明镜的表面泛起涟漪，隐约映出一个模糊的画面：一位身着军装的年轻人正在布伦海姆宫的花园中踱步，他的影子却诡异地分成了两道，一道指向议会，另一道指向军营。
\"查尔斯确实很特别，\"使者意味深长地说，\"他不仅是公爵的侄子，更是威廉亲王亲自挑选的未来将领。\"
罗丝玛丽若有所思。这场婚事背后的政治意图已经很明显：丘吉尔家族想要通过联姻获得商业网络的支持，而威廉亲王则需要这个联盟来稳固他在英格兰的统治基础。
但是......
她的目光落在书桌上那本厚重的账簿上。自从阿姆斯特丹的密会之后，她对权力的理解已经发生了微妙的变化。
\"请转告公爵，\"罗丝玛丽缓缓说道，\"我很感激这个提议，也一定会出席布伦海姆宫的晚宴。但关于婚事......\"
她故意停顿了一下，注意到使者的表情略显紧张。
\"这需要更多的了解和考虑。\"
使者松了口气，同时又露出若有所思的神色：\"当然，小姐。不过容我提醒一句，时间或许比我们想象的更紧迫。\"
他从怀中取出另一封信：\"这是给布伦特先生的。\"
罗丝玛丽接过信时，敏锐地注意到这封信的火漆不同寻常——那是玫瑰十字会的专用印记。
送走使者后，托马斯从暗处走出来：\"小姐，我觉得这其中有诈。\"
\"当然有诈，\"罗丝玛丽打开时轮明镜，\"但问题是，陷阱究竟来自哪一方？\"
明镜中的画面开始变换，显示出更多关于查尔斯·丘吉尔的片段：他在军营中训练士兵，在议会中与政要交谈，在东印度公司的码头巡视......每一个场景都透露出这位年轻人不同寻常的影响力。
\"查查他的背景，\"罗丝玛丽对托马斯说，\"特别是他在荷兰的关系网。\"
\"已经在查了，\"托马斯取出一份文件，\"有个有趣的发现。查尔斯去年秘密访问过阿姆斯特丹，而且......\"
他压低声音：\"见过维特。\"
罗丝玛丽的眉头微皱。维特，那个在密会上展示印玺碎片的荷兰东印度公司高层。这个联系太过微妙了。
\"还有，\"托马斯继续说，\"据说查尔斯的母亲是个神秘人物。她年轻时曾在威尼斯生活，而且......\"
\"与魔火会有关？\"罗丝玛丽接过话头。
托马斯点点头：\"不仅如此。她似乎还是玫瑰十字会的成员。\"
就在这时，布伦特的身影出现在门口。老人看起来有些疲惫，手中拿着刚收到的那封信。
\"看来你已经知道了，\"他说，\"这场联姻背后牵涉的远不止表面上看到的政治利益。\"
罗丝玛丽走到窗前，看着泰晤士河上来往的船只：\"他们想要重组的，不仅仅是商业网络。\"
\"是的，\"布伦特的声音变得凝重，\"自从印玺碎片的事情暴露后，各方势力都在寻求新的平衡。丘吉尔家族的提议，很可能是一个更大计划的一部分。\"
\"那么问题来了，\"罗丝玛丽转身，\"我该如何在不得罪任何人的情况下，探明真相？\"
布伦特露出神秘的微笑：\"也许答案就在三天后的晚宴上。不过在那之前......\"
他从怀中取出一个古老的怀表：\"是时候教你一些关于时间的新技巧了。\"
布伦特的房间依旧充满着神秘的气息。古老的钟表在墙上滴答作响，每一声都仿佛敲在时间的节点上。
\"时间视界，\"布伦特将怀表放在桌上，\"这是每个时间守护者必须掌握的基础能力。它能让你看到一个人、一件事，或是一个决定的多重可能性。\"
罗丝玛丽看着那个古朴的怀表。表盘上不仅有常规的数字，还刻着繁复的符文，组成了一个精密的时间矩阵。
\"把手放在表盘上，\"布伦特指导道，\"感受时间的流动。不要试图控制它，而是要理解它的韵律。\"
当罗丝玛丽的手指触碰到表面时，一种奇异的感觉涌上心头。周围的一切似乎都慢了下来，空气中的尘埃在光线中静止，窗外的鸟儿停在半空。
\"现在，\"布伦特的声音仿佛从很远的地方传来，\"想象你要观察的对象。\"
罗丝玛丽闭上眼睛，脑海中浮现出查尔斯·丘吉尔的形象。突然，无数画面如潮水般涌入她的意识：
——查尔斯站在战场上，率领军队；
——他在议会中慷慨陈词；
——在东印度公司的会议室里与商人谈判；
——在秘密的地下室中，手持一块闪烁着微光的石头......
\"这些都是可能发生的未来？\"罗丝玛丽睁开眼睛，有些惊讶。
\"是的，也不是，\"布伦特说，\"这些是当前时间线上的可能性分支。但要注意，并非所有分支都能实现。有些可能性会随着现实的推进而消失。\"
\"就像薛定谔的猫？\"
\"很好的比喻，\"布伦特赞许地点头，\"但比那更复杂。因为在时间的长河中，每个选择都会影响无数其他的可能性。\"
他拿出一份泛黄的羊皮纸，上面绘制着复杂的家族关系图：\"看看这个。丘吉尔家族的崛起并非偶然，他们一直在寻找......\"
\"时间的力量，\"罗丝玛丽接过话头，\"就像维特和魔火会？\"
\"比那更早。\"布伦特指着图上一个特殊的符号，\"三百年前，有一位丘吉尔家的先祖就曾与玫瑰十字会有过联系。而现在......\"
托马斯突然推门进来：\"小姐，刚收到消息。威尼斯来了一位特殊的客人。\"
\"让我猜猜，\"罗丝玛丽说，\"查尔斯的母亲？\"
\"正是，\"托马斯递上一份情报，\"而且她带来了一样东西，据说是从圣马可图书馆的密室中找到的。\"
布伦特的表情突然变得严肃：\"看来，游戏开始了。罗丝玛丽，记住我接下来说的话。在布伦海姆宫的晚宴上，你要特别注意三样东西......\"
\"第一，\"布伦特的声音变得异常凝重，\"注意查尔斯佩戴的怀表。那不是普通的计时器，而是一件时间器物，据说能够短暂地冻结时间流速。\"
罗丝玛丽若有所思：\"就像我父亲的账簿一样，表面上是普通物件，实则暗藏玄机？\"
\"没错。第二，\"布伦特从书架上取下一本古籍，翻开某一页，\"留意温莎玫瑰。这是布伦海姆宫花园里一种特殊的花卉，据说是从威尼斯带来的品种。它的花期恰好在这几天。\"
托马斯皱眉：\"一朵花有什么特别之处？\"
\"这种玫瑰的花瓣上会自然形成时间符文，\"布伦特解释道，\"而且，它会对时间器物的存在产生共鸣。查尔斯的母亲，伊莎贝拉夫人，当年就是通过这种玫瑰发现了圣马可图书馆的秘密。\"
\"所以她此次从威尼斯带来的东西......\"罗丝玛丽若有所悟。
\"很可能与此有关。这就是第三点，\"布伦特的声音更低了，\"你必须找到伊莎贝拉带来的那件物品。根据我的线人回报，那是一本用特殊材料制成的笔记本，据说记载着一些关于时间印玺的重要信息。\"
罗丝玛丽打开时轮明镜，镜面上浮现出布伦海姆宫的立体图像：\"晚宴将在这里举行，\"她指着大厅，\"花园在南侧，而客房区......\"
\"不，\"布伦特打断她，\"最重要的不是这些表面的布局。看这里。\"他指向地下的某个区域，那里显示出一片模糊的阴影。
\"地下密室？\"
\"比那更有意思。这是一个时间节点，\"布伦特解释，\"就像阿姆斯特丹运河那样的特殊场所。在这种地方，时间的流动会出现微妙的变化。\"
就在这时，罗丝玛丽的铜戒突然震动起来。时轮明镜的画面剧烈波动，显示出一个令人不安的景象：布伦海姆宫的地下，似乎有什么东西在黑暗中闪烁，发出幽幽的青色光芒。
\"魔火会，\"托马斯低声说，\"他们也盯上了这个地方。\"
布伦特的表情变得更加严肃：\"现在你明白了吗？这场晚宴不仅关系到一桩政治联姻，更可能是各方势力的一次决战。\"
\"但我还是不明白，\"罗丝玛丽说，\"为什么是现在？为什么是布伦海姆宫？\"
老人从怀中取出一张古老的星图：\"因为三天后，将是一个特殊的时刻。当月亮升至天顶，水星与木星形成特殊角度时，时间的屏障会变得异常薄弱。而布伦海姆宫，恰好建在一个古老的时间节点上......\"
丘吉尔家族送来的礼服令玛格丽特惊叹不已。那是一件深蓝色的礼裙，采用威尼斯最新流行的剪裁，裙摆上缀满了细小的水晶，在光线下闪烁出星辉般的光芒。
但罗丝玛丽的注意力却被礼裙暗纹吸引。那些看似装饰性的花纹，竟然隐隐组成了某种熟悉的图案。
\"这是......\"她仔细观察着，\"时间矩阵？\"
\"夫人特意嘱咐的设计，\"送礼服来的女仆说，\"她说这些图案来自一本古老的威尼斯手稿。\"
罗丝玛丽与布伦特交换了一个眼神。显然，伊莎贝拉·丘吉尔在通过这件礼服传达某种信息。
\"还有这个，\"女仆取出一个丝绒盒子，\"夫人说这是给您的见面礼。\"
盒中是一对精致的手套，用特殊的丝线绣着金色的藤蔓花纹。罗丝玛丽试着戴上，立刻感觉到一阵微弱的能量波动。
\"很巧妙的设计，\"布伦特低声说，\"手套能够感知时间器物的存在。当你触碰到带有时间力量的物品时，会有细微的震动。\"
托马斯这时走进来：\"马车准备好了。我已经安排了可靠的人手在布伦海姆宫周围。如果发现魔火会的动向......\"
\"不，\"罗丝玛丽说，\"让他们保持距离，只需要观察。我们不能打草惊蛇。\"
她走到镜前，让玛格丽特为她戴上布伦特给的蓝宝石项链。奇妙的是，项链与礼服的暗纹似乎产生了某种共鸣，使得整个图案更加鲜明。
\"看来伊莎贝拉夫人比我们想象的要了解得多，\"布伦特若有所思，\"这不是巧合。她在刻意创造一个......\"
\"场域，\"罗丝玛丽接过话头，\"利用服装上的符文布置一个微型的时间场域。\"
就在这时，天空中又出现了那种异常的光芒。但这一次，罗丝玛丽通过时轮明镜看到，光芒中似乎隐藏着某种信息。
\"准备好了吗？\"布伦特问，\"记住，无论发生什么，都要保持冷静。时间的力量最忌讳的就是......\"
\"感情用事，\"罗丝玛丽点头，\"我明白。\"
她最后检查了一遍装备：时轮明镜、铜戒、特制手套，还有藏在裙摆暗袋中的一样东西——那是父亲留下的怀表，虽然看起来已经停止走动，但她知道，在关键时刻，它可能会派上大用场。
\"时间到了，\"托马斯提醒道。
罗丝玛丽深吸一口气，看着镜中的自己。礼服、项链、手套，每一件看似普通的装饰都暗藏玄机。她忽然想起父亲常说的一句话：
\"在时间的棋局中，每一个细节都可能是关键的一步。\"
马车已经在门外等候。布伦海姆宫的晚宴，这场足以改变历史进程的博弈，即将开始。
【未完待续】