施益丰还在跟阿蛮玩闹。
严琼若将英莲拉到一旁，脸红的像是醉酒一般，“英莲妹妹……我……”
一时语塞，分明心中有千言万语，却都说不出口。
英莲没在意他的别扭，拿出前日制的清神香，“想着你的香该用完了，制了些给你。你就是今日不来，我也要叫小厮送过去呢。”
“为何是小厮……”严琼若又不开心了。
两家走得近，因为时常与文诺一起调香，英莲去严家是常有的事，每次送他香都是英莲亲自去，怎么现在要找小厮了？
“爹爹说你马上就要下场了，这些日子都不让我去，怕影响了你读书，不然我早去了。已经害得你伤到了胳膊，再耽误你读书可得了？”
如果说施益丰的话只是打开郁结，英莲如此说，让严琼若心中无比熨帖。
原来她不是不想来看他，原来她知道他受伤了，原来她也同他一般的心意。
一时之间，心中千回百转，竟是一个字也说不出来了，只痴痴看着英莲。
英莲被他看得不自在，忙扯开话题，“你和丰哥哥是怎么回事？怎么突然那样好了？”
摸了摸鼻尖，严琼若不好意思地笑笑，“绘声兄很好，是我不好。因为我害他受了伤，心下不自在，便以恶意揣度于他。实则绘声兄是个光风霁月的君子。”
听严琼若夸赞施益丰，英莲喜上眉梢，“丰哥哥当然好，我幼时去他家，有个坏人想卖掉我。他那时才七岁，舞着扁担就把坏人打跑了。我只恨没个哥哥、弟弟，若是有个如丰哥哥这样的兄弟照拂，那该有多好。”
严琼若只觉得自己要疯了，英莲一句话能让他喜笑颜开，也能让他愁肠百转。是他起话头夸赞施益丰的，现在英莲跟着一起夸，他心里又有些不自在。
“那是我好，还是他好？”
犹豫了半晌，问出了一直想问的话。
这话问的明白，倒叫英莲羞红了脸，低头摆弄着自己的衣角，“你们……你们原就是不一样的好。”
他与施益丰不一样。
施益丰是如家中兄长一般，那他……
一字字地咀嚼着英莲的回答，严琼若不由得痴了，只觉一颗心掏给英莲，也是愿意的。
……
这边施益丰与阿蛮抓杏核玩，阿蛮的熊掌虽大，可是不灵活，每次都输，生气不玩了。
“欺……欺负人。”
“好，不欺负你，你说怎么玩？”
“掰手……手腕。”阿蛮说了自己最擅长的。
施益丰双手举高，“我认输，这局是阿蛮姑娘赢了。”
小厮来顺跑来说甄士隐与封氏在寻施益丰，施益丰拄着拐站起来，冲阿蛮道，“你找别人玩，我去看看封伯母有什么事。”
看着阿蛮点头，施益丰才转身离开。
阿蛮不知又突然想起了什么事，扯住施益丰衣服的下摆，力度没掌握好，扯了施益丰一个趔趄，只听“嗤啦”一声，衣摆被撕开。
没想到会这样的阿蛮愣在当场。
施益丰一开始也是怔愣了一下，而后捂着肚子笑，笑得腰都直不起来了。
“再……再笑，我……我恼……恼了！”阿蛮垂下头。
“好了好了，不笑了，在下给阿蛮姑娘赔罪。”施益丰说着学方才严琼若的模样行礼，他腿伤着，没掌握好平衡，差点栽跟头，幸亏来顺眼疾手快地拉住。
这下轮到阿蛮笑话他了。
看着阿蛮乐不可支的模样，施益丰笑道，“不恼了？”
阿蛮这才知道施益丰是看她觉得丢人，故意摔倒逗她的。
“你……你一直……确定……定，我，我是人……吗？”阿蛮拉他就是想问这句话。
“我不确定。”
“那你……为……为什么……对……对我好。”
“你是人又如何？熊又如何？总归我认你这个朋友不就是了。”施益丰一脸的满不在乎。
“好好练练说话，现在你说快了可没人打你了。等你练好了，咱们吵架玩。”
这话倒是将来顺逗笑了。
他这些天也与阿蛮混熟了，知道了阿蛮的身世，只有更加怜惜的，“看施少爷说的，吵架也能玩？阿蛮去过的地方多，等说好话了，给我们也讲讲，我和妹妹都等着听呢。”
他的妹妹就是霍绣儿，英莲的贴身丫鬟。当年霍启带着两个孩子在甄府前下跪道歉，两个孩子就是霍来顺与霍绣儿。
阿蛮听了他们的话，眯了眯眼，她还不太习惯笑的表情，“好，我练。”
……
甄士隐找施益丰是因为京中来信。
来信人是施益丰的师父李章义，也就是当年为英莲作画的李举人。
十年间，他从当年的七品翰林编修，升为了现在从四品的侍讲学士。
自来施益丰在外游历，每到一个地方都会给李章义去信，让师父知晓他所在的地方，以方便联系，李章义从来没有回过。
因此看到李章义的信，施益丰心底有些发慌，怕是父母那边出了事。
甄士隐也是存着这个心思，才慌忙着人叫他。
读完了信，施益丰放下心来。
因甄士隐询问信中内容，施益丰忙向其解释。
“甄伯父在姑苏时，可识得一位林伯父。姓林名海，表字如海。”
甄士隐思索片刻，点头应是，“是有这么一位，曾有一面之缘，只记得他祖上曾列过侯。”
恰逢英莲送走了严琼若，正打起帘子进门，就听到两人的对话。
她只觉得林如海这个名字耳熟。
细细回想，搜索脑中姓林的人，瞬间了然，那是林姑娘的父亲。
因此留了神，坐在一旁听两人的对话。
原来在姑苏时，李章义与林如海就交好，春闱时本打算一起上路的，却出了英莲的事，林如海自己去了。
当年殿试，李章义中了榜眼，林如海中了探花。
听施益丰说起这段往事，甄士隐点头笑道，“当年查探你家的消息，去探信的人回来说过，咱们姑苏，前三甲竟然占了双魁。只恨我那时已离开，不知是何等的热闹。”