在很久很久以前，有一个名叫清平镇的地方，镇边有一条宽阔的溪流。溪边住着一位名叫赵四的渔夫，这人长得尖嘴猴腮，一肚子坏水。
一日，一位行商模样的人来到溪边，他身背一个鼓鼓囊囊的行囊，满脸疲惫，显然是长途跋涉而来。赵四从这人踏上渔船起，就对那行囊垂涎三尺。
当船行至溪流中央时，赵四趁行商不注意，猛地将其推落水中，行商在水中挣扎几下便没了动静。
赵四水性极佳，待行商溺亡后，他潜入水中捞起行囊，里面满是金银财宝。此后，赵四便不再捕鱼。
那死去的行商怨念极深，魂魄无法转世投胎，每夜都飘到山上，找一位名叫老胡的采药人饮酒。老胡胆子极大，不惧鬼神，故而夜夜相伴。如此过了三载。
某夜，行商的鬼魂对老胡说：“胡兄，明日我便有投胎之机，不能再与你畅饮了。”老胡道：“既如此，兄台好自为之，但愿来世还能相聚。”
原来，这鬼魂若要投胎，需在三周年的正午时分寻得替身，一旦错过，便要再等三年。
次日正午，鬼魂躲在村边的大树下等待替身。不久，走来一位年轻书生，背着一位老者，口中还念念有词，似是在安慰老者。
鬼魂心想，此子如此孝顺，我怎能加害。于是，他放弃了这次机会，任书生远去。
又过了三年，鬼魂再次于正午来到大树下。这次，走来一位抱着幼儿的妇人，面容和善。鬼魂暗自思忖，这妇人慈爱，怀中还有幼子，我若害她，天理难容。便又放过了这妇人。
三年后，鬼魂依旧在大树下等待。只见一位挑着柴担的老翁缓缓走来，老翁口中嘟囔着家中无米之炊，全靠自己这点力气。鬼魂见此，心生怜悯，想着这老翁是家中支柱，若害了他，这一家老小如何是好。于是，第三次放弃了投胎。
夜晚，鬼魂又去找老胡饮酒。老胡问他为何还未投胎。鬼魂叹道：“路过之人皆是良善之辈，我怎可为了自己而害人。三次机会已失，罢了，不投胎也罢。”老胡听后，不禁咋舌。
后来，鬼魂又来找老胡，言说一件奇事。原来阎王感其善心，封他为清平镇的城隍爷，不日便要上任。鬼魂化作一尊泥像，端坐在城隍庙里，受众人供奉。
过了些时日，老胡前去城隍庙探望。城隍爷允诺，待老胡离去时，送他一头灰毛驴，此驴不食草料，却能拉银豆子。
老胡骑着毛驴来到镇上，此时的赵四已开了一家酒馆，生意颇为兴隆。老胡在酒馆住下，赵四帮忙看管毛驴。
一日，毛驴浑身发热，赵四便牵它到溪边饮水。毛驴饮水后，身上淌汗，汗水滴落在溪边石头上，瞬间化为石泥。赵四听闻这毛驴能拉银豆，如今见都是石泥，不禁恼羞成怒，破口大骂。
那毛驴性子极倔，受了骂也不吭声，突然尥起蹶子。一脚踢在赵四胸口，赵四惨叫一声，倒地身亡，死在了溪边。
从此，清平镇的百姓们皆传颂着城隍爷惩恶扬善的故事，世世代代流传不息。